Darren Waller otvara situaciju s Quarterbackom Las Vegas Raidersa

Tajt end Las Vegas Raidersa Darren Waller dobio je pitanje koje je na umu svih u Raiders Nationu: Tko će biti bek momčadi 2023.?

"Nemam pojma", ekskluzivno je rekao Waller. “Nemam unosa. Tako da čekam vidjeti što će se dogoditi kao i svi ostali.”

Trenutno kruže glasine da bi četverostruki MVP bek Aaron Rodgers mogao biti razmijenjen u Raiderse. To je akvizicija koju bi Waller svim srcem pozdravio.

"Svatko tko je ikada igrao nogomet bi se složio s dolaskom Aarona Rodgersa u momčad", rekao je Waller. "Ako dođe u tim, neću biti razočaran."

Kružila je još jedna sočna glasina da je nedavno umirovljeni Tom Brady otišao u Raiderse za svoje godine nakon New England Patriotsa — umjesto u Tampa Bay Buccaneerse — sve dok Jon Gruden nije spriječio akviziciju u posljednjem trenutku.

"Čuo sam to iz više izvora koje poštujem i s kojima sam bio blizak", rekao je Waller. "Kažu, 'Da, Brady je za Raiderse bio loša'."

Umjesto toga, Raidersi su ostali s Derekom Carrom, kojeg su na kraju stavili na klupu sa samo dvije preostale utakmice u sezoni 2022. prije nego su ga pustili 14. veljače 2023.

Nakon poraza od Pittsburgh Steelersa, Carr je poslan kući, a Waller nikad nije imao priliku osobno mu poželjeti sve najbolje.

Pa ga je nazvao telefonom da izrazi svoju zahvalnost i od tada je s njim razgovarao nekoliko puta.

“Učinio je jako puno za moju karijeru,” rekao je Waller. “Uvijek ću ga cijeniti.”

Prije nego što je postao jedna od Carrovih meta, Waller je odrastao igrajući beka u širem dijelu Atlante i idolizirajući beka Atlanta Falconsa Michaela Vicka.

"Bio je samo superzvijezda i električan", rekao je. “Vick je bio jedan od prvih crnih bekova koje sam ikada vidio.”

Super Bowl LVII je prvi put u povijesti NFL-a uključio dva crna beka na početku (Patrick Mahomes i Jalen Hurts).

Dva dana prije te utakmice, Waller je govorio u ime USAA-e, službenog partnera NFL-a Salute to Service.

Tight end je bio spreman da uruči ulaznice za Super Bowl Barronu Millsu, 20-godišnjem pješačkom časniku u marincima, i razgovara s veteranima.

Salute to Service cilj je blizak i drag Wallerovu srcu. Njegova rođakinja, Mary Griffin, provela je 25 godina u vojsci.

“Kad sam bio mlađi provodio sam puno vremena s njom”, rekao je Waller. “Uvijek se smijala, uvijek se šalila, uvijek je unosila samo blistavu energiju.”

Njegov novi način života - Waller je bio trijezan pet i više godina nakon što je rekao da su njegove prethodne godine zlouporabe supstanci bile samo oko njega - natjerao ga je da shvati važnost pomaganja drugima.

“Jedna od najvećih stvari u mom životu sada je služba. Svaki primjer usluge je inspirativan,” rekao je Waller. "Nema puno većeg cilja službe od ljudi u vojsci."

Čak je odlučio podržati Wounded Warrior Project u sklopu svoje kampanje My Cause My Cleats za sezonu 2022.

Međutim, sezona 2022. bila je za Wallera nezaboravna. Njegov broj pao je s 55 hvatanja za 665 jardi u 2021. na 28 i 388 u 2022., a Raidersi su nakon svoje sezone u doigravanju ostvarili omjer 6-11.

Ozljede obje tetive koljena, koje je pretrpio tijekom treninga u kampu, a zatim i tijekom petog tjedna protiv Kansas City Chiefsa, usporile su ga.

"Bilo je o razlog zašto nema toliko proizvodnje", rekao je. "To je zapravo samo dio dostupnosti."

Posebno je važno da Waller ostane zdrav ove godine. Tight End, koji je hvalio porezne prednosti nakon što su se Raidersi preselili iz Kalifornije u Nevadu, nalazi se na ključnoj točki njegovog ugovora.

Potpisao je trogodišnji ugovor vrijedan 51 milijun dolara neposredno prije sezone 2022. koji ga produljuje na 2026., ali postoji potencijal nakon sezone 2023. kada bi Raidersi izdržali gubitak od samo 495,000 dolara.

Kako ulazi u ovu kritičnu godinu, želi stvoriti dobru osnovu implementirajući pilates, boks i kardio.

Tijekom tjedna Super Bowla također je planinario planinom Camelback u Arizoni.

“Uživam u odsustvu jer je nogomet važan,” rekao je Waller. “Ali odvojiti vrijeme kao ljudska bića za odmor, obraditi stvari, opustiti se i raditi stvari u kojima uživam (također).”

Posljednje dvije godine morao se nositi sa stalnim turbulencijama u franšizi, uključujući tri glavna trenera i tragičnu prometnu nesreću Henryja Ruggsa.

Waller je razmišljao o tome na introspektivan način.

"Bilo je puno promjena, puno neizvjesnosti", rekao je Waller. “Samo ostaješ pribran i shvaćaš da postoji mnogo stvari koje ne možeš kontrolirati. Ako provodite puno vremena u stresu zbog stvari koje ne možete kontrolirati, bit ćete jadni, bit ćete frustrirani.”

Bilo da se radilo o razbijanju velikih liga na kraju utakmica ili pobjedničkoj šestici Chandlera Jonesa u neuspješnom pokušaju hook-and-ladder, igre Raidersa 2022. uvijek su bile dramatične.

“Puls mi ne raste. Uvijek očekujem kaos u svakoj utakmici koju igramo,” rekao je Waller. "Imali smo toliko igara s toboganima."

Uz službeni završetak kaotične sezone 2022., Waller, koji će u rujnu napuniti 31 godinu, spreman je okrenuti stranicu u 2023. godinu.

"Uzbuđen sam što ću napisati novo poglavlje za Raiderse," rekao je Waller, "i vratiti se onome što smo mislili da ćemo biti ove godine."