Chicago Cubs treba ponovnog Kylea Hendricksa 2022

Nema sumnje da je Kyle Hendricks imao najgoru sezonu u svojoj karijeri 2021. Pogledajte dolje stupce njegove statističke linije i po gotovo svim pokazateljima, bio je daleko od svoje norme prošle sezone.

Ono što je teže identificirati je zašto se to dogodilo. Hendricks nije imao značajnih problema s ozljedama 2021., a najbliže objašnjenju bilo je od trenera Cubsa Tommyja Hottovyja u rujnu.

U to vrijeme, Hottovy je rekao da su Hendricksove borbe vjerojatno uzrokovane dvjema stvarima: njegovom prvom sezonskom pripremanjem za nekonkurentnu momčad i općim odmakom od onoga što ga je činilo konstantno dobrim u prošlosti.

“Svake godine kada je bio ovdje, minus kraj 2014., pripremali smo se za nešto kasno u sezoni, bilo da je u postsezoni, prije nego što je potpisao ugovor”, rekao je Hottovy u rujnu. ''Bilo je dosta dokaza da on to može raditi na ovoj razini dugo vremena, tako da mislim da je sada samo drugačija motivacija''.

Lako je razumjeti zašto se, u sezoni koja je preokrenula najuspješniju jezgru Cubsa u povijesti franšize, netko poput Hendricksa možda psihički mučio da se usredotoči i izvede na isti način kao i on u prošlim godinama.

Međutim, u svakom slučaju, Cubsi bi mogli biti blizu toga da ponovno budu legitimni kandidati 2022., ovisno o tome kako će se ostatak slobodne agencije ponašati nakon što lockout završi.

Ako se namjeravaju vratiti na vrh svoje divizije, Cubsi to ne mogu učiniti bez Hendricksa koji je više nalikovao svom starom. A objašnjenje prošlogodišnjih borbi pokazalo bi da te dvije stvari u određenoj mjeri ovise jedna o drugoj. Cubsima je potreban Hendricks da bi bio dobar, a Hendricks treba da Cubsi budu pobjednici kako bi mu pomogli da se dobro snađe na nasipu.

Koliko god se to činilo kružnim, to bi mogao biti ključ da Hendricks vrati formu 2022. godine.

Puno toga ovisit će o tome može li Hendricks vratiti svoju kombinaciju fourseam/changeup na pravi put. Prošle godine imao je neuobičajene borbe s oba terena. Protivnički napadači su udarili .266 protiv njegove promjene prošle godine. Prije sezone 2021., tijekom Hendricksove karijere uspjeli su biti ispod 200. Isto je vrijedilo i za njegovu brzu loptu s četiri šava. U njegovoj karijeri, protivnički udarači su udarili samo .240 protiv Hendricksovog četverougla, ali su ga 2021. dotakli na .300.

Nema očitog razloga zašto su napadači prošli toliko bolje na tim terenima 2021. Hendricks nikada nije snažno bacao, ali je uvijek dobro locirao, a svladao je umijeće dosljedne isporuke, tako da njegova brza lopta i promjena izgledaju isto kao i iz njegovih ruka.

Ipak, to bi mogao biti problem. Subliminalna razlika u Hendricksovom mentalnom pogledu na nenatjecateljsku sezonu mogla je učiniti dovoljno da ga natjera da odluta od svoje dosljedne izvedbe. Postojale su i pomalo uporne glasine da je na početku sezone preokrenuo svoje terene. U travnju je Hendricks govorio o osjećaju kao da su neki od njegovih parcela bili malo ravni.

Hendricksu su preostale još dvije sezone za njegov četverogodišnji ugovor vrijedan 55.5 milijuna dolara (sa opcijom za 16 milijuna dolara za 2024.), a to znači da je Cubsima ostalo ograničeno vrijeme za natjecateljski period koji uključuje Hendricksa. A na temelju toga kako je nastupio 2021., bolji je bacač kada je njegova momčad konkurentna.

Ako je to slučaj, onda bi pobjednički tim Cubsa mogao biti sve što Hendricksu treba da ispravi brod. Čak i kroz prvih nekoliko mjeseci sezone 2021., kada su Anthony Rizzo, Kris Bryant i Javier Baez još bili u momčadi, oblak neizvjesnosti još je visio nad Chicagom. Dolazak na teren za klub 2022. koji ide u boljem smjeru mogao bi biti dovoljan da se Hendricks ispravi. Barem se Cubsima bolje nadaju.