Veteran stripova Liam Sharp poseže za zvijezdama sa svojim novim projektom u vlasništvu kreatora

Liam Sharp ušao je u strip 1990-ih kada su okićena, akcijska umjetnička djela koja su bila veća od života bila u modi, a umjetnici su tražili inspiraciju od Franka Frazette, Barryja Windsor-Smitha i Moebiusa. Kako su trendovi dolazili i odlazili, Sharp je ostao vjeran svom estetskom oružju, a na kraju ga je industrija ponovno otkrila, potaknuvši ga na epsko petogodišnje izvlačenje DC-jevih najboljih naslova, uključujući Batman, Wonder Woman i Zelena lanterna.

Ali Sharp je više od zbroja njegovih detaljnih crta. Tijekom svoje karijere napisao je nekoliko romana, suosnivao platformu za digitalne stripove Madefire, pokrenuo nekoliko šesteroznamenkastih Kickstartera za objavljivanje svojih umjetničkih knjiga, pokrenuo tečaj na platformi za online učenje Domestika i drži se kao jedan od najvećih u industriji raconteurs. Za svoj najnoviji projekt kombinira svoje poduzetničke, pripovjedačke i znanstvene aktivnosti u ambicioznoj novoj znanstvenofantastičnoj seriji za Image Comics pod nazivom Starhenge, a prvi broj bi trebao izaći u srpnju.

Imao sam priliku razgovarati sa Sharpom o njegovom novom projektu i njegovoj karijeri. Naš razgovor je uređen radi duljine i jasnoće.

Rob Salkowitz, Forbesov suradnik: Reci mi nešto o tome Starhenge. O čemu se radi i što vam je bila inspiracija?

Liam Sharp: Uvijek sam volio mitove i povijest. Htio sam učiniti nešto u vezi s mitskim podrijetlom britanskih kraljeva koji potječu od klasičnih bogova i legendi o Arturu. U Jednom i budućem kralju, postoji koncept Merlina koji se rađa u budućnosti i umire u prošlosti, i pomislio sam, "zašto bi on dolazio u prošlost?" Počeo sam se prepuštati svojoj ljubavi prema znanstvenoj fantastici i fantaziji, smišljajući ovaj scenarij u kojem, u budućnosti, čovječanstvo otkriva vanzemaljsku rasu u kojoj je AI preuzela i prijeti cijelom organskom životu u svemiru. Jedina stvar koja ih može zaustaviti je magija, ali magija postoji samo u prošlosti. Dakle, AI šalje robote natrag u prošlost da zbrišu tu lozu magije. Sve je užasno zamršeno, ali super zabavno! Prvih nekoliko pitanja odnosi se na uspostavljanje svemira kako bi se on pokrenuo, a onda to postaje pustolovna priča.

RS: Koje su vaše ambicije za ovaj projekt? Je li predodređeno da se proširi izvan stranice stripa?

SL: To bi bilo divno. Bilo bi zabavno kao serija. Ljudima se svidjelo Igra prijestolja, što je fantazija, i Temelj, što je znanstvena fantastika, ali vizualni jezik nije bitno drugačiji. Dakle, postoji publika zainteresirana za ovakvu vrstu epskog materijala. Za sada se veselim odraditi prvu seriju (u tisku), zatim drugu, a zašto ne 3 i 4 uzastopno? Skupljat ćemo ih u trgovačkim mekim uvezima, ali također razmišljam o izradi tvrdog uveza za kolekcionare. U svakom slučaju, ideja je stvoriti solidno izgrađen svemir koji može biti velik koliko želite ili intiman koliko želite.

RS: Upravo ste izašli iz 5-6 godina borbe s glavnim likovima DC-a. Zašto je sada pravo vrijeme za samostalni projekt?

SL: Tajming je bio savršen na toj vožnji u DC-u, posebno na Zelena lanterna [napisao Grant Morrison]. Nikada nisam bio zadovoljan s jednim stilom, a ta knjiga mi je omogućila da istražim različite tehnike od broja do broja, u službi priče. Taj promišljen pristup stilu postao je moj stil; definira posao koji radim. Nakon što sam u DC-u odbio nekoliko prijedloga za projekte koje sam želio napisati i crtati, shvatio sam da moram učiniti nešto što je u vlasništvu kreatora. Mislio sam, ovo je pravo vrijeme. Moja bi publika mogla biti dovoljno velika da bude održiva, a to je važno kada imate krov za održavanje i obitelj. Kontaktirao sam Image [izdavač] Eric Stevenson. Razgovarali smo o Starhenge, svidjelo mu se, i to je bilo to.

RS: Nedavno ste pokrenuli gomilu uspješnih Kickstartera. Kakvi su vaši dojmovi o crowdfundingu kao održivom modelu za izdavanje stripova i zašto ste se odlučili ne financirati crowdfund Starhenge?

SL: Kickstarter je izvrstan za projekte koji već postoje ili za jednokratne knjige. To je sjajno za indie kreatore koji žele pokrenuti knjigu ili seriju kako bi započeli svoju karijeru i pokazali što mogu. Ali za seriju koja je u tijeku, skupio sam brojke, i jednostavno je izvodljivije to učiniti na Imageu, koji je poznata robna marka. Kickstarter je nevjerojatan i kroz njih planiram raditi kolekcionarska izdanja s tvrdim uvezima, ali u isto vrijeme moram voditi računa o tome što moja publika želi i platformama koje je spremna podržati.

RS: Vi ste i umjetnik i poduzetnik. Koliko je danas važno da umjetnici imaju te poslovne instinkte i kako zadržati fokus na svom vrlo radno intenzivnom umjetničkom radu dok žongliraš s poslovnim problemima?

SL: Tesko je iskreno. Kreativci se moraju naučiti promovirati. To je jednostavno način svijeta. Ako želite bilo kakvu šansu da dosegnete publiku, vaš osjećaj tko ste zapravo ide puno dalje od studija ili treće strane koji pokušavaju progurati vaše stvari. U svijetu Instagrama i Facebooka i svega, ljudi su se navikli osjećati povezani s ljudima koji ih inspiriraju. Taj autentični glas je središnji i neophodan za doprijeti do bilo koga. Inače ćete nestati u mraku. To je stalna borba, pokušava se razviti platforma. To je prava frustracija. Ponekad se jednostavno trebam odmaknuti od interneta i usredotočiti se na posao.

RS: Kada ste se pojavili 90-ih, stripovi su bili u velikoj mjeri vođeni umjetnicima, a popularni umjetnici su pokretali prodaju. Ovih je dana gotovo u potpunosti vođen piscima; ti si jedan od rijetkih umjetnika čije ime može prodati knjigu. Što mislite o toj smjeni?

SL: To je frustrirajuće. Prije se ljuljalo naprijed-natrag. 70-e su bile više umjetnosti, 80-e su bile pisci, 90-e su se vraćale umjetnicima. Sada se već duže vrijeme uglavnom radi o piscima. Riječ je o piscima i korporativnim likovima, likovima od šatora. Ljudi kupuju samo Marvel ili DC i uzrujaju se kad se likovi promijene. Teško je to shvatiti kao nekoga tko je više zainteresiran za niz naslova i kreativnih timova za bilo koju knjigu, bilo koju tvrtku.

Oduvijek sam bio pisac, ali više sam prepoznat po svojoj umjetnosti. Zaista je teško kao umjetniku ozbiljno shvatiti pisanje. Umjetnost traje puno duže. Moja prilika da pišem znatno je smanjena za vrijeme koje je potrebno za izradu mog umjetničkog djela. Ali svjestan sam da su pisci potaknuli industriju, zbog čega sam se više bavio pisanjem.

Zato sam tako uzbuđen Starhenge. To je moja priča, to je moj stil. Radim oslikane stripove, što već neko vrijeme nismo vidjeli. Nadam se da će ljudi koji vole mainstream stripove pokušati.