Rezanje kabela uništilo je MLB, NBA i NFL regionalne sportske mreže

Kad se Randy Freer pridružio FoxuFOXA
1998. kao predsjednik Fox Sports Neta, nadgledao je portfelj RSN-ova u tvrtki i imao viziju zagovaranja niza ključnih inicijativa za poticanje rasta i uspjeha RSN-ova. Freer je predvodio stjecanje lokalnih sportskih prava, uključujući MLB, NBA i NHL momčadi. To je Fox Sports RSN-ovima dalo ključnu prednost nad njihovim konkurentima, jer im je omogućilo da gledateljima ponude pristup igrama uživo koje inače nisu bile dostupne. To su bile igre koje su bile izvan nacionalnih paketa koje su dogovorile sportske lige, ali su predstavljale brojne igre koje cijene navijači timova na njihovim lokalnim tržištima.

Fox Sports počeo je ulagati u lokalne sportske programe, a Foxovi RSN-ovi počeli su proizvoditi i emitirati više lokalnih sportskih programa, uključujući emisije prije i poslije utakmica, emisije trenera i druge sadržaje koji su posebno prilagođeni svakom tržištu. To je pomoglo u izgradnji jačih veza između RSN-ova i lokalnih sportskih navijača, a također je pomoglo da se RSN-ovi razlikuju od drugih sportskih mreža koje su se više usredotočile na nacionalne programe. Besplatno je također potaknulo Fox da proširi svoju distribuciju RSN-ova i postali su dostupni na sve većem broju kabelskih i satelitskih pružatelja usluga, što je pomoglo u povećanju njihovog dosega i gledanosti.

Rast RSN-ova postao je muza za Fox Sports. A kada je Fox prodao svoje RSN-ove Sinclair Broadcastingu 2019., posao je postigao kul 10.6 milijardi dolara. U to je vrijeme u prodaju bio uključen 21 RSN, koji je pokrivao 42 tima diljem NBA, NHL i MLB. Ovo je bio značajan porast u broju RSN-ova koje je Sinclair posjedovao, budući da je tvrtka prethodno posjedovala samo četiri RSN-a. Posao se smatrao velikom pobjedom za Sinclair, koji je akviziciju vidio kao način da diverzificira svoje izvore prihoda i proširi svoj doseg na tržištu sportskih medija. Osnovao je odjel, Diamond Sports Group, i objedinio regionalnu sportsku imovinu pod tim kišobranom. Međutim, puno se toga promijenilo od kada je Sinclair preuzeo Fox RSN.

Nažalost, nedugo nakon kupnje nastupila je pandemija i brojne igre su otkazane što je dovelo do smanjenja programa koji se mogao ponuditi, što je umanjilo krajnji rezultat. Zatim, nepredviđeno ubrzanje rezanja vrpce bilo je razorno za RSN-ove. Rezanje kabela odnosi se na trend potrošača koji svoju tradicionalnu pretplatu na kabelsku ili satelitsku televiziju zamjenjuju uslugama strujanja. Kako sve više ljudi prekida kabel, broj pretplatnika na RSN-ove opada, što dovodi do pada prihoda. Štoviše, tradicionalni model oglašavanja na koji se RSN-ovi dijelom oslanjaju postaje manje učinkovit. S porastom digitalnog oglašavanja, mnogi oglašivači preusmjeravaju svoje proračune s tradicionalnog TV oglašavanja. To je dovelo do pada prihoda od oglašavanja za RSN-ove i otežalo im stvaranje prihoda.

Konačno, troškovi prijenosa sportskih događaja značajno su porasli posljednjih godina. Cijena stjecanja prava na prijenos sportskih događaja vrtoglavo je skočila, a to je opteretilo financije RSN-ova. Troškovi prijenosa sportskih događaja porasli su zbog intenzivne konkurencije među RSN-ovima i ligama koje posjeduju prava prijenosa. Iako su se RSN-ovi nadali da će premostiti ovaj jaz u prihodima pokretanjem vlastitih usluga streaminga na lokalnom tržištu, često su se spopadali s problemima s pravima jer su mnoge sportske lige i timovi pokretali vlastite usluge streaminga. Na nekim tržištima navijači često mogu gledati svoje omiljene momčadi i sportske događaje izravno s vlastite usluge strujanja lige ili momčadi, a to je dodatno dovelo do pada broja gledatelja i pretplatnika za RSN-ove.

Freera su regrutirali vjerovnici Sinclaira da postane predsjednik Diamond Sports Groupa koji je kupio RSN-ove od Foxa i sada je na rubu bankrota s otprilike 8.6 milijardi dolara duga, 2 milijarde dolara obaveza po pravima i sve manjim prihodima. Diamond Sports je nedavno propustio isplatu kamata od 140 milijuna dolara što ih stavlja na rub bankrota osim ako se ne može dogovoriti neka vrsta smještaja tijekom sljedećih 30 dana. Možda su se nadali da će Freer, tip koji je napravio originalni model, pronaći kreativno rješenje za ovaj težak problem.

A prije samo nekoliko dana Warner Brothers Discovery (WBD) kaže da će se povući iz RSN poslovanja u potpunosti nudeći vratiti sva svoja prava emitiranja ligama u zamjenu za otpuštanje financijskih obveza. Kontrolira lokalna prava emitiranja za 10 timova diljem MLB-a, NBA-a i NHL-a.

Ako Diamond Sports odluči proglasiti bankrot, nejasno je kako će se novi poredak pojaviti za navijače koji žele gledati utakmice svojih lokalnih timova budući da su RSN-ovi odgovorni za video produkciju igara uživo, iako će se to vjerojatno nastaviti pod bilo kojim pregovorima naselje. WBD je već naznačio da će njegov postojeći produkcijski tim biti stavljen na raspolaganje ligama za isporuku igara obožavateljima, a sportska grupa Sinclair/Diamond vjerojatno će ponuditi isto jer su sportske lige spremne premostiti jaz između linearnog i streaminga putem nudeći vlastitu DTC uslugu za zamjenu prihoda.

Međutim, bez sumnje će biti kratkotrajne boli. Prema nedavnom članku Sports Business Journala, u prosjeku će momčadi ići od otprilike 30 milijuna dolara godišnje u RSN prihodu do 8 milijuna dolara koji se može realizirati putem streaminga ili DTC-a na lokalnom tržištu.”

Jedan scenarij može omogućiti modificirane naknade za prava za linearna prava u zamjenu za povrat prava na strujanje timu. U svakom slučaju, navijači će vjerojatno i dalje moći gledati sve njihove utakmice, samo je pitanje kako će biti isporučene.

Rob Manfred, povjerenik MLB-a, čini se sretnim što odbacuje RSN-ove rekavši: "možda će biti teško kratkoročno, ali u budućnosti ćemo moći ponuditi i linearni i streaming našim obožavateljima". Čini se da mnogi propuštaju da streaming, koliko god seksi zvuči, ne može kratkoročno nadoknaditi prihode izgubljene od naknada za linearna TV prava na lokalnoj razini.

Nema veze, netko će se odreći kratkoročnog novca dok se sve ovo odvija. Možda Randy Freer, onaj tip koji je napravio izvorni model, može smisliti rješenje za sljedeću generaciju proizvođača, distributera i obožavatelja sportskog sadržaja tako da svi mogu pobijediti. Sljedećih 30 dana bit će vrlo zanimljivo vidjeti kako će se stvari odvijati.