Chris Jones i Frank Clark predvode Kansas City Chiefse do osvajanja AFC prvenstva

Ovogodišnja pobjeda 23-20 od strane Kansas City Chiefsa u utakmici AFC Championshipa predstavljala je iskupljenje za Chiefs obrambenog igrača Chrisa Jonesa.

Drugog dana minicampa sredinom lipnja, izjavio je Chris Jones kako ga je potaknuo prethodni poraz AFC Championshipa.

Tijekom prvenstvene utakmice Chiefs-Cincinnati Bengals AFC I. dijela prošle godine, Jones nije mogao srušiti beka Bengalsa Joea Burrowa.

S prošlogodišnjom izjednačenom utakmicom 21, Bengalsi su imali 3. i 7 s 11:45 u četvrtoj četvrtini.

Jones je uhvatio Burrowa za rame, bek je čučnuo kako bi ga slegnuo ramenima, a zatim je Burrow otplesao nakon Jonesovog pokušaja hvatanja gležnja prije nego što se popeo za prvi pad.

"Propustio sam neke od najvećih poteza u igri", rekao je Jones. “(Ja) sam to koristio kao motivaciju cijelu izvan sezone. Osjećam se kao (da) sam napravio te vreće, igra bi bila drugačija.”

Ovaj put je bilo drugačije.

S preostalom 44 sekunde u utakmici 29. siječnja 2023. i Bengalsima koji se suočavaju s 3. i 8. Jones, koji obično igra na internoj poziciji, postavio se u obrambenu liniju i pobijedio desnog igrača Hakeema Adenija za svoj drugi udarac na utakmici.

To je omogućilo Chiefsima da vrate loptu, utirući put pobjedničkoj igri s field goala.

"Bog je dobar, čovječe", rekao je Jones. "To je kao punih 360, zar ne?"

Jones, najplaćeniji i najbolji branič Chiefsa, vodio je tim s 15.5 vreća ove godine.

No, iako je prije toga imao jake nastupe u doigravanju, uključujući tri obranjena dodavanja u Super Bowlu LIV, Jonesa su klevetali jer još nije zabilježio otkaz nakon sezone.

"Nije me briga za statistiku u doigravanju," rekao je Jones. “To mi nije bio cilj.”

Čak i ako to možda nije poslužilo kao motivacija za Jonesa, bila je to situacija koja se donekle mogla povezati s njegovim suigračem u obrani Frankom Clarkom.

U još većoj mjeri, Clark je bio kritiziran jer nije ispunio očekivanja nakon što su Chiefsi zamijenili za njega i potpisali s njim petogodišnji ugovor vrijedan 104 milijuna dolara, što ga je učinilo jednim od najplaćenijih NFL-ovih strijelaca.

Još uvijek nije imao dvoznamenkastu sezonu za Kansas City. A nije premašio pet ni u jednoj od posljednje dvije sezone.

Ali najbolje je sačuvao za ono vrijeme kada je bilo najvažnije. Dao je ton s 1.5 sackom u prvoj četvrtini.

"Postoji razlog zašto su me doveli ovamo", rekao je Clark.

Na 3. i 9. u prvom napadu igre, Mike Danna je gurnuo lijevog čuvara unatrag, a Clark je to dokrajčio s devet jardi sackom Burrowa.

U sljedećoj seriji postavio se ispred jake strane Bengalsa i kombinirao s Williejem Gayem na 2. i 7. mjestu.

Clarkov rezultat bio je dio tri otkaza u Kansas Cityju u prvoj četvrtini kada su Chiefsi isključili Bengalse.

Njegov postsezonski uspjeh urezao mu je mjesto u NFL postsezonskim analima.

Clark je nadmašio Terrella Suggsa, suradnika posljednje momčadi prvaka Chiefsa u Super Bowlu, za treći najveći broj otpuštanja u povijesti NFL-a nakon sezone s 13.5.

"On doseže vrhunac u pravom trenutku", rekao je Jones. “Frank je igrao izvan sebe — run game, pass game. On radi ono što je radio godinama u doigravanju.”

Samo Bruce Smith i Willie McGinest imaju više posla nakon sezone od Clarka, a među svim Chiefovima Clark je prvi s pet više od Derricka Thomasa.

Clark i Jones bili su dva od ključeva pobjede jer su Chiefsi iskoristili ofenzivnu liniju Bengalsa u kojoj su nedostajala tri startera i bučni stadion Arrowhead koji je otežavao komunikaciju napadača.

To im je pomoglo pet puta da otpuste Burrowa.

“Teško ga je srušiti. Brži je nego što se misli, okretan, ponekad klizav,” rekao je Jones. “On je definitivno izazov.”

Prije utakmice, Jonesa su pitali za mišljenje o rivalstvu između Chiefsa i Bengalsa, koje je pojačano susretom u uzastopnim utakmicama AFC Championshipa i Burrowom koji je tri puta slavio protiv Mahomesa.

"Suparništvo je kada idete naprijed-nazad: pobjeđujete i gubite, pobjeđujete i gubite", rekao je Jones. “Još ih nismo pobijedili. Tako da mislim da to još ne možete nazvati rivalstvom. To je pomalo nategnuto.”

Sada, zahvaljujući Jonesu i Clarku, Chiefsi su pobijedili Bengalse, i to je službeno rivalstvo.