Cleveland Guardians se neće nikome prišuljati 2023

Da su Cleveland Guardiansi imali relativno mirnu izvansezonu dokazuje činjenica da je najveća vijest vezana za tim u zadnje vrijeme bila krađa skutera menadžera Terryja Francone iz njegove rezidencije u centru Clevelanda.

Francona koristi skuter za odlazak na i od Progressive Fielda na dane utakmica tijekom sezone. Ukraden je iz njegove rezidencije prošli tjedan, ali je policija Clevelanda pronašla skuter i vratila ga Franconi u srijedu.

Nakon što je operacija Scooter riješena, dužnosnici Francone i Guardiansa mogu se vratiti svojim pripremama za početak proljetne obuke sljedećeg mjeseca u svom kompleksu u Goodyearu, Arizona.

Prije godinu dana u ovo vrijeme Guardiansi su dovršavali još tišu izvansezonu zbog koje su se navijači i mediji češkali po glavama, s obzirom na to da je Ballclub završavao turobnu sezonu 2021. i rekord od 80-82. Clevelandu je to bila prva poražena sezona od 2012.

Francona je angažiran 2013. i od tada je postao menadžer s najdužim stažem i najviše pobjeda u povijesti Clevelanda.

Zabrinutost u ovo vrijeme prije godinu dana bila je da Guardiansi nisu učinili ništa značajno da poboljšaju svoj popis, a optimizam među fanovima nije postojao.

Ali onda se dogodila sezona 2022. i sve se promijenilo.

Za koje nitko nije predviđao da će osvojiti svoju diviziju, Guardiansi ne samo da su osvojili AL Central, već su ga i lako osvojili – s 11 utakmica više od drugoplasiranog Chicaga. Uslijedili su to s uzbudljivom postsezonom u kojoj su ostvarili kombinirani rezultat 4-3 u seriji s džokerima protiv Tampa Baya i Division Series s Yankeesima, stigavši ​​na samo jednu pobjedu od dostizanja ALCS-a.

Guardiansi su to učinili s najmlađim sastavom u višoj ligi i postali su prva momčad u povijesti koja je osvojila naslov u svojoj diviziji ili ligi sa 17 novaka koji su debitirali u višoj ligi.

To je vjerojatno bio Franconin najbolji trenutak kao menadžera, i doista, izabran je za menadžera godine Američke lige, treći put u Franconinih 10 godina u Clevelandu da je osvojio tu nagradu. Osim toga, predsjednik bejzbolskih operacija Clevelanda Chris Antonetti izabran je od strane svojih kolega za direktora godine Major League Baseballa.

Što Guardians mogu učiniti za bis 2023.? Pa, počeli su radeći nešto što nisu prije godinu dana. Dodali su dva dokazana prvoligaša kako bi popunili dvije rupe u svom sastavu.

Cleveland je potpisao dva slobodna agenta, igrača prve baze Josha Bella i hvatača Mikea Zunina. 30-godišnji Bell, koji bi trebao dodati malo očajnički potrebne snage Clevelandovoj postavi. Među svim prvoligaškim momčadima samo je Detroit postigao manje home runova u 2022. od 127 pogodaka Clevelanda. U tu svrhu, Guardiansi su potpisali ugovor s prvim nositeljem Joshom Bellom, slobodnim agentom, na dvogodišnji ugovor od 33 milijuna dolara, pri čemu je druga godina bila igračka opcija. Također su potpisali ugovor s hvatačem Mikeom Zuninom na godinu dana vrijedan 6 milijuna dolara.

Bell, koji je 37. za Pittsburgh imao vrhunce u karijeri u home runovima (116) i RBI (2019), ući će u postavu Clevelanda kao 4. napadač i podijelit će dužnosti prve baze i dodijeljene stoperske dužnosti s Joshom Naylorom.

Zunino će uhvatiti većinu igara i služiti kao mentor Naylorovom bratu Joshu, 22, koji se čini hvatačem budućnosti Guardiansa.

Osim toga, Antonetti i društvo nisu se petljali s još uvijek vrlo mladom jezgrom Guardiansa, koja ima dosta brzine i agresivnosti. Cleveland je vodio u glavnim turnirima, za gotovo 100, u najmanjem broju strikeouta, a Guardiansi su bili treći u glavnim turnirima u ukradenim bazama.

Kolovođa je, kao i obično, bio All-Star igrač treće baze Jose Ramirez, koji je pogodio 280, s 29 homera, 126 RBI i 20 ukradenih baza. All-Star i igrač Zlatne rukavice, drugi igrač Andres Gimenez postigao je 297 sa 17 home runova i imao je najveći WAR (7.4) od svih igrača američke lige koji nisu imenovani Aaron Judge.

Rookie lijevi vanjski Steven Kwan postigao je 298 s 19 ukradenih baza, bio je drugi najteži napadač u Američkoj ligi koji je postigao pogodak i bio je jedan od četvorice Guardiansa koji su osvojili Zlatne rukavice, a ostali su Gimenez, središnji vanjski Myles Straw i bacač Shane Bieber, bivši dobitnik nagrade Cy Young koji je završio na sedmom mjestu u glasovanju za tu nagradu 2022.

Pozicijski, Guardiansi nisu samo postavljeni na svakom mjestu, oni imaju plus stopere i odlične braniče u većini njih.

Kao skupina, oni su mladi, agresivni, talentirani, željni poboljšanja iznenađujućeg uspjeha koji su postigli prošle sezone, i imaju budućeg menadžera Kuće slavnih koji sjedi u njihovoj zemlji.

Dakle, za razliku od tihe izvansezone prošle godine, Guardiansi, pokušavajući graditi na svojoj iznenađujućoj i impresivnoj sezoni 2022., napravili su nekoliko ključnih dodataka svom popisu ove izvan sezone, u nadi da će ići još dublje u ovogodišnju postsezonu.