Clay Holmes postaje malo vjerojatno pomoćni as New York Yankeesa

Clay Holmes se nasmijao na pitanje.

Desnjaka New York Yankeesa upitali su: Kako ste postali najbolji bacač pomoći u glavnoj ligi?

"Ne znam za to", rekao je sa smiješkom.

Međutim, menadžer Yankeesa Aaron Boone nije toliko sramežljiv oko te teme.

"Mislim, mislim da je Clay bio najbolji oslobađač u ligi, najbolji u ligi do ove točke," rekao je Boone.

Za Holmesa se može dati jak argument. Ovaj 29-godišnjak ima skor 4-0, 15 obrana u 16 prilika i mikroskopskih 0.49 ERA u 36 utakmica na snazi ​​najboljeg MLB-a od 82% stope igranja na zemlji.

Holmes je također zamijenio Aroldisa Chapmana kao bliža Yankeesima, koji imaju najbolji rezultat u velikim ligama s omjerom 59-23 i vode u Američkoj ligi Istok s uvjerljivih 14 utakmica nad Boston Red Soxima i Tampa Bay Buccaneersima.

Holmes je jeftin jer zarađuje samo 1.1 milijun dolara u prvoj godini podobnosti za arbitražu o plaćama. Chapman, koji je opterećen ozljedama i nedosljednošću, ima plaću od 16 milijuna dolara u posljednjoj sezoni svog trogodišnjeg ugovora od 48 milijuna dolara.

To pokazuje da čak i visokobudžetna momčad poput Yankeesa može pronaći dobre igrače u bejzbolskim posudama.

Kad su se Yankeesi prošlog 26. srpnja zamijenili s Pittsburgh Piratesima za Holmesa, ta je vijest jedva izazvala potres. New York je odustao od niželigaša Diega Castilla i Hoy Parka.

Holmes je sastavio 5.57 ERA tijekom četiri sezone s Piratesima u kojima je napravio 87 nastupa za pomoć i četiri starta. Međutim, skauti Yankeesa bili su impresionirani Holmesovim potonućem i smatrali su da bi ga teren potencijalno mogao učiniti dominantnim igračem.

Trener bacanja Yankeesa, Matt Blake, pomogao je Holmesu poboljšati tonuće, prvenstveno mu je promijenio kut ruke. Sada, Holmes rasterećuje gotovo isključivo na lopti jer ju je ove sezone bacio 81% vremena.

“Puno je stvari išlo kako treba dok sam bio (u Pittsburghu) i mislim da sam neke stvari shvatio u pravo vrijeme kad sam stigao u New York”, rekao je Holmes. "Stvari se polako počinju slagati i počinjem shvaćati koliko dobar može biti moj sinker, kako mogu malo više varati s njim i otežati napadačima da ga pokupe."

“Mislim da su mi trgovina i promjena okruženja dali malo više samopouzdanja, možda malo više vjere u ono što radim. Počeo sam bacati puno više udaraca. Kad sam bio (u Pittsburghu), znao sam da će stvari vjerojatno biti puno bolje ako smanjim šetnje, a to se počelo događati u New Yorku.

"Udaranje u (strike) zonu sinkerom i napredovanje u brojanju bili su ključ uspjeha za mene."

Piratesi su imali velike nade kada su odabrali Holmesa u devetoj rundi drafta igrača prve godine 2011. nakon njegove posljednje godine u srednjoj školi Slocumb (Ala.).

Mnogi skauti su smatrali da Holmes ima talenta da bude regrutiran mnogo ranije. Međutim, većina timova vjerovala je da neće moći uvjeriti Holmesa, koji je bio maturant u svom razredu srednje škole, da se odrekne stipendije za Auburn.

Ipak, Pirati su natjerali Holmesa da pristane na ugovor s bonusom na plaću od milijun dolara.

Holmesu je trebalo sedam godina da dođe do velike lige, a 2014. imao je rekonstruktivnu operaciju lakta Tommyja Johna. Dvije godine nakon što je debitirao u prvoj ligi 2018., Holmes je izbačen s popisa od 40 igrača i oslobodio se odricanja kada nitko od ostalih 29 MLB timovi su podnijeli zahtjev.

Yankeesov as bacač Gerrit Cole pomno je pratio Holmesovo putovanje. Cole je također bio dio draft klase Piratesa 2011., a izabran je prvi u ukupnom poretku nakon zvjezdane karijere na UCLA.

Cole i Holmes bili su cimeri u kampu Pirates' Florida Instructional League u Bradentonu nakon sezone 2011. Sada su ponovno suigrači 11 godina kasnije s najboljom momčadi u baseballu.

“Bilo je prilično posebno. Iskreno, ne mislim da dobiva dovoljno zasluga,” rekao je Cole. “Stvarno je naporno radio u svom zanatu. I, svakako, brojke i tržište na kojem se trenutno nalazimo stavljaju u središte pozornosti njegovu izvedbu upravo sada, ali samo njegovo napredovanje od kada smo prvi put zajedno dijelili sobu u Pirate Cityju bilo je puno upornosti.

“Tranzicija nije laka u drugi klub kada si to radio na jednom mjestu toliko dugo. Prilagodba na New York može biti teška za neke ljude, kao što smo vidjeli. Teško je dečkima koji stvarno odmah postižu uspjeh. Jednostavno je drugačije. To je veliki grad. Do parka je potrebno 45 minuta. Stvari su jednostavno drugačije.

“Bio sam jako ponosan na to kako je to učinio. Mislim da očito ima mnogo sposobnosti. Pametan momak. Podigao je ovo stanje zdravlja koje je imao od operacije i poboljšao svoje bacanje na višu razinu. Tu treba puno posla, i fizički i mentalno da bi mogao biti takav kakav jest. Sjajno je to gledati.”