Izrađivač prilagođenih puttera pretvara drvene blokove u remek-djela četverofiguralnog malja

'Početak razgovora' nije baš tipičan superlativ koji se koristi za opisivanje igrača, ali to je sasvim normalno za lude drvene ljepotice koje izgledaju u ovoj odjeći Grants Pass, Oregon. Bradley Putters, čija se radionica nalazi samo nekoliko blokova niz ulicu od sjedišta drive-thru lanca kafića Dutch Bros, stvara jedinstvene plosnate štapiće koji često pokazuju strasti i sklonosti svojih vlasnika, stvarajući razigrane hommage svemu od Van Goghovih 'Zvjezdana noć' na krišku pizze s feferonima.

Prije nego što je započeo karijeru izrade upečatljivih ravnih štapova, Converseov je rad prolazio daleko ispod radara. Proveo je desetljeće kao inženjer implementirajući stealth tehnologije za obrambenog poduzetnika koji služi pomorskoj industriji.

Kad je njegov poslodavac želio preseliti njega i njegovu mladu obitelj iz Južnog Oregona u Virginiju, Converse je odlučio da je vrijeme da ode s broda. Njegov put od inženjera do poduzetnika osvijetljen je na Crni petak 2016. dok je razgledavao ručno izrađene proizvode na Prava majka guska glavna trgovina u centru Portlanda. Whittling je dugo bio jedan od Converseovih hobija, a njegov je otac bio strastveni drvodjelac koji je izrađivao vrhunske kutije za sitnice, pa je razgledavanje galerije rukotvorina koja je sada dostupna samo na mreži bila dugogodišnja obiteljska božićna tradicija.

“Postojao je jedan stvarno super izgledajući bubanj i zamislio sam lopticu za golf kako pada na njega i to je bila početna iskra,” priznaje Converse.

Na vrhu udaraljke nalazio se čvrsti komad drveta s izrezima različitih veličina koji su proizvodili različite zvukove pri udarcu. Početna ideja bila je putter sa sličnim izrezima koji bi ispuštao jedinstven zvuk kada se pogodi slatka točka.

“Sljedećeg sam dana shvatio da je to bila užasna ideja”, nastavlja Converse. Ali u početnom istraživanju drvenih strojeva zaključio je da postoji tržište i da je zrelo za širenje, ako uspije pronaći način da ih dobro konstruira.

Kako bi prikupio početni kapital kako bi se mogao baciti na brušenje grubih rubova svoje poslovne ideje, on i njegova supruga prodali su svoju kuću i preselili se u prikolicu na posjedu njegovih roditelja. Plan je u to vrijeme bio da Bradley Putters postane sljedeći Scotty Camerona ali nije dugo trebalo da se taj san preradi.

“Prilično sam brzo shvatio da će mainstream biti iznimno tvrd orah s drvenim putterima. Prosječna osoba koja gleda jednog od mojih puttera mislit će da ne rade dobro i neće potrošiti vrijeme da uči o tome. Neću moći staviti oglas tijekom subote PGA prvenstva i natjerati ljude da govore 'oh vau, to je tako super, idem odmah kupiti jedan,” objašnjava Converse.

Dok su rani problemi u podizanju svijesti o robnoj marki, kao što je korištenje talenta kuće utjecajnih osoba za stvaranje buke o robnoj marki, pali u vodu, Bradley Putters bi na kraju pronašao svoj put.

PuttSkee, novi proizvod u kombinaciji s golfom i Skee-Ballom, imao je dodatnu sobu na svom štandu za PGA Merchandise Show 2017. i Converse je iskoristio priliku da iznajmi prostor. Prolaznici su to primijetili, iako su neki bili sumnjičavi u igrivost privlačnih bacača sve dok nisu bacili nekoliko.

“Imamo proizvod koji je toliko vizualno zanimljiv da je Instagram bio gotova stvar. Svaki putter je tako jedinstven i drugačiji. Nije da pokušavam snimiti petnaest različitih slika ručnika za golf. Svaki dan postoji novi putter i izgradio sam zajednicu ljudi koji su jako zainteresirani za ono na čemu ovaj tip sljedeće radi,” kaže Converse.

Isprva je prekrasno drvo korišteno za izradu kuglica privlačilo pažnju s lijepim kuglicama od bazge, javora i masline koje su oduševile igrače golfa. Ali kada su prvi kupci izvijestili da su ih partneri u igri uvijek pitali o priči koja stoji iza njihove igračke na isti način na koji ljudi pitaju o značenju iza tetovaže, Converse je odlučio da bi njegove igračice doista trebale pomagati ljudima da ispričaju vlastitu priču, pa je udvostručio prilagođavanje.

Bradley putteri počinju kao čvrsti blokovi koji su stabilizirani kako bi plastificirali drvo, uklonili vlagu i zamijenili je smolom koja stvrdnjava i otporna je na vremenske uvjete kako bi se moglo igrati. Budući da čičak obično ima šupljine i izvana je jako neravan, često se dodaje akril kako bi se stvorila glatkija estetika. Unutarnji vodeći utezi postavljeni su kako bi se zadovoljile izvedbene specifikacije klijenta, ali umjetnička personalizacija je mjesto gdje kreativnost stvarno dolazi do izražaja.

Po oporuci nedavnog kupca, 3D tiskane, ručno oslikane gumene patkice koje jedu začinjene rolice od tune bile su ugrađene u glavu s parom štapića za jelo koji su služili kao pomoć pri poravnanju. Drugi ima prskajući apstraktni ekspresionistički gornji dio vidljiv na adresi s stražnjom stranom glave kluba s gravurom klijentovog kamp vozila s pozadinom jesenske Smoky Mountain scene. Kako putteri oživljavaju, klijenti ih prate korak po korak na Trellu, alatu za upravljanje tijekovima rada koji je napravio AtlassianTIM
.

"Želim da se osjećaju kao da me gledaju preko ramena u radionici", objašnjava Converse.

“Kada ga dobiju, ako ga ne razmotaju dobro ili iz bilo kojeg drugog razloga, mi ćemo ga dotjerivati ​​dok ne bude savršen. Moja reklama je od usta do usta i ako samo stoji u njihovoj garaži, to mi ne odgovara. Više bih volio da je to njihov igrač. To je cilj”, dodaje.

Najčešće pitanje koje dobiva je jesu li putteri namijenjeni za igru ​​ili su samo umjetnički komadi. Prema Converseu, odgovor se odnosi na fiziku dizajna.

“Stalno dobivam poruke u kojima piše 'ovo ide još bolje nego što izgleda.' To je vibracijska dinamika. Drvo ima nisku gustoću u usporedbi s čelikom, a mi dodajemo utege veće gustoće po obodu kako biste imali veći moment inercije za stvarno dobro opraštanje i stvarno dobru povratnu informaciju kada pogodite točku. Sve je simetrično, od zvučnog vala koji putuje kroz materijale, dobivate nizak i stvarno mekan frekvencijski odziv, a ako ste isključeni, osjećate se oštrije u vašim rukama,” objašnjava Converse.

Danas Bradley Putters proizvodi oko 300 puttera godišnje s prosječnom ulaznicom od 1,250 dolara po klubu. Iako bi mogao eksternalizirati ili automatizirati aspekte svog proizvodnog procesa kako bi povećao volumen i potaknuo rast, radije bi sačuvao svoje visoke standarde i trenutnu ravnotežu između posla i privatnog života nego proširio posao.

“Imam svoju ženu i dijete od 7, 5 i 1 godinu s kojima stvarno uživam i osmislio sam ovaj posao tako da mi omogući da provedem što više vremena s njima dok uživam u onome što radim. Nisam baš dio te užurbane kulture rasta i napretka bez nekog posebnog razloga,” objašnjava Converse.