Jedini doktor fizike u Kongresu govori o energetskoj politici i zašto je imalo smisla da se Obamina administracija kladi na Elona Muska i Teslu

Zastupnik Bill Foster (D-Ill.) proveo je više od desetljeća u Kongresu i jedini je trenutni zakonodavac koji ima doktorat iz fizike. "Jedan od razloga zašto se povremeno osjećam korisnim u Kongresu zapravo je to što imam određeno iskustvo u poslovanju i tehnologiji, imam neku ideju o tome kamo ide pak", kaže 66-godišnji zastupnik koji predstavlja 11. kongresni okrug države, koji uključuje dijelove pet okruga otprilike 30 milja zapadno od Chicaga.

Član je Povjerenstva za financijske usluge Zastupničkog doma, kao i Povjerenstva za znanost, svemir i tehnologiju, gdje predsjeda radnom skupinom za umjetnu inteligenciju, a sebe opisuje kao "znanstvenika, poslovnog čovjeka i sina odvjetnika za građanska prava". Svojoj je obiteljskoj pozadini pripisao zasluge za doprinos njegovoj raznolikoj karijeri: oba su mu roditelja radila kao kongresni djelatnici, majka mu je potjecala iz obitelji izumitelja, a otac mu je bio kemičar prije nego što je počeo raditi kao odvjetnik za građanska prava.

Foster je s Forbesom razgovarao o električnim vozilima, energetskoj politici i rudarenju rijetkih zemalja – kao i prošetao svojom prošlošću tinejdžerskog poslovnog čovjeka koji je postao fizičar. Njegova pragmatična filozofija: “Kada imate tehnologiju koja na taj način funkcionira, ona je na pragu komercijalne održivosti i zbog koristi za zemlju od razvoja te tehnologije, isplati se saveznom poreznom obvezniku uložiti nešto novca u nju. A ovo je još jedna situacija u kojoj stvarno morate imati Kongres koji se ponaša kao vrlo mudar poduzetnički kapitalist.”

Sljedeći izvatci Fosterovih odgovora uređeni su i sažeti radi jasnoće.

Fosterovo profesionalno iskustvo počelo je s 19 godina, kada je sa svojim mlađim bratom osnovao tvrtku za kazališnu rasvjetu. Nakon nekoliko godina vratio se svojoj “prvoj ljubavi” – znanosti. Stekao je doktorat na Harvardu i nastavio raditi u Fermilabu, nacionalnom laboratoriju specijaliziranom za fiziku čestica visokih energija. Kad se odlučio kandidirati, prodao je svoj udio u tvrtki za rasvjetu.

Ući u posao s 19 godina

Moj mlađi brat i ja osnovali smo ovu tvrtku u našem podrumu s 500 dolara od mojih roditelja. Tvrtka [Electronic Theatre Controls Inc.] sada proizvodi oko 70% opreme za kazališnu rasvjetu u Sjedinjenim Državama i izvozi otprilike trećinu onoga što proizvedemo. Imali smo sjajnu ideju korištenja novoizumljenog mikroprocesora za upravljanje kazališnim svjetlima, što prije nije bilo učinjeno. Nakon što smo ga prodali neizravno preko poznatog igrača, budući da nitko nije namjeravao kupiti njihov upravljač za kazališnu rasvjetu od 20-godišnjaka i 18-godišnjaka, napravili smo proboj kada smo dobili veliki ugovor za izradu sustava upravljanja za Disneyland Main Street Electrical Parade. Nakon što sam vodio tvrtku gotovo jedno desetljeće, vratio sam se svojoj prvoj ljubavi, a to je bila znanost.

Stvaranje znanstvenih otkrića

Moja doktorska teza je tražila nešto što se zove raspad protona, jer su postojale teorije koje su predviđale da bi proton mogao biti nestabilan, sa životnim vijekom od 10 do 33 godine. Koristili smo pećinu veličine šesterokatnice s čistom vodom okruženu ultraosjetljivim detektorima svjetlosti kako bismo tražili bljeskove kada bi se protoni raspali. Nismo vidjeli raspad protona, pa je bilo mnogo razočaranih teoretičara. Ali otkrili smo još nešto: prije oko 160,000 1987 godina, zvijezda u većem Magellanovom oblaku eksplodirala je, uzrokujući bljesak svjetlosti i izbijanje neutrina koji su stigli do Zemlje XNUMX. Vidjeli smo bljesak svjetlosti i izbijanje neutrina u našem podzemnom detektoru, što je bio pravi trijumf. Zbog tog sam otkrića dobio nagradu Rossi, glavnu nagradu za fiziku kozmičkih zraka. Dakle, naš eksperiment, iako nije uspio otkriti raspad protona, bio je veliki uspjeh iz potpuno nepovezanih razloga. Jedna od prekrasnih stvari u znanosti je da držite oči otvorene i otkrit ćete prekrasne nove stvari o svijetu.

Nakon doktorata veći dio svoje karijere proveo sam radeći u Fermilabu. Proveo sam prvih 10 godina radeći na izgradnji znanstvenog aparata za analizu sudara i podataka. Sljedećih deset godina proveo sam radeći na stvarnim akceleratorima čestica. Tijekom svog vremena u Fermilabu bio sam u timu koji je otkrio top kvark, koji je najteži poznati oblik materije, i pomogao u izumu antiprotonskog reciklirajućeg prstena temeljenog na trajnom magnetu.

Foster, koji je radio s "nominalno" trajnim magnetima od stroncij feritnih rijetkih zemalja, izrazio je zabrinutost da su se SAD previše oslanjale na inozemne lance opskrbe za elemente rijetkih zemalja. Elementi rijetkih zemalja bitna su komponenta mnoge moderne elektronike, uključujući zelenu tehnologiju kao što su vjetroturbine i električna vozila.

Osigurati da SAD ima dovoljno elemenata rijetke zemlje

Rijetkih metala zapravo ne nedostaje, pitanje je gdje ih je najjeftinije vaditi. Ako ste drugo najjeftinije mjesto za njihovo vađenje, obično gubite tržišni udio prilično brzo. To je jedan od razloga zašto se zapadni svijet možda uvalio u nevolje time što je postao previše ovisan o opskrbnim lancima iz zemalja kojima danas ne vjerujemo nužno. Zatim se morate suočiti s teškim pitanjem koliko ste se spremni miješati u prirodno funkcioniranje slobodnog tržišta kako biste osigurali opskrbne lance. Ako pogledate što je Europa učinila postajući vrlo ovisna o prirodnom plinu iz Rusije, to je nešto što je vrlo razumno učiniti ako ste samo igrač na slobodnom tržištu, jer su oni bili jeftini proizvođači prirodnog plina, i trebali biste kupovati od najjeftinijeg proizvođača, ali zanemarujete rizik.

Vidjeli ste to u financijskoj krizi 2008., gdje je rizik od istodobnog kolapsa nekretnina u svim dijelovima zemlje bio rizik koji slobodno tržište nije pravilno kvantificiralo. Zreo stav prema riziku i tržištima ako govorite o državnoj regulativi znači priznati da će doći vremena kada slobodno tržište neće adekvatno cijeniti rizik i trebat će vladine regulative, poput kapitalnih zahtjeva za banke kako bi se osiguralo da sustav ih može preživjeti, na isti način na koji morate biti sigurni da postoji dovoljno viška kapaciteta za proizvodnju toaletnog papira. Ako mislite da je važno održavati zalihe toaletnog papira, ili dječje hrane, ili bilo kojeg drugog proizvoda, morat ćete nekome platiti da zadrži zalihe ili proizvodne kapacitete koje slobodno tržište neće platiti.

Recikliranje materijala rijetkih zemalja

Tržišna vrijednost za stvari poput trajnih magneta rijetke zemlje bit će dovoljno visoka da će postojati ogroman komercijalni poticaj za recikliranje, na isti način na koji danas recikliramo katalizatore, samo zato što ti rijetki elementi puno vrijede. Tijekom sljedećih 30 godina iz zemlje će biti izvađena velika količina rijetkih metala, a tada će biti jeftinije reciklirati nego iskopavati novi materijal.

Moramo biti sigurni da pravilno dimenzioniramo rudarske operacije. To je teška stvar jer će postojati novac koji se može zaraditi na prolazan način imajući kontrolu nad tim resursima, ali ako osvojite tržište zagađujući vraški svoju zemlju, zaglavit ćete u situaciji poput SAD je zapeo u pogledu ugljena i rudničke jalovine. Želimo biti sigurni da nećemo ponuditi ispod ostatka svijeta snižavanjem naših ekoloških propisa, ali to također znači da će biti vrlo teško osvojiti tržište ako je jedna zemlja spremna zagađivati ​​svoje zemljište kako bi to učinila. Morat ćemo samo razumjeti te kompromise i pobrinuti se da odluke koje donosimo kao država razumiju stvarnost i opseg u kojem ćemo nešto morati učiniti, umjesto da u potpunosti ovisimo o slobodnim tržište dodijeliti.

Kao supredsjedatelj Kongresnog kluba za izume i član Odbora Zastupničkog doma za znanost, svemir i tehnologiju, Foster je nestrpljivo pratio prijelaz na električna vozila. Obaminoj administraciji pripisuje zasluge za veliko klađenje na čistu energiju – i želi da Kongres nastavi ulagati u tehnologiju sutrašnjice.

Rastuće cijene plina

Puno ljudi trenutno pati od vrlo visokih cijena plina i svih sekundarnih učinaka koje to ima na naše gospodarstvo. Mislim da bismo se trebali usredotočiti na povećanje ponude na privremenoj osnovi i smanjenje potražnje na privremenoj osnovi. Ako ukinete savezni porez na benzin, to neće promijeniti kapacitet rafiniranja. Problem je što više ljudi sada želi voziti nego što imamo rafinerijskog kapaciteta u zemlji. Nema dovoljno kapaciteta za rafiniranje i netko će morati odlučiti da ne vozi.

Pretpostavljam da će se većina toga jednostavno pokazati kao povećanje cijene ako to učinite, što je motivacija za raspravu o porezu na iznenadnu dobit. Nadam se da će, ako krenemo s nečim poput poreza na dobit, to biti porez koji bi naftne kompanije mogle izbjeći ako ubrzaju prijelaz svog poslovanja na obnovljive izvore energije. Trenutačna je poteškoća u tome što će povećanje kapaciteta biti nasukala investicija zbog stope prihvaćanja električnih automobila u Sjedinjenim Državama. U roku od desetljeća ili dva, većina kapaciteta rafiniranja koje sada imamo neće biti upotrebljiva. Stoga su tvrtke s pravom vrlo sumnjičave u pogledu povećanja kapaciteta sada znajući da će to biti nasukala investicija.

Priprema za budućnost električnih vozila

Prijelaz između cijene električnog vozila i vozila na benzinski ili dizelski pogon dogodio se mnogo brže nego što su ljudi očekivali. Ako želite kupiti kamion Ford F-150 u Illinoisu, znatno je jeftinije kupiti električni kamion nego kamion na plin. Dok električni kamion košta više odmah, mjesečno plaćanje, kada ispravite razliku u cijeni plina u odnosu na cijenu električne energije, zapravo štedi novac u prvom mjesecu kupnjom električnog kamiona.

Kongres će morati paziti na krajnju potrebu za kapacitetom punjenja izvan naše garaže. Kako tehnologija baterija postaje sve bolja, vidjet ćete da će rasponi ići sve više i više. Uskoro ćete doći do točke kada će vam vrlo rijetko trebati stanica za punjenje i gotovo svi će obavljati gotovo svu svoju vožnju puneći se kod kuće. To znači da moramo paziti da ne ulažemo previše u punionice koje nisu na pravim mjestima. Ako dođete do točke u kojoj automobili imaju domet vožnje od 500 milja, što je nadohvat ruke, tada ćete stvarno trebati samo imati stanicu za punjenje u hotelima u kojima se zaustavite, gdje možete napuniti svoj automobil preko noći.

Moramo se pobrinuti da ulaganja koja vrši vlada budu prava ulaganja, ne toliko za današnje stanje tehnologije, koliko za tehnologiju budućnosti. Slično je kao što je veliki Wayne Gretzky rekao, morate klizati do mjesta gdje će pak biti, a ne do mjesta gdje je bio, i to je vrlo istinito tehnološki. Jedan od razloga zašto se povremeno osjećam korisnim u Kongresu zapravo je što imam neko iskustvo u poslovanju i tehnologiji, imam neku ideju o tome kamo ide pak.

Klađenje na energetsku neovisnost

Najvažnije je istraživanje. Mnogi električni automobili koji se voze koriste katode koje su razvijene u nacionalnom laboratoriju Argonne. Puno osnovne kemije za baterije koje se danas koriste, puno poluvodiča koji se koriste, drugi stvarni korak naprijed u električnim automobilima, oni su razvijeni istraživanjem financiranim od savezne države ili saveznim ugovorima s dobavljačima za proizvode koji nisu još uvijek nema komercijalnog smisla.

Trebali bismo potrošiti nešto novca da premostimo dolinu smrti. Ovo je kada imate tehnologiju koja radi, ona je na pragu komercijalne održivosti i zbog koristi za zemlju od razvoja te tehnologije, isplati se saveznom poreznom obvezniku uložiti nešto novca u nju. A ovo je još jedna situacija u kojoj stvarno morate imati Kongres koji se ponaša kao vrlo mudar poduzetnički kapitalist.

Prije otprilike 10 godina, Obamina administracija napravila je dvije velike oklade novcem saveznih poreznih obveznika. Jedna od njih je bila tvrtka Solyndra s nerazumnom idejom kako napraviti jeftine solarne ćelije. Bankrotirala je i sa sobom odnijela oko 300 milijuna dolara novca federalnih poreznih obveznika jer je to bila oklada naše vlade na rizični kapital koja se nije isplatila. No, otprilike u isto vrijeme, također smo se okladili na oko 400 milijuna dolara na ovu startup tvrtku za koju ste možda čuli da se zove TeslaTSLA
napraviti svoju prvu tvornicu automobila. Bio je to rizik u to vrijeme, a Tesla je više puta u svojoj povijesti bio vrlo blizu bankrota. Međutim, saveznoj vladi se ta oklada enormno isplatila. Ako pogledate investiciju od 400 milijuna dolara koju smo uložili u Teslu, tržišna kapitalizacija Tesle iznosi otprilike pola trilijuna dolara. Porez na kapitalnu dobit koji ćemo naplatiti od Elona Muska samo ove godine više će nego isplatiti taj rizik. I tako funkcionira vrlo slično rizičnom kapitalu, da napravite veliki broj oklada, mnoge na tehnologije budućnosti, i većina njih se neće isplatiti, a šačica će promijeniti svijet.

VIŠE OD FORBESAElon Musk želi da porezna olakšica za električna vozila nestane; Joe Manchin bi mogao poslužitiBy Katherine Huggins