Naslijeđe Chrisa Paula pogodilo Dallas Maverickse dok su Phoenix Suns raznijeli

Unatoč dominaciji Phoenix Sunsa u regularnoj sezoni, rezultat je isti — još jedna godina i još jedan odlazak Chrisa Paula u playoff koji definira naslijeđe.

Sunse su na ponižavajući način eliminirali Dallas Mavericksi, izgubivši rezultatom 123-90. Rezultat ne ilustrira koliko je utakmica zapravo bila promašena, jer su Mavericksi zapravo vodili s čak 46 poena na sredini četvrte četvrtine prije nego što su povukli svoje startne igrače.

Na dan kada je veteranski špic napunio 37 godina, ovo je trebala biti utakmica u kojoj je Paul podigao Sunse u finale Zapadne konferencije.

Ostvario je maestralan tip izvedbe u 6. utakmici serije Sunsa u prvom kolu protiv New Orleans Pelicansa, ostvarivši savršene 14-od-14 s terena za 33 poena. Paul se u toj izvedbi okrenuo protiv dosadne momčadi Pelicansa s Devinom Bookerom koji se vratio po prvi put nakon što ga je ozljeda tetive izbacila iz igre 3, 4 i 5.

Osim što se ništa od te magije nije moglo pronaći u nedjelju navečer. Paul nije ni postigao svoj prvi gol iz igre do sredine treće četvrtine. Zapravo, završio je utakmicu s najgorom ocjenom u karijeri minus-39 plus/minus i samo 10 ukupnih bodova

Dok je poraz Sunsa bio timski napor — Devin Booker također nije ostvario svoj prvi pogodak iz igre do trećeg — Phoenix ide u smjeru kamo ga vodi 12-struki All-Star. A Paulova igra otkako su Sunsi poveli u seriji 2-0 nad Mavericksima nije bila ništa drugo do pješačka.

Od svog učinka od 28 poena, osam asistencija i šest skokova u drugoj utakmici, Paul je izgledao kao da ima 2 godina. Veteranski špic u prosjeku je postizao samo 37 poena i 9.4 asistencija po utakmici uz 5.8 izgubljenih lopti od 16. utakmice.

Glavni trener Monty Williams pokušao je ublažiti ponižavajući gubitak Sunsa, umjesto toga pokušao je preuzeti krivnju umjesto da je prebaci na igrače.

“Vjerojatno sam ove godine previše jahao ove dečke,” rekao je Williams. “Sa stajališta minuta, stajališta očekivanja. Oni su to htjeli. Večeras smo svi imali slobodnu noć.”

U međuvremenu, Paul je krivnju istaknuo isključivo na sebi.

“Ovo nije tenis, ovo nije golf, svi su nam potrebni”, rekao je Paul. “Mislim da je Mont rekao da je to na njemu. Mislim da je to na meni, špiju, vođi momčadi da dobijem prave udarce. Tako je kako je."

Vodstvo Sunsa u seriji od 2-0 bilo je peti-tako puhano olovo Paulove karijere, NBA rekord. Stvar je još gora činjenica da je Phoenix ove godine trebao biti na turneji za otkup nakon što je u finalu NBA lige poništio vodstvo od 2-0 nad Milwaukee Bucksima.

Kao da ti brojevi nisu bili dovoljno loši, činjenica je da je Paul sada izgubio četiri uzastopne igre 7.

U kulturi u kojoj navijači i promatrači definiraju naslijeđe igrača na temelju njihovih performansi i rekorda pobjeda i poraza u najvećim igrama, Paul drastično zaostaje za svevremenskim redoslijedom.

Ulazeći u ovu utakmicu, Paul je bio pet najboljih igrača svih vremena. Ova igra — koliko god loša bila — to ne mijenja. Međutim, to ostavlja veliki trag u Paulovoj potrazi za napredovanjem među sjajnim NBA igračima svih vremena.

Za razliku od mnogih drugih velikana, Paul je imao mnogo prilika da uistinu učvrsti svoju ostavštinu sa samo jednim NBA naslovom. Imao je prilike u sjajnoj momčadi u Houston Rocketsima, manjkavoj, ali talentima bogatoj momčadi u Los Angeles Clippersima, a sada i Sunsima u kasnijim fazama svoje karijere.

I dok Paul zaslužuje veliku zaslugu za podizanje timova kao što su Clippersi i Sunsi do visine koje nisu iskusili prije njegovog dolaska, on također zaslužuje krivnju što nije mogao dati završni bodež tim momčadima kada su imali prilike da ga zatvorim.

Uz sve to, Paul jedini je igrač u povijesti NBA-a koji je izgubio pet uzastopnih postsezonskih serija sa svojim timom koji je u nekom trenutku vodio.

To baš i ne vrišti pojam da ste "bliži".

Možemo tražiti razloge zašto Paul nije uspio podići svoje timove kada im je to najpotrebnije. Možemo početi okrivljavati njegove suigrače, ozljede ili činjenicu da je igraču od šest stopa možda malo teže preuzeti igru ​​doigravanja koja pobjednik uzima sve nego tijekom utakmice regularne sezone.

Koji god razlozi bili, jedna je nepobitna činjenica da su Paulove momčadi podbacile u najvećim trenucima od svih.

Uz priliku da izbriše žalac prošlogodišnjeg kolapsa NBA finala i sve nedostatke prethodnog doigravanja, Paul se nije pojavio uopće.

Sve dok zapravo ne osvoji titulu, to će zauvijek ostaviti mrlju na Paulovom naslijeđu kao igraču.