Chris Duarte se bori s dubokim padom studenta druge godine

Još u listopadu 2021., u njegovom prvi mjesec u NBA ligi, Chris Duarte iz Indiana Pacersa prosječno je postizao 17.7 poena i 4.4 skoka po utakmici. Ali nažalost, od tada se tome nije približio.

Bio je rijedak stariji tip među mnoštvom učenika nižih razreda. Izabran kao ukupno 13. na draftu 2021., Duarte je bio jedini senior odabran na lutriji, a uz Coreya Kisperta bio je jedan od jedina dva sastavljena u cijelom prvom krugu. On potrebna doskočiti uz prasak, kako bi nadoknadio dobni nedostatak koji je imao protiv terena. I učinio je.

Duarte je od prvog dana stigao s tonom šuterskog samopouzdanja, zrelošću u svojoj igri i vrećom pogodaka. Njegova je igra bila odmah spremna, a on je svojim oklijevanjem, bočnim driblinzima i slično stvorio prostor za postizanje pogodaka sa sve tri razine. Naizgled je također imao zeleno svjetlo da to učini, u momčadi Pacersa bez mnogo drugog za što bi mogao igrati.

Duarteova sezona debitanta bila je skraćena manjim ozljedama, onima koje je možda više ohrabrio da prevlada da je momčad imala za što igrati. Kao rezultat toga, pojavio se u samo pet natjecanja Pacersa nakon All-Star pauze, i iako je u tri od njih postigao dvoznamenkasti broj bodova, nikada nije zamijenio 13.5 poena po utakmici niti u jednom drugom mjesecu te sezone.

Čak se i ta oznaka sada čini tako dalekom.

Ove sezone, Indiana je mnogo napredovala. Dobili su samo 25 utakmica cijele prošle sezone, au ovoj su već stigli do 19, a trenutačno su privremeni šesti nositelji. Ključ tog poboljšanja bio je dodatak i uspon do zvijezda Tyrese Haliburton, a ipak, iako to očito koristi timu kao cjelini, to znači manje slobode za Duartea da radi više o

Kao rezultat toga, i još više ozljeda/bolesti, Duarte je do sada ove sezone u prosjeku samo 7.4 boda i 2.1 skoka za 18.2 minute po utakmici. Ima 111 koševa uz 111 šuteva, tricu gađa 31.6%, dviju 40.7% i čini se da je izgubio tempo i kontrolu u igri.

Prilagodba uz Haliburton mora biti faktor. Zbog svoje prisutnosti, plus prisutnosti kolega iz trgovine Buddyja Hielda (koji je dobio svoju priliku i razmetanje se vratio u Indianu) i novopečenog novaka Andrewa Nembharda (ovogodišnji kandidat iz viših razreda koji je već započeo 22 utakmice), Duarte je proveo velik dio malo je vremena uspio na malom mjestu prema naprijed. Njegova veličina je dobra za rotaciju čuvara, ali kao napadač često je u nepovoljnijem položaju, što mnoge udarce čini malo težim, a mnoge protivničke obrambene mečeve više problematičnim.

Povrh toga, Duarteove ozljede koje su ga dovodile u postavu i izvan nje utjecale su na njegov ritam, agilnost, a time i na dizanje/trzaj koji mu je dao vreću za bodovanje. Rotacija se također ustalila bez njega, uz gore spomenuti čuvarski trojac uz još jednog novaka u Benedictu Mathurinu (u prosjeku 17.3 poena po utakmici kao šesti igrač, radeći stvari poput Duartea, ali dulje), kao i pristojne obrambene doprinose Oshae Brissett i preporodni Aaron Nesmith.

Jednostavno rečeno, Duarte – već ima gotovo 26 godina – u biti je izvan rotacije Indiane, kada je u ovo doba prošle godine bio jedan od vrhunaca u njoj.

Da bi se Duarte vratio u svoj individualni tok, morat će se ili bolje uklopiti ili imati više dizajnirano za njega. Kad su Pacersi prošle godine svi bili na moru, Duarte je kao stariji rookie dobio minute u stalnim izbivanjima Carisa LeVerta i ostalih. Kao rezultat toga, dobio je dosta minuta, udaraca i odgovornosti. Kao strijelcu volumena, ovo mu dobro stoji.

U svom najboljem izdanju, naravno, Duarte nije samo zapisničar volumena. Može malo voziti loptu, dodavati u pokretu i čvrst je i pristojan branič. Ipak, poanta je trebala biti ofenzivna spremnost.

Rizik za bilo koju momčad da odabere starije igrače na draftu – a posebno lutrija – je da moraju biti spremni za odlazak, baš kao što je Nembhard bio. Nakratko je to bio Duarte. No, zbog niže prednosti, stariji regruti također moraju biti spremni na prilagodbu. Duarte, kojemu višestruke ozljede nisu pomogle, to još nije učinio. A ako to ne počne činiti uskoro, mogao bi se boriti za povratak u rotaciju ove sezone.