Cleveland Guardians brzo popunjavaju dvije najveće rupe na svom popisu

Cleveland Guardians završili su svoju božićnu kupovinu 11 dana prije Božića, što je prilično dobro za organizaciju koja rijetko obavlja božićnu kupovinu.

U četvrtak su Guardiansi najavili potpisivanje ugovora s hvatačem slobodnih igrača Mikeom Zuninom, tri dana nakon što su najavili potpisivanje ugovora s prvim nositeljem Joshom Bellom.

Dva su potpisa označila dva polja za obaviti na vrhu Clevelandove liste prioriteta izvan sezone. Smiješno kako sezona divizije-prvenstva koja se pojavila niotkuda od strane momčadi u nastajanju na koju se treba računati može potaknuti vlasništvo na akciju.

Guardiansi, do sada jedan od najopreznijih potrošača u glavnoj ligi, potrošili su 39 milijuna dolara ovaj tjedan na svoja dva nova igrača. Bell je pristao na dvogodišnji ugovor vrijedan 33 milijuna dolara, a Zunino je potpisao jednogodišnji ugovor vrijedan 6 milijuna dolara s momčadi iz Clevelanda kojoj je 2022. falila jedna pobjeda da stigne do ALCS-a.

"Ostvarili smo nekoliko naših prioriteta prije početka sezone, a to je bilo - htjeli smo biti sigurni da smo poboljšali naš napad dodavanjem palice negdje, a također riješiti našu situaciju s hvatanjem", rekao je Guardiansov predsjednik bejzbolskih operacija Chris Antonetti . "I osjećamo da smo s ova dva poteza uspjeli to učiniti."

Potpisivanje ugovora s 31-godišnjim Zuninom, koji je u svojoj all-star sezoni 2021. postigao 33 home rana za Tampa Bay Rayse, veliko je unapređenje na poziciji koja je potrebna Clevelandu.

Zunino mijenja slobodnog agenta Austina Hedgesa, koji je u više od dvije godine kao hvatač Guardiansa postigao 169 s postotkom od 228.

Zunino daje Clevelandu veću korist za lovu.

"Uzbuđeni smo što smo doveli Mikea", rekao je Antonetti. "Nije daleko od stvarno produktivne napadačke sezone u 2021. Mislimo da smo poboljšali tu poziciju."

Zunino je bio treći igrač izabran – iza Carlosa Corree i Byrona Buxtona – u prvoj rundi drafta 2014. godine. Za Seattle je postigao više od 20 home runova u tri od pet punih sezona, a zatim je preselio u Tampa Bay kao slobodan igrač.

U 2022. pojavio se samo u 36 utakmica prije nego što je bio podvrgnut operaciji za kraj sezone zbog sindroma torakalnog otvora – ali na lijevom ramenu, ne na ramenu za bacanje.

“Činilo mi se kao da imam oteklinu u ramenu, a zatim mi je to prešlo u ruku i utrnula su mi tri prsta”, rekao je Zunino. "Pokušali smo neke stvari, ali operacija je bila najbolja opcija, a odmah nakon operacije simptomi su se povukli."

Antonetti je rekao da je Zunino "na dobrom putu" na rehabilitaciji i da bi trebao moći otvoriti sezonu kao Clevelandov svakodnevni hvatač.

"On je stvarno dobar obrambeni hvatač koji radi izvanredan posao vođenja ekipe za bacanje, što je za nas pravi prioritet," rekao je Antonetti.

Zunino je rekao da se raduje doprinosu momčadi Guardiansa koja je prošle sezone pobijedila u 96 utakmica (računajući postsezonu).

"Okosnica ove momčadi je bacanje i obrana, a ako ste na suprotnoj strani uvijek znate koje momčadi imaju sjajne ruke, a Cleveland je to uvijek imao," rekao je Zunino. "Veselim se što ću doći i podijeliti znanje koje sam naučio tijekom svoje karijere i pomoći ovim momcima da naprave sljedeći korak."

Dodatak Zunina omogućuje Guardiansima da ne požuruju svog pretpostavljenog hvatača budućnosti, Boa Naylora, mlađeg brata napadača Guardiansa Josha Naylora. Bo Naylor, 22, jedan je od najboljih izgleda u Clevelandovom sustavu, a imao je uspješnu sezonu 2022. U kombinaciji s 415 palicama na Double-A Akronu i Triple-A Columbusu, Bo je postigao 21 home run, s 20 ukradenih baza , 26 dvostrukih i 392 temeljnog postotka.

"Bit ću otvorena knjiga za Boa", rekao je Zunino. “Želim mu pomoći da raste i biti mu mentor. Igra se sastoji u prenošenju onoga što znate.”

Antonetti je rekao da je cilj organizacije s Bo Naylorom: “Želimo odlučiti što je najbolje za njega i tim i ne dopustiti da okolnosti to diktiraju. Kad mu bude u interesu, doći će u prvu ligu, ali mi ćemo to odlučiti. Jako smo uzbuđeni zbog Boove budućnosti.”

Bliska budućnost Guardiansa vjerojatno ne uključuje nikakva značajnija potpisa slobodnih agenata ili zamjene za bilo koje igrače s velikim ulaznicama. Ispunili su dvije rupe u svom popisu potpisivanjem Bella i Zunina, koji će obojica biti velika nadogradnja za Cleveland na svojim pozicijama.

U napadu Guardiansi ne igraju kao svi ostali, ali 2022. su dokazali da ne morate pogađati puno home runova da biste osvojili svoju diviziju.

"Vrlo je malo momčadi koje imaju nizak profil napada, a ostvaruju puno kontakta", rekao je Zunino. "To su momčadi koje je teško braniti jer su anomalija."

Prošle sezone Cleveland Anomalies bili su momčad koju je protivnicima bilo teško pobijediti.

"Teško im je planirati igru ​​jer su tako dobri s vještinom palicom za loptu", rekao je Zunino, "a dinamika brzine u njihovoj postavi stvarno je primamljiva."