Chicago White Soxi suočavaju se s bezbrojnim problemima nakon što su upali u skupu slijepu ulicu

Chicago White Soxi šepaju prema cilju vozeći niz od sedam poraza nakon sezone koja je bila razočaranje gotovo od samog početka. Fangraphs im je dao 72% šanse da uđu u doigravanje na dan otvaranja, ali Soxima je potreban brz preokret kako bi izbjegli izgubljenu sezonu, a jasno je da će predsjednik Jerry Reinsdorf morati donijeti neke teške odluke kada sezona završi.

Reinsdorf je uložio rekordnih 193.4 milijuna dolara u plaće za sezonu 2022., što je povećanje od 50 posto u odnosu na rekord postavljen godinu dana ranije, a moglo bi koštati više od 210 milijuna dolara da održi momčad na okupu.

Trojica od pet igrača koji su zaradili najviše rWAR-a ove sezone — Jose Abreu (4.0), Johnny Cueto (3.4) i Elvis Andrus (2.5, uključujući 1.2 s Oaklandom prije nego što je pušten) — krenuli su u slobodnu agenciju. Druga dvojica, Dylan Cease (6.5) i Michael Kopech (2.2), pridružili su se projiciranom asu, Lucasu Giolitu, među 10 igrača podobnih za arbitražu. Zatim, tu je već 130 milijuna dolara u knjigama, većinom za igrače koji su duge dijelove '21. proveli na popisu ozlijeđenih.

No, iznad White Soxa vise bitna pitanja od konstrukcije popisa. Evo pogleda na pet najvećih problema koji se moraju riješiti:

1. Je li Reinsdorf predan tome da ostane predsjednik tima koji su on i pokojni Eddie Einhorn kupili od Billa Veecka za 19 milijuna dolara?

Reinsdorf će imati 87 godina kada počne sezona 2023. i ne bi ga se krivilo što je prodao svoj udio u momčadi. Forbes je nedavno procijenio vrijednost White Soxa na 1.76 milijardi.

Reinsdorf je bio lojalan upravitelj franšize, dajući veliki doprinos na financijski problematičnoj južnoj strani dok je tim održavao održivim. Pažljivo je upravljao platnim spiskom prije nego što je znatno potrošio nakon putovanja u postsezonu 2020., koja je bila skraćena i odigrana pred praznim stadionima zbog pandemije Covid-19.

White Sox je osvojio AL Central 2021., ali je izgubio od Houstona u ALDS-u. Reinsdorf je sve više postao meta obožavatelja, koji ističu da je angažirao Tonyja La Russu umjesto AJ Hincha kao kritičnu pogrešku koju je napravio iz njegovih osobnih razloga.

2. Hoće li Reinsdorf i dalje povjeravati operacije bejzbola generalnom direktoru Ricku Hahnu i izvršnom potpredsjedniku Kenu Williamsu?

Williams, koji je igrao za White Soxe 1986.-88. i vodio momčad 2001.-12., i Hahn zajedno su proveli 46 godina u Reinsdorfovom uredu. Teško je zamisliti bejzbolsku operaciju Reinsdorfa bez barem jednog od njih. Ali dubina razočaranja nakon uzbuđenja koje su stvorili Abreu, Giolito, Tim Anderson, Luis Robert, Eloy Jimenez i Yoan Moncada mora natjerati Reinsdorfa i njegove partnere da barem razmisle o novom vodstvu.

3. Hoće li La Russa dati ostavku kako bi izbjegao pitanje hoće li ga Reinsdorf po drugi put otpustiti?

La Russa sljedećeg utorka puni 78 godina i bio je na medicinskom dopustu od 31. kolovoza, navodno zbog problema s pacemakerom koji koristi za kontrolu problema sa srcem. Vodio je White Soxe 1979.-86., a zatim je vozio prvenstvo Svjetske serije u Oaklandu i St. Louisu do mjesta u Cooperstownu. Reinsdorf ga je izvukao iz mirovine nakon što je Rick Renteria doveo Soxe do playoffa 2020., navodno mu dajući trogodišnji ugovor vrijedan gotovo 4 milijuna dolara po sezoni.

Miguel Cairo ima omjer 13-12 kao privremeni menadžer Soxa. La Russa bi Reinsdorfu mogao pojednostaviti težak proces odstupanjem.

4. Hoće li Reinsdorfov ured nastaviti puno trošiti kako bi zadržao Abreua, Cueta i Andrusa?

Teško je zamisliti da Soxi neće ponovno potpisati ugovor s 35-godišnjim Abreuom, koji je bio jedan od najpouzdanijih producenata na velikim turnirima otkako je emigrirao s Kube i osvojio 2014. AL Rookie of the Year. Iako je njegov ukupni broj domaćih trčanja u padu, rWAR mu je najbolji od 2017.

Abreu je rekao da želi provesti cijelu svoju karijeru u Chicagu, ali da će biti najbolji slobodni agent na tržištu ako ne bude potpisan ugovor o produljenju. Cueto i Andrus bili su financijski povoljni kad su se pridružili Soxima nakon što su ih San Francisco i Oakland odbacili, te bi ih bilo teško ponovno potpisati.

5. Mogu li White Soxi prodati Giolita, Ceasea i Kopecha koji imaju pravo na arbitražu kao što su učinili Chris Sale, Jose Quintana i Adam Eaton?

Ti poslovi koje je Hahn sklopio na zimskim sastancima 2017. donijeli su bogatstvo potencijalnih kupaca, uključujući Giolito, Cease, Jimenez i Moncada. Uz dopuštanje Cuetu i Andrusu da odu kao slobodni agenti, razmjena samo jednog od bacača - Giolita - mogla bi smanjiti čak 35 milijuna dolara s platne liste za 2023. godinu.

Ali bez dvojice svojih najboljih početnih bacača, bi li se Soxi mogli vratiti u doigravanje '23. Ako Reinsdorf i njegov glavni ured ne vjeruju da imaju dovoljno snage za pobjedu, hoće li nastojati smanjiti platni spisak ispod 150 milijuna dolara? To bi moglo značiti još više zamjena ili smanjenja osoblja.

Bit će to zanimljiva izvan sezone na Guaranteed Rate Fieldu, na ovaj ili onaj način.