Turnir u softballu koledža Clearwater prikazuje najbolje timove regije

Šesnaest timova iz 13 država ovaj će se tjedan spustiti u Clearwater na četiri dana i 40 utakmica jednog od najboljih sveučilišnih softballa koji će se ove sezone odigrati na jednom mjestu.

Bilo da se radi o igranju što je moguće više utakmica ili utakmici ili dvije omiljenog tima, Clearwaterov Eddie C. Moore Complex bit će mjesto koje počinje u četvrtak ujutro kada se podigne zavjesa na TaxAct Clearwater Invitational 2023. koju predstavlja EvoShield.

Deset timova koji sudjeluju u turnir su u National Fastpitch Coaches Association predsezonsku ljestvicu, uključujući pet najboljih UCLA, Oklahoma State i Florida State. Seminoli su jedan od tri tima iz Sunshine State na turniru.

"Početkom godine dobivate veliku konkurenciju koja vas priprema za ono što ćete vidjeti u postsezoni", rekao je Ken Erickson, koji je u svojoj 26^th sezone kao trener u USF-u, s druge strane Tampa Baya i oko 25 milja od mjesta turnira. “Dolazite u (Clearwater) i igrate tamo četiri dana imate jedan od najboljih bacanja u zemlji. To je kao poslijesezonsko okruženje drugog vikenda sezone.”

Četiri polja će vrvjeti akcijom sva četiri dana i od jutra do večeri. Svih 40 utakmica bit će emitirano preko obitelji ESPN mreža, a zadnje dvije utakmice događaja emitirat će se u udarnom terminu u nedjelju na ESPN-u i ESPN2.

"To je izvrstan izlog za softball sport", rekao je Erickson, koji je vodio Bullse do 17 nastupa na NCAA turnirima. "Softball je sjajan sport stvoren za TV jer je brz i u kratkom vremenu u kojem gledatelji uživaju."

Događaj pruža okruženje prilagođeno navijačima i timovima koje je privlačno programima kao što je UCLA, koji smatra da se više nego isplati prijeći cijelu zemlju kako bi sudjelovali, što će činiti svake od četiri godine u kojima se turnir igra .

"Napravili su sjajan posao stvaranja atmosfere i prisutnosti među timovima", rekla je Kelly Inouye-Perez, koja je dovela Bruinse do sedam uzastopnih nastupa na College World Seriesu i dva nacionalna naslova. “Puno je ljubitelja softballa koji će biti tamo da gledaju sport, a (organizatori) rade sjajan posao slaveći sport. Također rade sjajan posao brige o timovima. To su veliki razlozi zašto se nastavljamo vraćati.”

Turnir i grad Clearwater imaju lijep odnos u doba godine kada vrijeme općenito ne može biti bolje. Uz više od okusa proljeća u zraku, izloženost grada i regije tijekom četiri dana emitiranja neprocjenjiv je marketing.

"Ovo je doba godine kada uživamo u jednom od najboljih vremenskih uvjeta i imamo ljude koji dolaze u posjet", rekao je Steve Hayes, predsjednik i izvršni direktor tvrtke Visit St. Pete/Clearwater. “Svaki put kad udarač udari loptu u vanjsko polje, što (oni koji gledaju kod kuće) vide u vanjskom polju? 'Najbolje američke plaže'”

Hayes misli na signalizaciju koja pokriva 35 milja pijeska, sunca i surfanja koje St. Pete, Clearwater i Dunedin mogu ponuditi.

"Teško je kupiti takvu vrstu izloženosti", rekao je.

Dok je USF blizu, UCF malo više od 100 milja daleko u Orlandu i oko četiri sata vožnje južno od države Floride u Tallahasseeju, mnogi posjetitelji iz država koje imaju timove koji sudjeluju možda su već došli u regiju. To ne znači da će prisustvovati događaju, ali ne bi iznenadilo da se, primjerice, neki navijači iz države Great Lakes jave kada njihovi Wolverinesi izađu na teren.

"Michigan je jedno od naših najboljih tržišta, pa znate da ti ljudi ovdje već zimuju ili će pratiti momčad, posebno ako se bave sveučilišnim softballom", rekao je Hayes.

Za takve obožavatelje, bez obzira odakle su, turnir u softballu s nekim od najboljih sveučilišnih programa u zemlji sredinom veljače u Clearwateru izgledao bi kao domaći turnir.