Kongres bira populizam zbog povećane opskrbe uz zakone koji podižu cijene

Demokrati i dalje osuđuju visoke cijene benzina i optužuju naftne tvrtke za dizanje cijena, ali zastupnici bi trebali razmotriti jesu li njihove politike ograničavanja domaće proizvodnje energije kriva za skok potrošačkih cijena.

Demokrati bi se možda željeli pogledati u ogledalo prije nego upiru prstom u ljude koji otvaraju radna mjesta i proizvode energiju kojom ova zemlja radi. Vlastita politika demokrata uzrokuje nestašicu energije koja diže cijene.

Cijene nafte i plina su porasle zbog pada ponude. Prije manje od deset godina u zemlji je bilo 1,600 aktivnih bušaćih platformi koje proizvode ili traže naftu; sada, postoji četvrtina tog broja.

U Meksičkom zaljevu radilo je dvostruko više bušaćih platformi prije nego što je pandemija pogodila proljeće 2020. To je ujedno bio i zadnji put da je nafta bila iznad 100 dolara po barelu.

Zašto? Budući da se energetski sektor suočava s ozbiljnim nedostatkom lanca opskrbe, uključujući kvalificirane radnike koji su napustili industriju tijekom pandemije, i nedostatkom kritičnih materijala kao što su frakcijski pijesak i bušotine koje su postale rijetke i skupe.

Ti su čimbenici u kombinaciji ograničili američku proizvodnju nafte, koja sada iznosi oko 11.6 milijuna barela dnevno u usporedbi s vrhuncem u 2019. od 13 milijuna dnevno.

Demokrati znaju da su visoki troškovi energije i inflacija problem na međuizborima i očajnički žele pokazati da se bave tim pitanjem.

Oni se drže svoje populističke knjige o krivnji korporativne Amerike za profiterstvo. Napali su naftne tvrtke – netočno – zbog dizanja cijena otkako su potrošačke cijene na pumpama počele rasti nakon što je predsjednik Joe Biden preuzeo dužnost prije više od godinu dana.

Kongresni demokrati predlažu brojne zakone protiv Big Oila zbog kaznenog djela profiterstva. Sada planiraju sljedećeg tjedna uvesti zakon koji će proširiti ovlasti Savezne trgovinske komisije za istragu povećanja cijena i dati predsjedniku ovlast da proglasi izvanredno stanje u energetici i ograniči povećanje cijena.

Tako se radi u Venezueli i drugim socijalističkim zemljama, a ne u Americi. Srećom, nijedna od ovih mjera vjerojatno neće postati zakon jer demokratima nedostaje 60 glasova potrebnih da izbjegnu filibuster u Senatu.

FTC već ima sva potrebna ovlaštenja za djelovanje protiv manipulacija na veleprodajnim i maloprodajnim tržištima nafte. Deseci saveznih istraga o podizanju cijena – posljednja je provedena u studenom na Bidenov zahtjev – nisu uspjela pronaći dokaze da proizvođači umjetno drže visoke cijene. Ponovljene istrage FTC-a otkrile su da se promjene cijena benzina temelje na tržišnim čimbenicima – rastućoj potražnji i ograničenoj ponudi – a ne na nezakonitom ponašanju.

Zakon o podizanju cijena eklatantan je pokušaj demokrata da prebace krivnju za problem za koji znaju da su potrošači s pravom zabrinuti. A situacija neće biti ništa bolja jer za nekoliko tjedana počinje ljetna sezona vožnje, što povećava pritisak potražnje. Amerikanci traže rješenja, a ne držanje uplašenih političara.

Lažne optužbe za dizanje cijena nisu samo pogrešne, već su i opasne. Napadati samu industriju dok nam je potrebna za povećanje ulaganja u istraživanje – čak je i Bidenova administracija pozvala naftnu industriju da poveća opskrbu – ima smisla samo za krajnje lijevo progresivno krilo Demokratske stranke.

Cijena sirovih i rafiniranih proizvoda – poput benzina i dizela – određena je na globalnom tržištu roba. Cijene rastu zbog globalne krize ponude, ograničenja radne snage, rata u Ukrajini i ekonomskog oporavka dok Sjedinjene Države i veći dio svijeta izlaze iz posljedica pandemije koronavirusa, što povećava potražnju.

Cijene na pumpi su na ili blizu rekordno visokih u mnogim dijelovima zemlje zbog rastuće neravnoteže između ponude i potražnje.

Potezi EU da zabrani uvoz ruske nafte pojačali su pritisak na cijene. Rusija je glavni dobavljač sirovih i rafiniranih proizvoda – posebice dizela – Europi. Prekidanjem ruskih opskrba, Europa mora pronaći zamjene negdje drugdje na tržištu, što ima negativne učinke na globalnim tržištima goriva. Američki potrošači također će osjetiti bol.

Globalna tržišta nafte pate od nedovoljnog ulaganja u nove zalihe. To je slučaj u "uzvodno" - istraživanju i razvoju zaliha sirove nafte - iu "nizvodnom" među rafinerijama koje prerađuju sirovu naftu u proizvode poput benzina, dizela i mlaznog goriva koje potrošači koriste svaki dan.

Današnja kriza u opskrbi jednako je povezana s nedostatkom kapaciteta za rafiniranje kao i s malim zalihama sirove nafte. Svijet je izgubio otprilike 4 milijuna barela dnevno u rafinerijskim kapacitetima tijekom pada potražnje pandemije, uključujući oko 1.4 milijuna barela dnevno u Sjedinjenim Državama. Na globalnom tržištu nafte od 100 milijuna barela dnevno, to je znatna brojka.

S globalnom klimatskom politikom i povezanim pritiscima investitora ESG-a, postoji zabrinutost da će potražnja za naftom u cijelom svijetu dosegnuti vrhunac u sljedećem desetljeću. Rafinerije su zatvorile višak kapaciteta tijekom pandemije i, u većini slučajeva, ne planiraju ga sada vratiti zbog političkih pritisaka povezanih s tranzicijom energije s niskim udjelom ugljika. Rafineri se pitaju zašto bi trebali ulagati ograničena sredstva u pothvat na koji se političari i tržišta klade?

Rat u Ukrajini pogoršava stvari jer je Rusija glavni izvoznik rafiniranih proizvoda, a sankcije uzimaju značajan danak na ovu prodaju. Ruske rafinerije ne mogu pronaći kupce za svoj dizel, pa smanjuju proizvodnju i skidaju ponudu s globalnih tržišta. Sličan učinak imaju i blokade Covid-19 u Kini, još jednom velikom izvozniku rafiniranih proizvoda.

Dakle, domaće visoke cijene energije dio su globalnog trenda, a ne urota vlasnika maloprodajnih benzinskih postaja – od kojih većina nije u vlasništvu velikih naftnih kompanija, već manjih, neovisnih igrača.

Osnove tržišta neće se mijenjati zakonodavstvom o podizanju cijena. Organizacija zemalja izvoznica nafte (OPEC) također se neće uključiti i spasiti stvar. Kartel predvođen Saudijskom Arabijom to je jasno stavio do znanja dosljedno se opirući molbama predsjednika Bidena da poveća ponudu na tržištu.

Jedino što će ublažiti situaciju su veća ulaganja u globalne opskrbe naftom i gorivom. Biden to zna, zbog čega se nedavno osvrnuo na to pitanje i pozvao na više domaćeg bušenja. No, predsjednik i njegova stranačka energetska i klimatska politika i dalje rade protiv razvoja novih zaliha fosilnih goriva i nisu učinili ništa da riješe nedostatak rafinerijskih kapaciteta.

Bijela kuća šalje mješovitu poruku o energiji, okrivljujući Big Oil za problem koji je pomogao stvoriti. Potrošači možda sada snose račun za Bidenovu politiku, ali demokrati će platiti na biralištima u studenom.