Costco's Rotisserie opskrba piletinom prijeti ptičjom gripom

CKokoši, od kojih su mnoge namijenjene za ražnju, znatno su nadmašile ljude u okrugu Butler u Nebraski otkako je Costco potrošio pola milijarde dolara na proizvodnju peradi u državi prije nekoliko godina. Sada kada je vrlo zarazan virus nazvan ptičja gripa zarazio stada u tom području, susjedni farmeri shvaćaju da bi mogli imati Costco problem.

"Epidemija je u kokošinjcima koje sponzorira Costco, ali posljedice ove epidemije dovest će do velike ekonomske boli za sve uključene farmere, uključujući i one koji nemaju nikakve veze s Costcom", rekla je Yolanda Bailey, koja vodi Fox Run Farme u Brainardu, Nebraska, koje njezina obitelj posjeduje od 1899. godine.

Prošlog mjeseca ubijeno je više od 500,000 pilića namijenjenih za Costco kako bi se spriječilo da klica ubojica dalje prodire kroz farme peradi i jaja u ovom ruralnom području sjeverozapadno od glavnog grada Lincolna. Epidemija u Nebraski među najvećim je dosad u globalnoj epidemiji za koju je američko Ministarstvo poljoprivrede posljednji put izvijestilo da je ubila 15 milijuna ptica, što ju čini najtežom u SAD-u od 2015. godine.

Za Costco, koji proizvodi oko 400 milijuna pilića godišnje, gubici od ptičje gripe bili su mali. Virus se, međutim, brzo širi kroz tvorničke farme, pa je lanac skladišta i dalje u opasnoj zoni.

"Mogli bi početi imati nestašicu zaliha piletine", rekao je Michael Baker, direktor investicijske banke DA Davidson & Co., koji prati maloprodaju. “Ali ono što je Costco dokazao kroz Covid je da imaju mogućnost nadoknaditi nedostatak zaliha u drugim dijelovima trgovina.”

To bi moglo vrijediti za većinu artikala koje Costco prodaje u svojih 558 prodajnih mjesta u SAD-u, ali svatko tko je tamo kupovao zna da nestanak pilića na roštilju nije nešto što Costco može lako sakriti. Oni su najpoznatiji proizvod prehrambenog lanca.

Costco pilići za pečenje rotiraju se u pećnicama s prozorima kako bi kupci mogli gledati kako blistaju od masnoće dok polako postaju zlatno smeđe. Pećnice se obično nalaze u stražnjem dijelu dućana, tako da miris začinjene peradi može potaknuti kupce da prošetaju duž ogromnog prodajnog prostora kako bi došli do njih. Po cijeni od 4.99 dolara, što je ista cijena koju su imali godinama, kokoši su automatska kupnja za mnoge posjetitelje koji kupovinu u Costcou čine obiteljskim događajem.

Prije više od 10 godina, kada su cijene piletine počele rasti, Costco je tražio način da zaobiđe američku peradsku industriju kojom su dominirali divovi poput Tysona. Trgovac je počeo više kontrolirati svoju opskrbu. Costco je odbio komentirati.

Costco je potrošio 450 milijuna dolara na tvornicu za proizvodnju peradi sa sjedištem u Fremontu, Nebraska, i osnovao tvrtku pod nazivom Lincoln Premium za upravljanje. Privatna investicijska tvrtka Gallus Capital došla je kako bi uzgajala neke kokoši, u početku podnijevši dozvole za gradnju više od 130 kokošinjaca u kojima se nalazi čak 47,000 pilića. Lincoln je rekao da mu treba oko 520 štala kako bi biljka Fremont pjevušila. Otprilike polovica trči.

Na otvaranju tvornice 2019., guverner Nebraske Pete Ricketts najavio je ulaganje u razvoj ugovora na 15 godina, sa 100 uzgajivača peradi u tom području.

Procjenjuje se da će stvaranje vlastitog uzgoja i klanja, odgovornog za čak 25% ukupnih potreba Costcoa, uštedjeti trgovcu čak 35 centi po piletini.

Skupine zajednice prosvjedovale su protiv operacije Fremont kada je otvorena, navodeći zdravstvene rizike koji uključuju potencijalno širenje ptičje gripe jer se obično povezuje s tvorničkim farmama.

Ptičja gripa postala je veliki razlog za zabrinutost uzgajivača peradi u Nebraski, od kojih mnogi imaju ugovore za opskrbu Costca, ali koncentrirane operacije, poput onog koji je Costco izgradio, vide kao magnete za zarazu. Otprilike četvrtina Costcoove ponude, ili otprilike 100 milijuna pilića, dolazi od ugovornih uzgajivača u Nebraski.

Karantenska zona, u radijusu od šest milja, postavljena je oko farmi u Nebraski. Uključuje druge uzgajivače s Costco ugovorom. Zaražene farme možda neće moći donijeti nove ptice nekoliko mjeseci. To znači da bi Costco mogao biti kratak na milijune pilića u samo nekoliko tjedana, što bi ugrozilo dostupnost cijenjenih pilića za pečenje od 4.99 dolara ili ih učinilo podložnim povećanju cijene.

Jessica Kolterman, direktorica uprave u Lincoln Premium Poultry, rekla je u izjavi da su uzgajivači Lincoln Premiuma "samo nastavili povećavati" svoje napore za sigurnost i prevenciju, poznate kao biosigurnost.

Biosigurnost je usmjerena na smanjenje vjerojatnosti daljnje zaraze. Mjere uključuju ograničavanje posjetitelja i izbjegavanje kontakta s živinom; nema dijeljenja opreme; kupanje stopala prije ulaska u kokošinjac; pazite da se virus gripe ne transportira na gumama vozila; i pokrivanje izvora hrane i vode.

"S našom lokacijom usred velikog puta za prelet ptica selica, može doći do incidenata", rekao je Kolterman.

Najgore pojave ptičje gripe pogodile su visoko koncentriranu i ograničenu proizvodnju uglavnom na Srednjem zapadu i mjestima kao što su Georgia i Delaware. Obično se ptice ubijaju isključivanjem protoka zraka u kućama u kojima žive tisuće pilića, pojačavanjem topline i puštanjem ptica da se uguše.

Prenapučenost i stres za kokoši doprinose širenju ptičje gripe. Istraživanje koje je u veljači objavila mreža investitora Farm Animal Investment Risk & Return, ili FAIRR, sa sjedištem u Ujedinjenom Kraljevstvu i potpomognutom imovinom od 48 bilijuna dolara, pokazalo je da 63% od 60 najvećih svjetskih tvrtki za proizvodnju mesa, ribe i mlijeka ne uzima korake za sprječavanje inkubacije sljedeće pandemije na jednoj od njihovih farmi.

Još jedan čimbenik rizika: ptičja gripa može se prenijeti na ljude, a niti jedna od sedam najvećih mesnih tvrtki na svijetu, uključujući Tyson i JBS, ne planira produžiti trajnije naknade za bolovanje koje bi potaknule zaražene zaposlenike da se klone posla. Trenutni soj ptičje gripe zarazi ptice u cijelom svijetu od 2020. godine, a u veljači 2021., kada se razboljelo sedam radnika peradi, Rusija je potvrdila prve slučajeve prenošenja ovog soja na ljude.

"To je zastrašujuće jer se čini da neće nestati", rekla je izvršna direktorica FAIRR-a Maria Lettini. “Epidemije se i dalje javljaju. Dosta toga je zato što se oslanjamo na trenutne pristupe u borbi protiv nekih od tih bolesti.”

Jedno od tih rješenja za farmu pilića je ograničavanje izloženosti drugoj farmi pilića na kojoj bi virus mogao biti. Ako je ta farma imala neotkrivenu epidemiju ptičje gripe, radnici koji idu od farme do farme mogli bi pratiti bube na svojim cipelama, gumama vozila ili drugoj opremi.

U Nebraski, Bailey se još uvijek potresa od onoga što se dogodilo 2015., kada su se ona i njezini susjedi zadnji put suočili s ptičjom gripom. Ta epidemija je na kraju bila najgora zabilježena u povijesti, usmrtivši ukupno 50 milijuna američkih ptica. Među posljedicama: Bailey se morala odreći malog stada držanog na farmi kako bi hranila svoju obiteljsku farmu svježim jajima i zaradila malo dodatnog prihoda. Bailey ih je bila prisiljena pokloniti nakon što je farma peradi na kojoj njezin suprug radi kao ugovorni radnik rekao da ih ne može zadržati.

Pronašli su susjeda koji je bio spreman uzeti njihove kokoši nesilice, pa čak i patke kupljene za unuka za Uskrs, ali nekoliko paunova koji su tumarali terenom 20 godina poslani su na dražbu. Bilo je to bolje nego ubijati same ptice.

“Naši su paunovi bili kao kućni ljubimci”, rekao je Bailey. “Imamo praznu kokošinjac, a ja idem u dućan kupiti jaja. To nije ista stvar.”

Sada kada se ptičja gripa vratila, a obiteljska farma udaljena je samo nekoliko kilometara od karantenske zone, napetosti su visoke. Baileyin muž mogao bi ostati bez posla bez naknade ili beneficija ako na farmi peradi na kojoj radi dobije epidemiju i mjesecima ne može donijeti nove ptice.

"Mi smo na iglama i iglama pitajući se", rekao je Bailey. “Dodatna briga o ptičjoj gripi ovdje u okrugu Butler uglavnom je posljedica toga što je Costco postavio toliko puno kokošinjaca u ovom području. To je nešto što će malim, iskusnim, savjesnim poljoprivrednicima otežati izbjegavanje ove bolesti.”