Club Leon Concacaf trijumfirao nad LAFC-om Upravo ono što je Liga kupu bilo potrebno

Razmotrite što se dogodilo u Concacafu od početka 2021.

Muška reprezentacija Sjedinjenih Država osvojila je ne jedno nego dva natjecateljska finala nad reprezentacijom Meksika, jedno u Concacaf ligi nacija i jedno samo mjesec dana kasnije u Concacaf Gold Cupu.

Nakon toga su Sjedinjene Države i Kanada osvojile četiri boda od šest protiv Meksika u posljednjem kolu kvalifikacija za Concacaf Svjetsko prvenstvo.

Zatim su prošlog proljeća Seattle Soundersi probili gotovo natprirodno držanje kontinentalne superiornosti Lige MX pobjedom u finalu Concacaf Lige prvaka 2022. nad Pumas UNAM-om.

Naposljetku, na Svjetskom prvenstvu 2022. u Kataru, Sjedinjene Države imale su nezaboravnu i respektabilnu izvedbu, uključujući vrlo gledan remi protiv Engleske, dok je Meksiko imao najgori nastup na Svjetskom prvenstvu od 1982. godine.

Čak i uz neugodnu sagu koja je uslijedila u kojoj su bili uključeni menadžer Gregg Berhalter i veznjak Giovanni Reyna, bilo je pošteno zapitati se jesu li američki navijači još uvijek toliko opčinjeni svojim povijesnim rivalstvom s Meksikom kao u prošlosti. Većina američkih rasprava nakon Svjetskog kupa bila je usredotočena na to kako bi se nacija mogla približiti europskim i južnoameričkim moćnicima, a malo se obraćala pozornost na odlazak menadžera El Tri Tata Martina i opće meksičko krčenje ruku zbog vlastitog blijedog nastupa. .

U tom kontekstu, uvjerljiva i zaslužena pobjeda Club Leona u finalu Lige prvaka Concacafa nad LAFC-om, dovršena u pobjedi od 1-0 u nedjelju navečer u uzvratnoj utakmici koja je osigurala trijumf od 3-1 u ukupnom broju golova, mogla bi biti upravo Concacafova najveća granica. feud potrebe. A to je osobito istinito s Liga kupom koji će ovog ljeta započeti svoje prvo pravo natjecanje.

Natjecanje je uvijek bilo zajamčeno neriješeno za ljubitelje Lige MX koji žive u Sjedinjenim Državama. Za te je navijače rivalstvo s klubovima MLS-a sekundarno u odnosu na priliku da izbliza i osobno vide vlastite momčadi. Što se tiče TV gledanosti, Liga MX ostaje vjerojatno najpopularnija liga u Sjedinjenim Državama, ispred čak i hvaljene engleske Premier lige. Druga utakmica finala Lige MX Clausura 2023. privukla je više od 3 milijuna gledatelja na Telemundu prije tjedan dana.

Ipak, za razliku od reprezentacije Meksika, koja igra u Sjedinjenim Državama na dvogodišnjem Concacaf Gold Cupu, većina navijača Liga MX kluba rijetko ima priliku vidjeti svoju momčad osobno u Sjedinjenim Državama u značajnom natjecanju. Concacaf Liga prvaka jedina je prilika, a njome obično dominira nekolicina elitnih meksičkih momčadi. Dakle, mogućnost da se meksičko-američkim navijačima ponudi prilika da vide svih 18 timova Lige MX bez prelaska granice ima jedinstvenu i očitu vrijednost.

No, sve je manje bilo jasno zašto bi navijači MLS klubova trebali brinuti o novom turniru. Njihovi klubovi počeli su ići mnogo bolje protiv Meksika u drugim kontinentalnim natjecanjima koja su već postojala. A budući da postoji 29 MLS timova i 18 u Ligi MX, većina MLS timova ima zajamčenu samo jednu utakmicu protiv protivnika Lige MX i jednu protiv domaćeg protivnika.

Čak i sam format - s 15 skupina od tri ekipe - izgleda gore nego prije dvije godine. Nakon velike drame u zadnjim danima igranja po skupinama na Svjetskom prvenstvu 2022., FIFA je promijenila kurs i ukinula predložene skupine od tri momčadi na Svjetskom prvenstvu 2026. odlukom koja je donesena u ožujku. Bio je to udarac za Liga kup, koji se izvorno predstavljao kao "turnir u stilu Svjetskog kupa".

Leonova sveobuhvatna pobjeda neće riješiti neke logističke probleme turnira. Ali vratit će malo oštrine koja je uopće rodila granično rivalstvo: inzistiranje na tome da etablirani Meksikanci imaju superiornu nogometnu naciju i odbijanje novopečenih Amerikanaca da prihvate tu hijerarhiju.

S Leonovom pobjedom, opet možete tvrditi da najbolji Liga MX uvijek pobjeđuje najbolje MLS-a. Mogli biste tvrditi da Soundersi 2022. nisu pobijedili toliko zbog vlastite kvalitete, već zato što su se suprotstavili osrednjem protivniku u klubu Pumas UNAM koji se jedva kvalificirao za doigravanje za Clausura 2022. Mogli biste ukazati na izvedbu Toronta u finalu 2018. — najbolji rezultat MLS-a u finalu CCL-a prije pobjede Seattlea — i usredotočiti se na sličnog pješačkog protivnika u Chivasu iz Guadalajare.

Ta dinamika veliki brat-mali brat, stari svijet-novi svijet je ono što je oduvijek bilo u rivalstvu Meksika i SAD-a. U trenutku kada Sjedinjene Države konačno postanu veliki brat, američki navijači koji odrastaju u kulturi svoje nacije koja je najbolja u gotovo svemu počet će se više fokusirati na pokušaje natjecanja s Engleskom, Argentinom ili Francuskom, a manje na to kako će se suprotstaviti El Tri. To se možda nikada neće dogoditi. Ali ta se mogućnost nikada nije činila bliže nego u posljednje dvije godine.

U tom kontekstu, Leonova pobjeda zadaje udarac odmazde starom kontinentalnom poretku. A kratkoročno, Liga kup će biti bolji za to.