Chipotleova potraga za budućnošću brze hrane vrijedna 50 milijuna dolara

Dugi redovi za ručak u Chipotle Meksički Grill čekanje na narudžbu moglo bi poslužiti kao dobra metafora za Chipotleov pristup ulaganju u inovacije: iako ćete možda morati malo pričekati na rezultate, robna marka tacoa i burrita potiče tehnologiju iz cijelog svijeta koja će promijeniti način na koji restorani rade i kupci razmišljaju o hrani.

To nije baš novi osjećaj iz tvrtke. Glavni tehnološki direktor Curt Garner napominje da je Chipotle, inspiriran Uberom, prvi put digitalizirao 2016. sa svojom aplikacijom, a zatim brzo izgradio prostor u svakom svom restoranu kako zaposlenici nikada ne bi morali birati između posluživanja kupaca koji stoje ispred njih ili onih koji koji je naručio digitalno. Ali ulaganje u inovacije koje mijenjaju svijet dobilo je novo značenje za Chipotle u travnju kada je pokrenuo Cultivate Next, svoj rizični fond od 50 milijuna dolara namijenjen ublažavanju pritiska stezanja marži u restoranskom sektoru, suočavanju s izazovima od nedostatka radne snage do rastućih cijena hrane i primamljivih da kupci provedu više vremena jedući u svojim trgovinama.

"Razmišljamo o tome kako povećati i proširiti tvrtku kroz mnogo objektiva", rekao je Garner, ističući da fond predstavlja priliku za Chipotle da se razvije od puke prilagodbe tehnološkim promjenama do njihovog stvaranja. "Postoji rast restorana, rast i skaliranje našeg digitalnog poslovanja, a tu je i nastavak misije njegovanja boljeg svijeta i mijenjanja načina na koji ljudi razmišljaju o tome odakle dolazi njihova hrana."

Chipotleov novi rizični fond mogao bi biti svjetionik za ulagače dok se restoranski sektor nastavlja boriti sa značajnim gospodarskim preprekama. Analitičari će tražiti konkretne primjere Garnerovih prvih dviju točaka — novu tehnologiju koja obećava pojednostavljenje i proširenje Chipotleovih operacija — kada Chipotle 26. srpnja objavi rezultate drugog tromjesečja.

Chipotle općenito bilježi pozitivne brojke rasta od 2016. kada se lanac suočavao sa strahovima vezanim uz sigurnost hrane - doživio je gotovo dvoznamenkasti rast prodaje u cijelom sustavu između 2017. i 2020., prema Morningstaru. Ali nije imuno na današnje šire tržišno opadanje. Iako konsenzusne procjene pozivaju da Chipotle u drugom tromjesečju ostvari prihod od 2.24 milijarde USD, što je povećanje od gotovo 19% u odnosu na prethodnu godinu, i tromjesečnu zaradu od 9.04 USD po dionici, što je povećanje od 21%, njegove su dionice pale za više od 20% od početka godine.

"Problem je na strani marži", rekao je Sean Dunlop, analitičar dionica u Morningstaru.

Iako su Chipotle i restoranski sektor zabilježili blago ublažavanje usporedivog rasta prodaje u trgovinama, sve veći troškovi hrane, rada i režija u kombinaciji s trendom potrošača koji manje izlaze iz svojih domova "šteti Chipotleovom dobitku i gubitku", rekao je Dunlop, napominjući da stiska će vjerojatno potrajati do 2024. Vlasnički lanci poput Chipotlea i Starbucksa također bi mogli biti lošiji od franšiznih poduzeća jer "sami snose sve te troškove ispod granice", dodao je.

Još jedna potencijalna prepreka za Chipotleove dionice: sindikalno organiziranje radnika. Početkom lipnja, Chipotle Mexican Grill trgovina u Augusti, Maine, podnijela je peticiju za sindikalne izbore, prvi od restorana lanca koji se pridružio nedavnom organiziranju diljem SAD-a koje je zahvatilo tvrtke iz jabuka do Starbucks.

Kao i svaki drugi VC investitor, Chipotle želi ući u prizemlje tvrtki u ranoj fazi razvoja revolucionarne tehnologije. Međutim, za razliku od tipičnih VC tvrtki, Chipotle ne traži određeni povrat ulaganja u određenom vremenskom okviru.

"Uspjeh za nas je višestruk", rekao je Garner. "To je prilika za nas da poboljšamo svoje operativno poslovanje i to bi poboljšanje moglo postati veće od onoga što bismo postigli u smislu strogih financijskih povrata na kapital."

Pojam rizičnog fonda pojavio se nakon prošle godine Chipotle je uložio u Nuro, startup koji podržava SoftBank i koji koristi tehnologiju samovozeće, u Priusima i prilagođenim vozilima, za dostavu namirnica i druge robe.

"Tamo smo pronašli mnogo privlačnosti u smislu sinergije kulture, ideja i inovacija i pitali smo se postoji li prilika da proširimo svoj utjecaj i postanemo akcelerator tih ideja", rekao je Garner za podcast Sand Hill Road na temu Silicijske doline. u svibnju. Izvršni tim Chipotlea našao se u situaciji da mu se iznose svakakve ideje, ali nije imao formalni lijevak za traženje prilika bilo kao dobavljač ili partner, rekao je Garner.

Rekordna ulaganja u restoransku tehnologiju — uključujući hardver i softver za upravljanje restoranima, rezervacije, zapošljavanje osoblja, mobilna plaćanja i upravljanje zalihama — dosegla su više od 4 milijarde dolara u 2021., a na putu su da to i nadmaše ove godine. Stotine tvrtki izrazile su interes za Chipotleov prvi krug, koji cilja na početna sredstva za startupove serije B.

Garner je rekao da će Chipotle objaviti svoje prve odabire u sljedećih nekoliko tjedana. Promatrači industrije kažu da očekuju da Chipotleov novac slijedi bolne točke u industriji.

"Nakon pandemije mnogi ljudi ulažu u modernizaciju i poboljšanje korisničkog iskustva i poduzimaju stvari kako bi smanjili troškove rada i izbacili iz poslovanja", rekao je Eric Symon, potpredsjednik Centra za inovacije procesa u poduzećima tvrtke Panasonic System Solutions iz Sjeverna Amerika.

Symon vidi potražnju za rješenjima poput Panasonicovih pametnih ormarića za hranu s kontroliranom temperaturom koji sprječavaju krađu i zabune za ponijeti, što veže zaposlenike koji moraju prepravljati narudžbe. Također primjećuje potražnju za aplikacijama umjetne inteligencije koje bi upraviteljima restorana pomogle u predviđanju zauzetosti u danu kako bi mogli bolje popuniti svoje trgovine.

U tu svrhu, Chipotle je već uložio u alat za upravljanje radnom snagom pokretan umjetnom inteligencijom koji analizira desetke varijabli poput vremena i dostupnih promocija kako bi odredio učinkovitije osoblje restorana. Također uvodi program obuke temeljen na umjetnoj inteligenciji, koji pomaže radnicima restorana da napreduju na ljestvici do menadžmenta.

Kada je riječ o vrsti inovacije koju Chipotle želi poticati, Garner daje prednost Chippyju, robotskom proizvođaču čipsa za tortilje koji štedi vrijeme i troškove rada rješavanjem ponavljajućih kuhinjskih zadataka.

"Počelo je s pitanjem 'kako ukloniti dio turobnosti radnika koji stoji za fritezom i prži košaru za krumpirićima?'", rekao je Garner, napominjući da će se Chippy pilotirati na jednoj lokaciji Chipotlea kasnije ove godine kada postane certificirano kao sigurno za hranu. "Omogućuje našoj posadi da provede više vremena radeći kulinarske testove, služeći goste."

Chippy bi mogao pomoći Chipotleu da se nosi s nedostatkom radne snage u industriji, ali u konačnici ono čemu tvrtka teži sa svojim rizičnim fondom je promjena svjetskih prehrambenih sustava.

"Kada razmišljate o ekološkim prilikama za način na koji se hrana nabavlja i kako se poslužuje, to su ogromna područja za tehnologiju koja se treba ubrzati i omogućiti", rekao je Garner, posebno ukazujući na ekološki usmjerene poljoprivredne tehnike koje dolaze iz Europe. "Gosti žele razumjeti porijeklo svoje hrane i osjećati se dobro zbog onoga što kupuju."

Kupnja održivih poljoprivrednih praksi omogućit će brendovima restorana brze usluge bolju dostupnost sastojaka, zajamčenu opskrbu i priliku da kupcima ponude nešto jedinstveno u usporedbi s konkurencijom, rekao je Sanjeev Krishnan, glavni direktor za ulaganja u S2G Ventures, pothvatu starom 9 godina. fond posvećen podržavanju održivih i zdravih prehrambenih sustava.

"Zanimljivije je to što ovi restorani s brzim posluživanjem mogu unijeti eru bioraznolikosti u naš prehrambeni sustav - naš je dosadan", rekao je Krishnan. "Samo 15 usjeva osigurava 90% svjetskog unosa energije hranom, a tri - riža, kukuruz i pšenica - čine dvije trećine toga", dodao je.

Ulaganje u proteinske proizvode bez mesa poraslo je u posljednjih nekoliko godina, a Chipotle, McDonald's, Burger King i Dunkin nedavno su isprobali zamjene za hamburgere i kobasice na svojim jelovnicima. Mnogi brendovi proširuju eksperimentiranje na biljkama na druge kategorije proizvoda, a PitchBook Data prati venture financiranje u novoj kategoriji: 3D bioprinting, koji uključuje ispis živih stanica, faktora rasta i drugih biomaterijala za proizvodnju cjelovitog uzgojenog mesa, prema tvrtkinom Q1 Foodtech izvješće. Tvrtke za 3D ispise hrane prošle su godine zabilježile 185.7 milijuna dolara u VC financiranju, navodi se.

Kad je riječ o ulaganju u tehnologiju u nastajanju s višim rizikom, može pomoći razmišljanje o ulozi Chipotlea kao sličnoj troškovima istraživanja i razvoja drugih tvrtki, prema Dunlopu.

"Ništa nije na stolu", rekao je Garner. “Jedna od stvari koje je [CEO Brian Niccol] donio našoj kulturi je ta ideja da imamo puno ponosa na ono što radimo i vrlo malo ega. Možemo biti ponosni na ono što smo učinili — poput choriza na biljnoj bazi — ali ako netko ima super ideju, želimo čuti od njega.”