Trenerski kotač se ponovno vrti u Notre Dameu unatoč angažiranju Marcusa Freemana

Kontinuitet, u smislu metoda nogometnog treniranja i regrutiranja terena i osobnosti, bio je ključna komponenta u odluci Notre Damea da ostane u kući i uzdigne Marcusa Freemana kao nasljednika Briana Kellyja.

Ipak, niti dva mjeseca nakon Freeman Era, količina fluktuacije osoblja graničila je s zapanjujućom - osobito nakon burnog napada na društvenim mrežama koji je odmah uslijedio nakon brze odluke atletskog direktora Jacka Swarbricka.  

Posljednji prebjeg uslijedio je gubitkom trenera trčanja/koordinatora igre trčanja Lancea Taylora, kojeg je unajmio ACC natjecatelj Louisville da prvi put bude koordinator napada. Taylora, koji je trenirao Christiana McCaffreyja i na Stanfordu i u NFL-ovoj Carolini Panthers, neće biti lako zamijeniti.

U svoje tri sezone s Ircima, bivši Alabama je pomogao u regrutiranju i mentorstvu dvostrukog juriša na 1,000 jardi u Kyrenu Williamsu i izravnao krivulju učenja brucoša Logana Diggsa do točke u kojoj je spreman preuzeti plašt. 

Jedini drugi trkači na 1,000 jardi tijekom Kellyjeva 12-godišnjeg mandata s Ircima bili su Josh Adams (2017.), CJ Prosise (2015.) i Cierre Wood (2011.).

Nekoliko dana prije Taylorova odlaska, 12-godišnji asistent Mike Elston zaprepastio je promatrače svojom odlukom da se vrati u svoju alma mater u Michigan. Arhitekt godišnjih izvrsnih obrambenih linija za Irce, Elston se udvostručio kao koordinator programa za novačenje za klasu 2022. nakon što je prethodno obnašao tu ulogu od 2015.-17.

Također je trenirao irske linebackere u 2015-16 i bio Kellyjev koordinator specijalnih timova u 2010-11, njihove prve dvije sezone u Notre Dameu. Kad je Elston odlučio ne slijediti Kelly u LSU, očekivalo se da će ostati u South Bendu na duge staze. 

“Svi podržavamo,” rekao je obrambeni lineman Jayson Ademilola. “Svi ga momci vole. Sve nas je regrutirao u sobi. Pokazao nam je što je potrebno za biti elitni nogometaš. Vraća se u školu u kojoj je igrao nogomet. Jako smo sretni zbog njega i njegove obitelji.” 

Katastrofalan novogodišnji spot kao de facto obrambeni koordinator na Fiesta Bowlu, poraz 37-35 od devetoplasirane Oklahome State, koštao je Elstona svaki pokušaj da zamijeni Freemana u toj stalnoj ulozi. Nakon što je Notre Dame prvi put u svojoj povijesti kuglanja upisao prednost od 21 poen, Freeman je naizgled preuzeo bočnu kontrolu nad istom obranom koja je dopustila samo 23 poena u četiri pobjede u studenom.

Pod Elstonovom paskom, pet irskih obrambenih igrača izabrano je samo u posljednje tri godine, uključujući igrača prvog kruga Jerryja Tilleryja 2019. i trećeplasirača Juliana Okwaru iz 2020. godine. 

Također su napustili Notre Dameovo osoblje u siječnju Jeff Quinn (ofenzivna linija) i Del Alexander (široki prijemnici), iako su brzo zamijenjeni uočenim nadogradnjama u Harry Hiestand i Chansi Stuckey. Hiestand, koji je trenirao ofenzivnu liniju Chicago Bearsa 2018.-19. i 2005.-09., u svojoj je drugoj turneji s Ircima nakon što je mentorirao Quenton Nelson, Mike McGlinchey i Ronnie Stanley od 2012-17.

Notre Dame je također morao zamijeniti koordinatora posebnih timova (i bivšeg koordinatora za zapošljavanje) Briana Poliana, najistaknutijeg člana osoblja koji je slijedio Kelly do LSU-a. 

Uključujući Kellyja, Notre Dame je u posljednja dva mjeseca izgubio ukupno 49 godina iskustva u treniranju programa. Trenutno osoblje, uključujući Freemana, Hiestanda i ofenzivnog koordinatora Tommyja Reesa, ima ukupno 20 sezona s irskim programom; koji zajedno broji tri godine kao diplomirani asistent i obrambeni analitičar za trenutnog sigurnosnog trenera Chrisa O'Learyja. 

Unatoč svom tom preokretu, zvijezda pass rusher Isaiah Foskey odbacio je ideju da bi nedostatak kontinuiteta bio prepreka za Freemanovo prvo irsko izdanje.

“Osjećam da to neće biti tako velika prepreka”, rekao je Foskey. “Imamo nove trenere, da, ali u osnovi imamo sve iste igrače.”