Kubanski bejzbolaš Yasiel Puig spreman za suđenje zbog saveznih optužbi za laganje i ometanje

Želja Yasiela Puiga da se vrati na glavne turnire — gdje je posljednji put igrao 2019. — možda se neće ostvariti u skorije vrijeme, ako uopće.

32-godišnji vanjski igrač rođen na Kubi trebao bi izaći na suđenje na saveznom sudu u Los Angelesu 25. travnja kako bi se suočio s optužbama za laganje saveznim vlastima i ometanje pravde. Puigovi navodni zločini povezani su s njegovom umiješanošću u ilegalno kockanje. Sudac Pedro Castillo vodit će suđenje.

Optužba za ometanje nosi maksimalnu federalnu zatvorsku kaznu od 10 godina, dok optužba za lažno svjedočenje ima zakonski maksimalnu kaznu od pet godina, prema uredu američkog državnog odvjetnika za Središnji okrug Kalifornije, koji tuži Puiga.

Puig je prošlog studenog sklopio sporazum o priznanju krivnje i pristao je priznati krivnju za laganje federalcima tijekom Zoom poziva 27. siječnja 2022. No, manje od mjesec dana nakon priopćenja Ministarstva pravosuđa u kojem je objavljen dogovor o priznanju krivnje, Puig je rekao da će se suprotstaviti optužbi.

"Želim očistiti svoje ime", rekao je Puig u izjavi od 30. studenog.

Ranije ovog mjeseca, Puig se izjasnio da nije kriv na saveznom sudu u Los Angelesu, ali je pogođen dodatnom opstrukcijom u optužnici koja je zamijenila, prema Los Angeles Times.

Los Angeles TimesBivši Dodger Yasiel Puig suočava se s novom federalnom optužbom u slučaju povezanom s istragom sportskog kockanja

I Keri Axel, Puigova odvjetnica za kaznena pitanja, i Lisette Carnet, njegova agentica, objavile su izjave putem Puigovog Twitter računa nakon što je dodana optužba za ometanje.

“Razočarani smo što se Ured tužitelja Sjedinjenih Američkih Država još više učvrstio u svom nepravednom procesuiranju Yasiela Puiga,” glasi Axelova izjava. “Nema novog ponašanja u pitanju: nova optužba za navodnu opstrukciju temelji se na istim neutemeljenim optužbama kao i početna optužba, a sve se odnose na jedan Zoom intervju. Dodavanjem dodatne točke, oni nastoje kazniti Puiga jer je koristio svoja ustavna prava i tvrdio istinu – da nije kriv.”

“Pokušali smo američkom državnom odvjetništvu pokazati Puigove oslobađajuće dokaze, a ipak su naši iskreni zahtjevi ignorirani. Zaprepašteni smo zašto bi Ured radije trošio dolare poreznih obveznika bez da pokuša pogledati naše dokaze,” rekla je Carnet u svojoj izjavi.

U izvornom sporazumu o priznanju krivnje, tužitelji navode da je Puig počeo stavljati sportske oklade u svibnju 2019. - kada je bio član Cincinnati Redsa - preko treće strane "koja je radila u ime ilegalnog kockarskog biznisa koji je vodio Wayne Joseph Nix." Nix je bio bivši bejzbol igrač niže lige koji je započeo kladioničarski posao nakon 2001., rekli su tužitelji.

U sporazumu o priznanju krivnje stoji da je Puig do 282,000. lipnja 17. zaradio više od 2019 dolara gubitaka na kockanju, te da je kasnije kupio dva blagajnička čeka od po 100,000 dolara koji su iskorišteni za plaćanje tih dugova. Puig je zatim stavio 899 oklada na sportske događaje između 4. srpnja 2019. i 29. rujna 2019. putem web stranica povezanih s Nixovim kockarskim lancem, prema Puigovu sporazumu o priznanju krivnje.

Nix se u travnju 2022. izjasnio krivim po jednoj točki za urotu za vođenje ilegalnog poslovanja sa sportskim kockanjem i po jednoj točki za podnošenje lažne porezne prijave. Izricanje presude zakazano je za 8. ožujka.

Savezne vlasti koje istražuju Nixov kockarski lanac intervjuirale su Puiga putem Zooma u siječnju 2022. i tvrde da je bivši vanjski igrač Los Angeles Dodgersa lagao nekoliko puta tijekom intervjua. Federalci su u sporazumu o priznanju krivnje rekli da je Puig bio u prisutnosti odvjetnika, iako to nije bio Axel.

Kada su federalci pitali Puiga o trećoj strani koju je Puig koristio za klađenje kroz Nixovu operaciju kockanja, tužitelji su rekli da je Puig tvrdio da nije poznavao treću stranu (u sudskim dokumentima identificiranu kao "Agent 1"). Tužitelji također tvrde da je Puig lagao o blagajničkim čekovima koje je koristio za otplatu kockarskih dugova.

“Agenti su također predočili optuženiku (Puigu) kopiju jednog od blagajničkih čekova koje je kupio 25. lipnja 2019., plative pojedincu A, i pitali optuženika zašto je poslao blagajnički ček”, stoji u Puigovu sporazumu o priznanju krivnje. “Optuženi je lažno izjavio da se kladio online s nepoznatom osobom na nepoznatoj web stranici koja je rezultirala gubitkom od 200,000 dolara.”

U međuvremenu, Puigov pravni tim sada uključuje istaknutog odvjetnika za građanska prava Bena Crumpa, čiji su bivši klijenti obitelji Ahmauda Arberyja i Georgea Floyda. Puigov pravni tim podnio je zahtjev saveznom sudu ovog mjeseca optužujući savezne istražitelje u Puigovu slučaju za “implicitnu pristranost u načinu na koji postupaju sa crnim svjedocima”.

Predstavnik Puiga i glasnogovornik ureda američkog državnog odvjetništva nisu odgovorili na e-poštu. Puig je prošle godine igrao profesionalni bejzbol u Koreji. Pohađao je zimske sastanke MLB-a 2022. u nadi da će pronaći poslodavca iz prve lige.

Bilo je i drugih značajnih federalnih slučajeva krivokletstva i ometanja koji su uključivali bivše igrače bejzbola. U 2011. savezna porota San Francisca proglasila je kralja domaćeg trčanja Barryja Bondsa krivim za jednu točku opstrukcije u njegovom suđenju povezanom s raširenim slučajem trgovine steroidima BALCO. Presudu je kasnije poništio savezni žalbeni sud.

Godine 2012., sedmerostruki dobitnik nagrade Cy Young Roger Clemens oslobođen je po svim točkama krivokletstva i opstrukcije suđenja u Kongresu u Washingtonu. Clemens je bio optužen od strane savezne velike porote nakon svjedočenja pred kongresnim odborom 2008.