Mogu li Dungeons & Dragons biti sljedeći Harry Potter? Dogodile su se čudnije stvari

Kako je stara skoro 50 godina, igra uloga je popularnija nego ikad - a Hasbro želi zaraditi premještajući svoje čarobnjake i ratnike na TV, filmove, igraće konzole, pa čak i virtualne stolove.

_{By Brett Knight}

As Cynthia Williams smjestila se u svoju stolicu na tepihu od medvjeđe kože, tri zmaja budno stražare preko njezina ramena — svaki nije viši od jedne stope, ali ništa manje zastrašujući, s plastičnim plamenom koji silazi iz usta jednoga. Staklene vitrine koje oblažu prostoriju pune su strašnijih stvorenja, smanjenih u plastičnu minijaturu: ogri, vragovi i hobgoblini. Ladice se izvlače i otkrivaju stotine poliedarskih kockica s 10, 12 ili 20 strana. Tamo gdje gomila slova krasi vanjski zid, pritiskom na gumb osvjetljava se skrivena poruka: "Oni kojima je odobren ulazak bit će nagrađeni."

Ovo je igraonica u korporativnom sjedištu tvrtke Wizards of the Coast u području Seattlea, odjela Hasbro koji izdaje fantastičnu igru ​​uloga Dungeons & Dragons. Williams, zaposlena kao predsjednica jedinice u veljači, zrači entuzijazmom za svoju novu funkciju, ali njezin prvi susret s igrom koju sada nadzire bio je gorak.

“Moje prvo iskustvo da želim igrati Dungeons & Dragons bilo je '80-ih,” kaže 55-godišnji Williams, koji je odrastao usred polja duhana u Sjevernoj Karolini, “i tamo su bili neki moji muški prijatelji u podrumu, i htio sam se igrati, a oni su bili poput: 'Ne, ne možeš igrati. Ovo nije za cure.' Stvarno sam uzbuđen što to više nije slučaj.”

Zapravo, oko 40% od DD igrači su sada žene, prema studiji Wizards of the Coast iz 2020. koju je provela s tvrtkom za istraživanje tržišta Newzoo. I iznenađujuće za igru ​​koja će uskoro napuniti 50 godina, igrači su mladi. Uz pomoć a istaknutu ulogu u hit Netflixovoj seriji Čudne stvari, 24% igrača D&D-a ima između 20 i 24 godine, s 18% u dobi od 25 do 29 i još 18% od 30 do 34. Slavne osobe, uključujući Joea Manganiella, Deborah Ann Woll i Vin Diesela, hvalile su igru, i DD knjige se često pojavljuju na popisima bestselera. Sljedeće godine bit će objavljen blockbuster DD video igra u Baldurova vrata III—posljednji u nizu koji je prodan u više od 5 milijuna primjeraka—plus film s velikim budžetom Dungeons & Dragons: Čast među lopovima, s Chrisom Pineom i Michelle Rodriguez u glavnim ulogama. Oba svojstva su službena DD licence od Wizards of the Coast.

Sveukupno, Wizards of the Coast procjenjuje da je 50 milijuna ljudi igralo igru ​​od 1974. godine, a Hasbro ne izbija DD kao segment u svojim javnim podnescima, primijetio je da je 2021. predstavljala devetu uzastopnu godinu rasta igre. Procjenjuje to Arpiné Kocharyan, analitičar UBS-a DD sada je odgovoran za godišnji prihod od 100 do 150 milijuna dolara.

To je mali dio od 1.3 milijarde dolara neto prihoda koje je Wizards of the Coast objavio prošle godine i izgleda još skromnije u usporedbi s Hasbrovim 6.4 milijarde dolara. Ali DD brzo raste, uz rast prihoda prijavljenih 35% u 2020. od 2019. i više uvodnih DD proizvoda prodanih 2021. nego kada su pušteni u promet 2014. I dio je fenomenalno profitabilne jedinice, pri čemu Wizardsi čine 72% (547 milijuna dolara) operativne dobiti Hasbra za 2021. “DD je, mislim, poster za našu nacrtnu strategiju brenda,” kaže Chris Cocks, koji je dao jedan znak važnosti odjela kada je početkom ove godine promaknut iz predsjednika Wizardsa u izvršnog direktora Hasbra. I autsajderi to primjećuju. Aktivistička kampanja Alta Fox Capital Managementa ove je godine neuspješno pokušala odvojiti Wizards.

“Kad smo Chris i ja prvi put razgovarali o ovoj ulozi,” kaže Williams, koji je zamijenio Cocksa u Wizardsu u veljači, “mislio sam da imaju strastvene obožavatelje, i to je dobro mjesto za početak. … [Ali] kad sam pogledao brojke, rekao sam, 'Da, ovo je posao u kojem želim sudjelovati.'”

Dusprkos tim impresivnim brojkama, Dungeons & Dragons izgleda jednako kao propuštena prilika. Utopljen u kanonsku zapadnjačku literaturu iz Beowulf (oko 900.) do srednjovjekovnih priča o kralju Arthuru—da ne spominjemo romane JRR Tolkiena iz sredine 20. stoljeća—DD uveo modernu generaciju u svjetove mašte mačeva i čarobnjaštva. Ali iako je bio temelj crtića iz 1980-ih i miješane torbe videoigara, DD ostao je u srcu izdavački posao, prodajući skup raskošno ilustriranih tvrdih uveza s pravilima dopunjenim romanima i već napisanim avanturama.

Dok je D&D skromno napredovao, veliki broj drugih fantastičnih svojstava iskočio je sa stranice u mainstream kulturu. Peter Jacksonova adaptacija Tolkienovog djela u tri filma Gospodar prstenova zaradio je gotovo 3 milijarde dolara na kino blagajnama diljem svijeta, osvojio 17 Oscara i ima prethodnu seriju koja se emitira na Amazon Prime. Georgea RR Martina Pjesma leda i vatre romani su nadahnuli par HBO-ovih serija, a 11 filmova temeljenih na JK Rowling Harry Potter knjige su u svijetu zaradile 9 milijardi dolara, više od 60 puta DDgodišnji prihodi.

"DD obožavatelji gledaju Igra prijestolja i samo vidi DD— da je to nečije DD kampanja koja se zapravo pretvorila u ovo iskustvo na ekranu,” kaže Jon Peterson, autor DD Povijest Igra Čarobnjaci. “Možda je dio toga i to DD nije poput serije romana; DD je platforma za vašu kreativnost.”

DD je bila revolucionarna kada je prvi put objavljena, i još uvijek ima malo sličnosti s onim što bi većina ljudi označila kao igru. Igrači općenito rade zajedno, a ne natjecateljski. Nema pobjede ni poraza. "Igra" - zapravo sličnija pripovijesti - rijetko se dovršava u jednom dahu, a ponekad se odvija mjesecima ili čak godinama. Nije potrebna ploča ili dijelovi za igru. Igra gotovo u potpunosti postoji u glavama svojih igrača.

Radnja ide otprilike ovako. Igrač poznat kao gospodar tamnice pripovijeda scenu za ostale igrače, a svaki igra ulogu nekog lika iz mašte—recimo, patuljastog borca, ljudskog redovnika ili vilenjačkog čarobnjaka. Možda stoje ispred uskog ulaza u špilju prekrivenu paučinom. Igrači odlučuju što žele sljedeće učiniti, ograničeni samo svojom maštom - možda odmaknu mreže u stranu, zapale ih bakljom ili jednostavno projure kroz njih - a gospodar tamnice koristi se pravilnikom i kockicama za određivanje posljedica. Divovski pauci mogli bi se rojiti na zabavi ili bi mogli otkriti tajnu: skrivena vrata ili sef pun zlata.

"Sve se može pokušati", kaže Peterson. “Sloboda i širina koju to nudi, mislim da je jedan od aspekata koji ovo stvarno razlikuje od onoga što možete dobiti iz [videoigre poput] World of Warcraft, gdje možeš otići u konobu, ali ne možeš baš zapaliti.”

DDStvoritelji, pokojni Gary Gygax i Dave Arneson, dali su zube ratnim igrama, koristeći kockice i minijaturne figurice da rekreiraju poznate vojne bitke. Imali su skromna očekivanja od svoje nove fantasy igre. Prodavanje tisuću primjeraka "značilo je da imate pravi hit", kaže Peterson. Ni izdavači igara nisu bili zainteresirani. “Smijali su se tim rukopisima kad smo ih poslali na Avalon Hill,” kaže Robert J. Kuntz, koji je radio na DD u svojim ranim godinama, referirajući se na najveće ime u wargamingu.

Gygax je počeo samostalno objavljivati Dungeons & Dragons iz svog podruma u Wisconsinu preko nove tvrtke, TSR, 1974., prodavši tisuću primjeraka u deset mjeseci. Do 1979. temeljna pravila igre prodavala su se u više od 300,000 XNUMX primjeraka godišnje, prema datum otkrio Ben Riggs, autor Ubijanje zmaja. Zatim je došla histerija potaknuta masovnim medijima koja je neutemeljeno povezivala D&D s obožavanjem demona i čarobnjaštvom—što je, naravno, imalo učinak povećanja prodaje igrice mladoj publici.

"Raketa je poletjela", kaže Tim Kask, koji je 1975. bio zaposlen kao prvi zaposlenik TSR-a s punim radnim vremenom. "Svi smo zgrabili peraju i odjahali u nebo." Godine 1983. TSR je prodao gotovo 1.9 milijuna primjeraka svojih glavnih pravilnika i ostvario prihod od gotovo 27 milijuna dolara (79 milijuna dolara u današnjim dolarima).

Međutim, iza kulisa je bilo problema. Zaposlenici TSR-a bili su uglavnom mladi i neiskusni u poslovanju. Financijski problemi i loše upravljanje bili su rašireni, osobito nakon pada prodaje 1984. godine. Partnerstvo s Random Houseom dovelo je proizvode tvrtke u velike knjižare, ali joj je postalo uteg oko vrata. Borba za moć među dioničarima rezultirala je promjenom vlasnika u tvrtki 1985. Masovni krugovi otpuštanja postali su gotovo sezonska pojava, sjeća se Tracy Hickman, TSR dizajnerica igara 1980-ih. Do 1990-ih, TSR je prodavao jednu liniju knjiga za manje od cijene njihove proizvodnje.

Povećavajući svoje probleme, za većinu igrača, DD bila jednokratna kupnja. Igrači su kupili pravilnik—i to je bilo dovoljno za cijeli život igre. Naravno, TSR je povremeno ažurirao pravila, ali nitko nije morao igrati prema pravilima drugog izdanja (1989.) ili koristiti bilo koji od tvrtkinih unaprijed pripremljenih scenarija igre. U nedostatku zajamčenog niza stalnih kupaca, TSR je mahnito mlatio. Bilo je igara temeljenih na drugim svojstvima, uključujući TV emisije poput Sva moja djeca i Perry Mason. Tvrtka je pokrenula odjel fikcije i licencirala proizvode poput ručnika za plažu i Shrinky Dinks.

Do 1997. TSR je bio na korak do bankrota. Wizards of the Coast, koji je do tada bio velikan industrije igara kao izdavač kolekcionarske kartaške igre Magic: The Gathering, intervenirao je i uzeo tvrtku za oko 25 milijuna dolara, ili otprilike 46 milijuna dolara u 2022. godini. Dvije godine kasnije, Wizards se prodao Hasbru za 325 milijuna dolara, što je ekvivalent današnjih 573 milijuna dolara.

Npočetkom 25 godina u 21. stoljeću, ideja da je "budućnost digitalna" može se činiti zasljepljujuće očitom, ali osim nekoliko ugovora o licenciranju, Dungeons & Dragons se uglavnom usredotočio na prodaju fizičkih knjiga. Williams zna da se to mora promijeniti—a sa životopisom koji uključuje rad u Microsoftovom odjelu za videoigre Xbox i Amazonu, ona ima savršenu pozadinu da vodi zadatak.

"Inspiraciju crpim iz onoga što sam vidjela u toliko mnogo igara kao usluga", kaže ona. “Danas je to izdavački posao. Mislim da ćemo se proširiti dalje od toga.”

U svibnju je Hasbro platio 146 milijuna dolara za web stranicu D&D Beyond, licencirani kompendij i set alata za igranje igre. Williams vidi da stranica omogućuje izravniju prodaju igračima, počevši s tiskanim i digitalnim paketima knjiga. Stranica će također igrati važnu ulogu u rastu igre u inozemstvu, gdje je D&D bio sputan poteškoćama u tiskanju i distribuciji fizičkih kopija knjiga. Od 10 milijuna registriranih korisnika D&D Beyonda, 85% se nalazi u Sjevernoj Americi, a oko 75% ukupne prodaje Wizardsa događa se u SAD-u, Kanadi i Meksiku. Vidjevši priliku, Wizards je ove godine objavio da je ponovno preuzeo izravnu kontrolu nad DD publikacije na francuskom, njemačkom, talijanskom i španjolskom jeziku, a izdat će i verziju na brazilskom portugalskom.

"D&D kao igra, kao stil života ima potencijal pomoći ljudima da se bolje osjećaju s onim što jesu, da se više izraze."

U širem smislu, Wizards je u kolovozu predstavio One D&D, trostruku strategiju koja će, osim izgradnje platforme D&D Beyond, vidjeti pravila igre koja će biti izmijenjena (što bi bilo jednako šestom izdanju) za DD50. obljetnica 2024. i razvoj "iskustva digitalne igre". To će uključivati virtualna ploča stola, što omogućuje igranje tradicionalne verzije igre online.

Ove digitalne inicijative nude mnogo novih potencijala prihoda. Dungeon masters će vjerojatno moći kupiti unaprijed napravljene karte plus vizualne i zvučne efekte. A drugi igrači će – možda po prvi put – imati pravi poticaj da sami ulože novac. Baš kako vole ljubitelji video igrica Fortnite rado će potrošiti 99 centi za avatare u igri i posebne puške, DD igrači će možda biti voljni izdvojiti nešto novca kako bi svoje lice iz stvarnog života udarili svojim likovima iz fantazije.

Video igre poput Baldurova vrata III i filmovi poput Čast među lopovima također će igrati važnu ulogu u širenju marke. Hasbroove akvizicije studija za igre Tuque Games i TV i filmske produkcijske kuće eOne 2019. omogućit će Wizardsu da počne stvarati te vrste svojstava unutar kuće, bez ustupanja profita nositeljima licence. Već je u razvoju TV emisija sa scenarijem.

Koliko je velika prilika? “Pogledajte Marvelov kinematografski svemir—to su TV emisije, to su filmovi, to je roba, to su video igre, to je virtualna stvarnost, to su zabavni parkovi i iskustva iz stvarnog svijeta,” kaže David M. Ewalt, bivši Forbes reporter i autor DD Povijest O kocki i ljudima. “Mogu li oni to doista izvesti? ne znam Ali mislim da su na najboljem mjestu da pokušaju, a možda su ikada bili."

Strategija zabave ima svoje rizike: videoigre i filmovi su skupi za proizvodnju, a marka se još uvijek otresa stigme općekritičnog filma iz 2000. Dungeons & Dragons, čija je izrada navodno koštala 45 milijuna dolara, ali je zaradio samo 34 milijuna dolara na kino blagajnama diljem svijeta.

Još jedan izazov: raznolikost i uključenost, teme koje su od posebnog interesa za mlade ljubitelje igre. Umjetničko djelo u DDRane publikacije sadržavale su pretežno bijele likove i seksualizirane žene. Čarobnjaci su se svjesno potrudili promijeniti to u trenutno dostupnom petom izdanju, ali kritičari su primijetili da upotreba "rase" u igri - vrste lika, poput gnoma ili orka - može ojačati stereotipe. Na primjer, svi drowovi ili mračni vilenjaci tradicionalno su prikazivani kao zli.

Čini se da Wizards pokušavaju, organizirajući okrugle stolove s obožavateljima nakon što su obećali promicati različitost post na blogu iz 2020. I dok su se neki napori ismijavali kao samo puke riječi—kao što je slanje osjetljivih izjava o odricanju od odgovornosti za kulturološki neosjetljive knjige koje ostaju na prodaju—Williams inzistira na tome da je ozbiljna u stvaranju "kulture u kojoj svatko može raditi najbolje što može" i "dovođenja više ljudi u Zabava." Priručnik za igrače sada izričito govori čitateljima: "Ne morate biti ograničeni na binarne pojmove spola i roda."

"DD kao igra, kao stil života ima potencijal pomoći ljudima da se bolje osjećaju s onim što jesu, da se više izraze,” kaže Williams, koja je ove godine konačno dobila priliku igrati igru, s Cocksom kao njezinim gospodarom tamnice. “Nevjerojatno je koliko je daleko prošlo otkako mi je netko prvi put rekao da ne mogu igrati dok sam bio u tom podrumu. Super sam uzbuđen.”

VIŠE OD FORBESA

VIŠE OD FORBESAUpoznajte iranskog imigranta koji je postao Covid MedTech milijarderBy Kerry A. DolanVIŠE OD FORBESAKako sankcionirani ruski milijarderi pokušavaju olabaviti europski stisak nad svojim superjahtamaBy Giacomo TogniniVIŠE OD FORBESAEkskluzivno: U klubu moćnih novih izvršnih direktora koji tiho dočekuju izbjegliceBy Randall Lane