Damian Lillard je zdrav i na leđa stavlja Portland Trail Blazerse

Portland Trail Blazersi imaju 3-0 za početak nove sezone, prvenstveno zahvaljujući igri Damiana Lillarda, koji u prosjeku zabija nevjerojatna 34 poena po utakmici, velikim dijelom zbog uzastopnih učinaka od 41 poena.

Lillard, koji je cijelu karijeru igrao za Portland, bio je glavna tema trgovine prošle sezone, kada su navijači bili podijeljeni između ideje da ga drže ili da se okrenu obnovi.

Blazersi su ugasili taj požar predavši Lillardu a dvogodišnje produženje postojećeg ugovora, vrijednog 121.7 milijuna dolara. Produljenje će početi prije sezone 2025.-2026., a Lillard će ostati pod ugovorom do 2027., kada će uskoro napuniti 37 godina.

Vratiti se

32-godišnji All-Star igrao je samo 29 utakmica u sezoni 2021.-2022., zbog problema s abdomenom koji traje godinama. Mnogima se činilo da je došlo vrijeme da Blazersi promijene kurs, ali umjesto toga organizacija se odlučila okrenuti oko Lillarda, što je odluka koja je viđena s dosta skepse.

Nakon što sam se pomaknuo oko nekoliko komada i završio sa Shaedonom Sharpeom na draftu, sve se svelo na jednu stvar: zdravlje Lillarda. Nije bilo sumnje da je on središnji dio cijelog projekta, a bez njega bi to bio uzaludan pothvat.

Na sreću po Portland, Lillard izgleda onako kako je izgledao prije ozljede. Završava utakmice, ima skok u koraku koji inače nije bio prisutan neko vrijeme, i izgleda angažiranije nego prošlih godina.

Ova novootkrivena energija i entuzijazam omogućili su Lillardu da nosi Blazerse rano, dok se Anfernee Simons – drugi najbolji strijelac Portlanda – mučila, šutirajući samo 33.9% iz igre u sezoni.

Jerami Grant, ključna akvizicija Portlanda ove sezone izvan sezone, uspio je igrati protiv Lillarda, koristeći pozornost posvećenu igraču da proleti ispod radara. Zabijao je 15.7 poena po utakmici i često se nađe otvoren u kutovima zbog protivničkih obrana koje se ruše na Lillarda kada uđe u boju.

Iako je malo vjerojatno da će Blazersi nastaviti pobjeđivati ​​ovom brzinom, čini se da se Lillard potpuno vratio, što dramatično poboljšava njihove šanse za povratak u postsezonu. Imati igrača njegovog kalibra u kasnim utakmicama bit će neprocjenjiv alat za Blazerse dok se bore protiv ostatka zapadne konferencije.

Također je vrijedno napomenuti da će se Simons na kraju također oporaviti, osiguravajući Blazersima visoko bodovno zaleđe, nimalo drugačije od onoga kada je Lillard dijelio čuvarska mjesta s CJ McCollumom.

Dubina i izgled

Do sada su Blazersi igrali samo s devet igrača, držeći se uske rotacije. Josh Hart i Jusuf Nurkić kombiniraju 22.3 skoka i 6.6 asistencija po utakmici, a klupu čine Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks i Justise Winslow.

Ta klupa ne ulijeva baš dugotrajno povjerenje, ali srećom pomoć je na putu. Gary Payton II, koji je ovog ljeta potpisao kao slobodan agent, imao je zahvat urađen do temelja i čeka ga ponovna procjena krajem listopada.

Payton će vjerojatno uzeti dosta minuta od Littlea i Winslowa, kao obrambeni stručnjak koji ulazi s klupe. Pomogao je Warriorsima da osvoje naslov prvaka prošle sezone, a nastojat će malo podići dubinu Portlanda.

Dok će Payton biti dočekan raširenih ruku, najveći stvaratelj razlike s klupe mogao bi biti Sharpe, 19-godišnji novak.

Sharpe je fantastično atletski građen i već ima izbacivanje udarca koje je iznimno fluidno. Očito je mlad i neprovjeren, jer uopće nije igrao prošle sezone dok je bio priključen na program u Kentuckyju, ali tu postoji tona potencijala.

Blazersi bi trebali polako uključivati ​​Sharpea sve više i više kako sezona odmiče, budući da njegov okvir od 6'6 može kliziti između pozicija i može pružiti ofenzivno pojačanje, što bi trebalo biti zgodno da se ne stavi previše na Lillardov tanjur .

Čini se da bi Blazersi mogli koristiti još jednu rotacijsku figuru čak i s Paytonom na leđima i Sharpeom koji se osjeća ugodnije.

Tu na scenu stupa Keon Johnson.

Johnson, koji ima samo 20 godina, doduše je sirov i neuglađen. Tijekom predsezone prosječno je postizao 8.4 poena uz 8.4 šuta, a njegova učinkovitost je također bila ispod standarda prošle godine.

Ipak, Johnson je bivši izbor u prvoj rundi i ima sposobnost mijenjanja pozicija poput Sharpea. Potrebne su mu minute za razvoj, i vjerojatno što prije to bolje ako se Blazersi nadaju da će u travnju vidjeti njegovu spremniju verziju.

Ovo ne znači da bi Johnson trebao igrati 20 minuta po utakmici, ali to se čini kao propuštena prilika, ako mu se ne pruži šansa, posebno zbog Winslowa, koji nema visok strop.

Bez obzira na to, Blazersi su sada u poziciji da potencijalno naprave buku. Lillardovo zdravlje se pobrinulo za to. Sada je na trenerskom stožeru da mu osigura što je moguće više oružja u nastavku.

Osim ako nije drugačije navedeno, sve statistike putem NBA.com, PBPSstats, Čišćenje stakla or Košarka-Referenca. Svi podaci o plaći putem Spotrac. Svi tečajevi putem FanDuel Sportska knjiga.