Zbunjenost se produbljuje dok se ukrajinska vojska kotrlja južno prema Hersonu

Nakon više od tri mjeseca priprema, ukrajinska vojska u ponedjeljak je pokrenula svoju dugo očekivanu protuofenzivu u južnoj Ukrajini.

Dvostruki ciljevi: odsjeći i uništiti desetke ruskih bojni ukopanih sjeverno od rijeke Dnjepar, zatim osloboditi strateški lučki grad Kherson od njegovih ruskih okupatora.

Fotografije, videozapisi i službene izjave u dva dana od navodne protuofenzive potvrđuju da je operacija stvarna, a ne samo propaganda.

Ali manje je jasno koliko su Ukrajinci bili uspješni u prvih 48 sati svoje protuofenzive. Izvještava CNN pokazuje da su Ukrajinci napredovali većim dijelom do Hersona. Drugi izvori su skeptični prema CNN-ovoj tvrdnji.

CNN je u ponedjeljak citirao neimenovani ukrajinski vojni izvor koji tvrdi da su kijevske snage - oko tri tuceta bataljuna u desetak brigada, možda ukupno 20,000 vojnika - već oslobodile četiri naselja južno od bivše crte bojišnice, nominalno 15 milja sjeverno od Hersona.

Tri oslobođena naselja - Novodmytrivka, Arkhanhel's'ke i Pravdyne - imaju savršenog smisla jer se sva nalaze blizu fronte. Ukrajinski bataljoni morali bi napredovati milju ili manje da bi ih dosegli.

Tomyna Balka, nasuprot tome, udaljena je najmanje šest milja od stare linije kontakta. Samo dostizanje Tomyna Balka, 12 milja zapadno od Hersona, moglo bi zahtijevati od ukrajinskih trupa da napreduju veći dio dana preko otvorenog terena bez drveća. Rizičan prijedlog.

Ako Ukrajinci imaju oslobodili Tomynu Balku, nadomak su ruskog garnizona—dijela 49. kombinirane armije—u Hersonu. Što je još gore za Ruse, brzo ukrajinsko napredovanje koje bi duboko u teritorij koji je ranije držala Rusija moglo bi ugroziti opskrbne linije ruskih snaga na zapadu.

Skoro da se čini predobro da bi bilo istinito da su Ukrajinci već oslobodili Tominu Balku. Neki promatrači su skeptični. Istaknuli su da se grad Zolota Balka, 50 milja sjeveroistočno od Hersona, nalazi u blizini stare crte kontakta—i bio bi mnogo lakši cilj za ukrajinske snage.

Možda CNN zamijenili Zolota Balka za Tomyna Balka. Ako je tako, ukrajinski bataljoni bi još uvijek mogli biti 10 milja od Hersona.

Ali nitko ne osporava da napreduju, makar i sporo. “Ukrajinske formacije su mjestimično pomaknule liniju bojišnice, iskorištavajući relativno slabo držanu rusku obranu”, britansko ministarstvo obrane zabilježeno u srijedu.

Odnos snaga oko Hersona mogao bi ići na ruku Ukrajincima. Dok na papiru ukrajinsko Južno zapovjedništvo i ruska 49. CAA posjeduju sličan broj bataljuna — po tri tuceta — ukrajinske linije opskrbe su netaknute, dok su ruske vlastite linije opskrbe pohabane.

Kako bi opskrbili 49. CAA, Rusi moraju prijeći rijeke Inhulets i Dnipro. Ukrajinski topnički raketni sustavi visoke pokretljivosti američke proizvodnje i druga oružja za duboki udar oštetili su ili uništili svaki veći raspon preko ovih rijeka u području Hersona, prisiljavajući Ruse da koriste pontonske mostove koji se našli su se pod ukrajinskim napadom.

Ruske snage u Khersonskoj oblasti sve su više izolirane—i to ima očigledan psihološki učinak. “Vidjeli smo dobar broj izvješća koja govore o moralu ruskog vojnika na toj strani, znate, u hersonskom džepu,” neimenovani izvor američkog Ministarstva obrane rekao je novinarima u ponedjeljak.

"Zamislite da ste ruski vojnik i, znate, nekoliko mjeseci u tome i dobivate prilično jake udare topništva i HIMARS-a...", dodao je izvor iz Pentagona. "Dodajte to ionako lošem moralu i lošem broju vojnika... i moram misliti da su i Ukrajinci to vidjeli i rade na tome da to iskoriste."

Uzimajući u obzir logistiku i moral, moguće je da ukrajinska vojska ima prednost u južnoj Ukrajini. A sada i Ukrajinci imaju zamah. Ako već nisu oslobodili Tomynu Balku, mogli bi to uskoro učiniti.