Chris Paul pokazuje zašto je ubojica u kasnoj igri u 17. godini

S gotovo 1,300 odigranih utakmica u karijeri, Chris Paulov motor u četvrtoj četvrtini još uvijek postiže vrhunske performanse. Gotovo 45,000 minuta provedenih na parketu, on i dalje čini svaku obrambenu pokrivenost beskorisnom kada je to stvarno važno.

Unatoč postupnom padu brzine stopala i bočnih pokreta od njegovog odlaska iz Lob Cityja prije pet godina, Paulov interni procesor radi bolje nego ikad. Njegova sposobnost skeniranja parketa, preciziranja svih dostupnih prozora i prebacivanja između elitnog playmakera i dinamičnog strijelca u trenucima kasne utakmice mora biti demoralizirajuća za svakog protivnika.

Rijetkost igrača za izgled to produktivan, s to mnogo milja na nogama, a stajati na samo 6 stopa s cipelama je nešto što moramo uzeti u obzir kada određujemo njegovo mjesto u NBA-ovom panteonu. Nitko kod to faza njihove karijere trebala bi biti neizbježna kada dođe četvrta četvrtina. To se jednostavno ne događa.

Sljedeći tjedan Paul će napuniti 37 godina. S obzirom da je njegov kolega iz zvijezde Devin Booker ostao izvan terena zbog istezanja tetive, Paul bi zbog svog herojstva mogao voditi NBA-ovog prvog nositelja u ukupnom poretku u drugi krug doigravanja.

U 3. utakmici prvog kola Phoenix Sunsa protiv New Orleans Pelicansa, Paul se našao na poznatom teritoriju. Nakon što je odigrao ukupno 448 utakmica u New Orleansu tijekom prvog poglavlja svoje karijere, znao je da je vrijeme da kanalizira svoj unutarnji ja iz 2008. – dajući navijačima podsjetnik na ono čemu su svjedoci svake večeri.

No, to mu nije bio prioritet sve dok nije došlo vrijeme za pobjedu. Tijekom cijele igre 3, nije bio u fokusu da bude glavni lik. Paul je jednostavno uzimao ono što je obrana odlučila predati, a to su uglavnom bile prilike za kratke bacanje centara Deandrea Aytona i JaValea McGeeja, neusklađenosti u stativi nakon što su Pelicansi promijenili pick-and-roll i otvorene trice nakon što je Ayton remizirao u obrani.

U prve tri četvrtine 3. utakmice, Paulov pojedinačni rezultat nije bio veliki faktor. U posljednjih 12 minuta ušao je sa samo devet poena u osam pokušaja šuta.

Onda je sa 7:40 u četvrtom odmah postao drugi igrač. Paulova sposobnost mijenjanja persona u bilo kojem trenutku tijekom utakmice za razliku od svega što vidimo u NBA ligi.

U četvrtoj četvrtini postigao je 19 poena pri šutu 7 od 10, uz šest puta do linije prekršaja. Nakon što je upisao 12 asistencija u prve tri četvrtine, imao je samo dvije u četvrtoj.

Njegovo izvođenje udaraca iz spojke i kirurška izvedba u akciji s loptom doveli su Sunse do vitalne pobjede u igri 3. Bez da je pronašao svoj utor kao strijelac, posebno na gostovanju protiv gladne i talentirane ofenzivne momčadi, Phoenix je možda izgubio kontrolu nad serijom. Bez Bookerove agresije i trostrukog pogotka koji bi ih spasio, morao je postojati odgovor za svaku monumentalnu kantu Brandona Ingrama i CJ McColluma.

"Odradio je svoj posao u prve (tri) četvrtine kako bi stvarno sve pokrenuo", rekao je Ayton nakon utakmice razmišljajući o Paulu. “Sud se počeo otvarati. Tada sam počeo čuti različitu terminologiju tamo na podu. Kažem Chrisu, ja sam kao, 'vratili su se na normalnu pokrivenost, trebaš ti da šutiraš loptu. Idem počistiti (zaslon), i samo trebam da siđeš i obaviš svoje.' I on je to učinio. Osjećao se normalno.”

Ayton je objasnio da, ako se slična situacija dogodila prošle godine, ne zna bi li mogao reći Paulu kada da preuzme. Za Aytona je njegovo znanje o obrambenim shemama i cjelokupni osjećaj za igru ​​ove sezone skočio na drugu razinu, što ga čini ugodnijim iz perspektive strategije.

Glavni trener Sunsa Monty Williams, koji je imao priliku trenirati Paula u New Orleansu tijekom sezone 2011., dobro je svjestan kako veteranski špic neće ugroziti tijek utakmice.

"On je samo jedan od onih igrača koji igra na pravi način", rekao je Williams. “On razumije 'kada' i 'kako' stvoriti za sebe i druge. Voditeljske kvalitete koje vi dečki ne vidite u timeoutima vjerojatno su jednako impresivne kao i ono što on radi na parketu.”

Je li Paul dobio upute da u nastavku traži vlastiti prijestup? Ili mu je to samo prirodno?

“Volio bih da vam mogu reći da je u tijeku neka orkestracija, ali to je samo Chris”, objasnio je Williams. "Njegova sposobnost da vidi pod... očito, može zabiti loptu, ali i dalje izvodi prave igre (kada je zarobljen)."

S obzirom da su se Pelicansi vratili na tradicionalnu pokrivenost na sredini četvrte četvrtine, mogli ste reći da je to bila glazba za uši Sunsa.

Nakon što Paul pokuša napasti sredinu parketa, prisiljen je na resetiranje. Zatim, s Larryjem Nanceom koji čuva Ayton, on jednostavno poziva na bočni pick-and-roll, znajući da će to dovesti Pelicanse u kompromitirajuću poziciju. Paul je kuhao Nance tijekom cijele serije, a McCollum bi zasigurno bio korak iza da je učinkovito prikazan. Dok se Nance spušta natrag kako bi sadržala Aytonovu rolu, pojavljuje se mali prozorčić duž osnovne linije:

Ubrzo nakon tog posjeda, Sunsi pokušavaju pokrenuti svoju akciju "Snap", s Cam Johnsonom koji dolazi do stražnjeg ekrana Aytonovog braniča i zatim otvara za tri. Međutim, Pelicansi mijenjaju sve.

To u konačnici dovodi do toga da Ingram čuva Paula na 28 stopa od koša, tako da Point God traži još jedan Aytonov zaslon s loptom sa sedam na satu za šut. Ulazi u svoj klasični potez za postizanje pogotka: siđe s ekrana na njegovoj lijevoj strani, odmah se zmije do sredine poda i povuče se na čavao kada primijeti da je centar pao prenisko:

Već sljedeći put niz parket, Sunsi pokušavaju prevariti New Orleans s dvostrukim visokim zaslonom, dok su se Crowder i Ayton smjestili na suprotnim stranama Herba Jonesa. S Ingramom i Valanciunasom koji zasjenjuju s njegove lijeve strane, Paul iskorištava otvoren prostor s desne strane i dolazi izravno do lakta.

Iako Jones radi sjajan posao vraćanja u igru, ovo je problem s pokrivanjem pada u kasnoj utakmici protiv Paula – on još uvijek diže loptu u zrak:

Sljedeći posjed? Zašto se ne biste vratili na istu postavku? Ako nije pokvaren, nemojte ga popravljati.

Ovaj put (prikazano dolje), New Orleans na početku isključuje desnu stranu parketa. Jones se bori kroz početne ekrane i drži se Paula. U tom slučaju, to je jednostavan poziv. Phoenix se vraća na Paul-Ayton pick-and-roll, a Paul se – još jednom – vija udesno.

Primijetite kako se Valanciunas trudi dodirnuti Paula dok on klizi kroz stazu, dajući Jonesu dovoljno vremena da se oporavi. I upravo je to razlog zašto je Paul apsurdni kreator srednje klase. Unatoč tome što Jones ima raspon krila od 7 stopa i puno veći odskok od bilo kojeg braniča na koji je Paul navikao ... nije važno:

Što se događa kada Pelicansi zamjene Valanciunasa za Nance? Sunsi znaju da se vratilo na shemu prebacivanja. Za dobru mjeru, Paul odlučuje uloviti Nance i prisiliti prekidač perimetra. Ako je New Orleans voljan to tako lako dati Paulu, mora znati svoju sudbinu.

Iako se Paul isprva loše snalazi, on se ponovno balansira i stvara prostor svojim crossoverom između nogu. Može se reći da je to pristojno natjecanje, ali zapravo nije. Paul čak i ne vidi Nanceinu ruku:

Samo u 3. igri, bilo je brutalno za Nancea i Pelicanse svaki put kad bi ga Paul osjetio u blizini igre:

Ovo vrijedi za cijelu seriju do sada. Ako mu Nance da mjesta za povlačenje, to je novac. Ako se zaigra u dresu i oduzme to, to je udarac na rub:

To Willieja Greena stavlja u iznimno tešku poziciju kao glavnog trenera Pelicansa, uglavnom zato što su trebali Nancea kao tvorca razlike u napadu.

Paulov učinak u četvrtoj četvrtini čak se ne može smatrati nevjerojatnim. U ovom trenutku, s obzirom na sve što se dogodilo u Phoenixu od njegova dolaska, to je samo norma. U utakmici 3, pogodio je 9-od-12 na dvije ubačaja izvan okvira, uključujući 7-od-8 samo u četvrtoj četvrtini.

Strogo na dugim dvojkama (15 stopa produženo), Paul sada ima 55 od 97 u četvrtoj četvrtini ove sezone. To je 59.1%, najveća ocjena u NBA ligi – daleko – s minimalno 70 pokušaja.

Kao igrač u doigravanju, Paul je vjerojatno najbolji strijelac srednje klase u posljednjih 25 i više godina. Imao je 48.9% pogodaka na dugim dvojkama i točno 50.0% u rasponu plutajućih tijekom svoje playoff karijere:

Usporedite to s brojevima pucanja Kevina Duranta u doigravanju iz istog područja – 12 inča viši! – a još je impresivnije da CP3 može završiti tako smiješnom brzinom:

Izgubljena je u razgovoru njegovih 28 poena i 14 asistencija u petak bila nestvarna sigurnost lopte i koliko cijeni svaki posjed. Paul je imao nula izgubljenih lopti u svojih 40 minuta akcije, dajući mu svoje sedmi igra doigravanja u karijeri s 10 plus asistencija i bez darivanja. To je najviše u povijesti NBA lige, a iza njega stoje Magic Johnson (4) i Larry Bird (3).

Uskoro blizu dva desetljeća u poslu, Paulov mjerač kilometara kaže da bi u ovim trenucima trebao igrati ulogu. Ili, prisjetimo se Jasona Kidda koji je trčao s Mavericksima iz 2011., malo korištenim starterom koji nije morao snositi veliku odgovornost u spojki. U teoriji, razigravači u ovoj dobi ne bi trebali imati toliko zupčanika kao što Paul naizgled radi kada svijetle jaka svjetla.

Ono što ga čini posebnim je koliko je strpljiv i pametan da sačuva svoje supermoći kada su apsolutno potrebne. Može te prevariti tri četvrtine i u trenu ti izrezati srce.

Čak i ako je ova vrsta produkcije bez premca za 37-godišnjeg špica, Paul se ne zadovoljava ni s čim manje. Ne dok konačno ne dosegne vrhunac. Pod njegovim vodstvom i malo prijeko potrebne sreće s Bookerovom rehabilitacijom, Sunsi bi ga mogli odvesti tamo.