Chicago White Sox izgubio nade u doigravanju s Cleveland Sweepom, vrijeme je za 2023.

White Soxi su se nadali golu ovog tjedna i dobili su ga. Samo ne onakav kakav im je trebao. Ulazeći u svoju seriju od utorka do četvrtka protiv Guardiansa, Soxi su zaostajali za Clevelandom četiri utakmice sa savršenom prilikom da smanje zaostatak. Umjesto toga, u zadnjih 12 utakmica sezone ulaze s minusom od sedam utakmica u ligi.

Soxi još nisu matematički eliminirani iz doigravanja, taj magični broj je pet, ali njihove šanse za ulazak su zapravo ravne nuli.

"Ne odustajem", privremeni upravitelj Miguel Cairo rekao je novinarima nakon utakmice u srijedu. “(Igrači White Soxa) ne odustaju. Vratit ćemo se i ponovno igrati. “Sezona nije gotova. Još uvijek moramo doći i odigrati jako. Onako kako bi se trebalo igrati.”

Ali melodija u klupskoj kući Soxa promijenila se nakon poraza u četvrtak navečer koji je dovršio pomak od tri utakmice.

"Teško je", Gavin Sheets rekao je novinarima. “Očito je da se 162 ne svodi na tri utakmice, ali znali smo što moramo učiniti u ovoj seriji, ali nismo to uspjeli. Frustrirajuće je, razočaravajuće, ali nije samo ova serija u pitanju.

“Morali smo igrati bolje cijelu sezonu. Očito je ovo bila velika serija i nismo uspjeli izdržati."

Postoji scenarij u kojem Guardians iznenada izgube većinu svojih preostalih utakmica, a Soxi nekako dobiju svoje, i u tom scenariju, Chicago bi se ipak mogao naći u doigravanju. Ali to je vrlo malo vjerojatno. Prema FanGraphu, Sox ima 0.8% šanse za ulazak u postsezonu.

A dijagnosticirati što je pošlo krivo za momčad koja tako obećava u sezoni nije jednostavno. Kairo je novinarima u četvrtak ponudio nekoliko razmišljanja.

“Reći ću ti ovo. Na proljetnom treningu izgubili smo Crochet. Tijekom sezone, na početku sezone izgubili smo Moncadu na mjesec dana s njegovim kosom. Izgubili smo Eloya, izgubili smo Bummera, izgubili smo Hendriksa na otprilike tri tjedna,” rekao je. "Bila je ovo izazovna sezona, bez obzira na to kako je vidite, a mi i osoblje pokušavamo zadržati razinu strasti kako bi mogli nastaviti ići vani i igrati u igri."

Svaka se momčad suočava s ozljedama, a nije nužno da White Soxi to čine više nego bilo tko drugi. Podaci u nastavku upućuju na to da su, barem na temelju ukupnog vremena izgubljenog zbog ozljeda, na razini prosjeka lige.

Ovo ne uključuje imena koja su uključena - gubitak pomoćnog infieldera nije isto što i ključnog člana rotacije poput Lancea Lynna - ali bliži pogled ovdje barem bi sugerirao da Cairo nije u krivu. Soxi su igrali respektabilno uprkos količina ozljeda, a vjerojatno zdravija momčad pobjeđuje dovoljno utakmica da osvoji diviziju. Prepuni su talenta, ali nema smisla kad je taj talent na listi ozlijeđenih.

Ako ima dobrih vijesti u budućnosti, to je da bi front office mogao preuzeti vlast nad promjenama. Postavlja se pitanje hoće li se Tony La Russa vratiti 2023., posljednje godine njegovog ugovora. S obzirom na njegovo zdravstveno stanje i godine, vlasniku Jerryju Reinsdorfu bilo bi lako dati posao Cairu ili nekom drugom. Ne mogu se svi nedostaci Soxa u posljednje dvije sezone pripisati La Russi, ali ako on nije dovoljno zdrav za još jednu cijelu sezonu, onda moraju ići dalje.

Uz nekoga novog na čelu, još jedan način na koji Soxi mogu poboljšati svoje šanse za doigravanje 2023. je veća dubina. Veći dio ove sezone igrali su bez stalnog igrača druge baze i koristili su mlade igrače poput Gavina Sheetsa i Andrewa Vaughna u vanjskim igrama — zahvaljujući ozljedama drugih momaka — unatoč činjenici da su Sheets i Vaughn prikladniji negdje kao prva baza.

Ove godine, Soxovi imaju procijenjeni platni spisak od 200 milijuna dolara. Front office je uložio u talente. Možda će morati uložiti više. José Abreu bit će slobodan igrač na kraju sezone. Soxi su mu ove godine platili blizu 20 milijuna dolara. Abreu je bio neizmjerno važan za franšizu, ali možda je pravo vrijeme da se krene u novom smjeru. Postoje klupske opcije sljedeće godine za Tima Andersona (12.5 milijuna dolara) i Josha Harrisona (5.5 milijuna dolara). AJ Pollock ima igračku opciju od 10 milijuna dolara za 2023. Možda bi bilo primamljivo pustiti ovaj novac da sklizne iz knjiga i vidjeti kako će preostala skupina sljedeće sezone, ali Soxima bi bilo bolje da preusmjere sve oslobođene dolare.

I rotacija i unutarnje polje trebaju dubinu. Vanjsko polje bi također moglo. I Eloy Jiménez i Luis Robert pokazali su da je ostati na terenu izazov. Oni su talentirani igrači na koje se još ne može pouzdati da će odigrati cijelu sezonu. Natjecateljski prozor Soxa otvoren je zadnje tri sezone, ali do sada imaju jednu pobjedu u doigravanju za to. Prije nego što se taj prozor zatvori, morat će preispitati tko vodi svakodnevne poslove tima i tko oblači njihovu uniformu.