dug na kreditnoj kartici, uništeni planovi za mirovinu

Teresi Harding trebalo je tri mjeseca da otvori pismo o otkazu.

"Nisam mogao gledati u to", rekao je Harding, 47. Sedam je godina radila u centru za liječenje boli u Lexingtonu, Kentucky. “Uživao sam u svojim suradnicima i našim pacijentima.

"Bio je to zabavan, uzbudljiv posao", dodala je.

Ali nakon ozbiljnog okršaja sa Covidien u srpnju 2021. zbog čega je završila u bolnici, Hardingu nije bilo bolje. Budući da nije mogla raditi, u siječnju je dobila otkaz.

"Samo sjedim kod kuće, gledam filmove koje sam već gledao, ali se ne sjećam", rekao je Harding. "Izgubio sam svrhu."

Ona i njezin suprug Roy također trebaju plaćati oko 300 dolara dodatnih mjesečno za tretmane za njezine dugotrajne simptome gubitka pamćenja, jakog umora i migrene.

"Jedva sastavljamo kraj s krajem", rekao je Harding.

Povrh danaka koji su uzeli za svoje zdravlje, pacijenti s dugim Covidom - kroničnom bolešću sa simptomima koji traju mjesecima ili godinama nakon infekcije - opisuju razoran utjecaj na svoje financije.

Gotovo polovica ljudi s dugim Covidom prijavila se povećani medicinski troškovi, prema nedavnom pregled provodi Zaklada Zastupnici pacijenata. Neprofitna organizacija anketirala je 64 osobe s tim stanjem između 2020. i 2022. Više od trećine ispitanika reklo je da su im se prihodi smanjili kao rezultat dugotrajnog Covida.

“Dugi Covid najbolji je primjer stanja koje će stvoriti velike troškove jer ima više simptoma, od kojih svaki može zahtijevati različite lijekove ili tretmane”, rekao je. Caitlin Donovan, glasnogovornik Nacionalne zaklade zastupnika pacijenata, PAF-ova sestrinska organizacija usmjerena je na obrazovne resurse.

"To također izravno ugrožava sposobnost pacijenata da dosljedno rade", dodao je Donovan.

Čak 23 milijuna Amerikanaca bori se s kroničnim stanjem, a "ovaj će broj samo nastaviti rasti kako Covid-19 nastavi cirkulirati", prema nedavnom izvješću prijaviti od strane američkog Ministarstva zdravstva i društvenih usluga. Vladina agencija upozorila je da bolest može utjecati na financijsku stabilnost ljudi, "dovodeći do povećane šanse za deložaciju ili beskućništvo."

Iako je Bidenova administracija istraživanje dugog Covida i okupljanje radnih grupa za njegovo rješavanje, pacijenti i dalje opisuju poteškoće u snalaženju u postojećoj sigurnosnoj mreži i nepostojanje bilo kakve posebne nove zaštite ili pomoći kojoj bi se mogli obratiti. Ranije tijekom krize javnog zdravstva, vlada je povećala naknade za nezaposlene i poslala izravna plaćanja kućanstvima.

“Long Covid dio je pandemije jednako kao i akutna faza, tijekom koje je vlada poduzela velike napore u liječenju ljudi i spašavanju života”, rekao je. Oved Amitay, predsjednik Long Covid Alliancea, grupe za zagovaranje. "Trebali bismo uložiti istu hitnost i namjerne napore da to riješimo."

Gotovo tri godine nakon što je Sharon Sunders dobila Covid, ona još uvijek kašlje.

U proljeće 2020., kada su prošli mjeseci otkako se prvi put zarazila virusom, Sunders se pokušala vratiti na posao voditeljice projekta u marketinškoj agenciji u Minneapolisu.

Gotovo odmah je shvatila da nije za to.

“Nema šanse da bih mogao nastaviti raditi,” rekao je Sunders, 59. “Moje pamćenje smrdi.

"Ostaje mi dah dok pričam ili se krećem", dodala je. "Postoji i teška iscrpljenost."

Srećom, Sunders je kroz svoj posao imala invalidsko osiguranje i mogla je živjeti od tih isplata. Međutim, oni pokrivaju samo polovicu njezine prethodne zarade.

“To je dovoljno za naše osnovne potrebe, ali ne za bilo što drugo”, rekla je.

Sunders je planirala raditi još najmanje pet godina kako bi izgradila svoje gnijezdo. Ti su planovi sada osujećeni, a ona i njezin suprug, Joel, razmišljaju o početku povlačenja svoje mirovinske štednje godinama prije nego što su se nadali.

"To je imalo prilično dramatičan učinak na moje planiranje odlaska u mirovinu", rekla je. "To je zastrašujuće."

Također je pogođena nizom dodatnih troškova povezanih s njezinim stanjem.

“Napravili su mi MRI srca i pluća; Bio sam kod kardiologa i pulmologa”, rekao je Sunders. "Imao sam više testova nego što se mogu sjetiti."

Jedan istraživač sa Sveučilišta Harvard procijenjen tako dug Covid mogao bi pacijentima ostaviti dodatnih 9,000 dolara godišnje u medicinskim troškovima.

Tijekom posljednje dvije godine, Sundersu je također dvaput odbijeno socijalno invalidsko osiguranje, savezna naknada namijenjena dopuni prihoda onih koji fizički nisu u stanju raditi.

Uprava Bidena najavio u srpnju 2021. toliko dugi Covid mogao bi se smatrati invaliditetom prema Zakonu o osobama s invaliditetom, ali pacijenti i stručnjaci kažu da je nevjerojatno teško za one s tim stanjem, što može biti teško dijagnosticirati, dobiti odobrenje.

“Mnogim ljudima s dugotrajnim Covidom uskraćeno je socijalno invalidsko osiguranje”, rekao je dr. Monica Verduzco-Gutierrez, profesor i voditelj Odsjeka za rehabilitacijsku medicinu na Sveučilištu Texas Health Science Center u San Antoniju. Verduzco-Gutierrez prvenstveno radi s pacijentima s Covidom putem klinike koju je osnovala 2020. Također puno vremena provodi na zahtjevima za invalidnost.

Od dugotrajnih pacijenata s Covidom koje je vidjela, samo 2 od 50 koji su se prijavili za SSDI dosad je odobreno, rekla je.

"Možda nemaju resurse da prođu kroz proces", rekao je Verduzco-Gutierrez. »Moraju angažirati odvjetnike. Neki od njih jednostavno odustaju.”

Sunders je nepokolebljiva da ispunjava uvjete za pomoć i odbija odustati. Trenutačno je uključena u treću žalbu na odluku vlade da je odbije.

Ali borba ju je još više iscrpila.

"Obično imam oko sat vremena dnevno", rekla je. “Teško mi je odgovoriti na sve te zahtjeve za medicinsku dokumentaciju.”

Do danas je Uprava za socijalno osiguranje označila oko 44,000 1 zahtjeva za invaliditet na nacionalnoj razini koji uključuju Covid kao jedno od zdravstvenih stanja, prema glasnogovornici agencije Nicole Tiggemann, što čini samo XNUMX% svih zahtjeva za invaliditet koje je agencija primila.

Da bi bila odobrena, "osoba mora imati zdravstveno stanje ili kombinaciju stanja koja onemogućuju pojedinca da radi i očekuje se da će trajati najmanje godinu dana ili rezultirati smrću", rekao je Tiggemann.

Sunders želi da Bidenova administracija učini više kako bi pomogla onima koji se financijski bore s dugim Covidom.

“Naša nas vlada napušta”, rekla je. “Ali ja sam tek početak; dolazi nam plimni val.”

Harding osjeća isto.

"Svakodnevno čitam u svojim grupama za podršku kako ljudi gube poslove jer ih više nisu fizički sposobni obavljati, ali ne može se živjeti ni od čega", rekao je Harding. "Ako vlada ne prizna što se događa, imat ćete gomilu ljudi bez domova, koji će gladovati."

Bijela kuća nije odgovorila na zahtjeve za komentar.

Kad su joj plaće prestale pristizati, Harding je morala unovčiti svojih 401 (k) mirovinske ušteđevine. Na računu je imala oko 15,000 dolara.

U sljedećim mjesecima, ona i njezin suprug također su nagomilali više od 8,000 dolara duga na svojoj kreditnoj kartici.

“Na to stavljamo račune za hranu, plin, lijekove i bolničke račune kako bismo bili sigurni da možemo platiti svoj automobil i dom,” rekla je.

Harding se prijavio za SSDI u kolovozu, ali još nije dobio odgovor. Čekanje je stresno. A osoba u uredu za socijalno osiguranje bila je obeshrabrujuća.

"Rekli su da je obično borba od dvije do četiri godine da ga se dobije", rekla je.

— Jessica Dickler doprinijela je izvješćivanju.