Vrijeme Davida Bakhtiarija s Green Bay Packersima moglo bi se približiti kraju

Bio je 15. studenog 2020. i svi na Aveniji Lombardi 1265 bili su na oblaku devet.

Green Bay Packersi su upravo pristali na četverogodišnji ugovor vrijedan 105.5 milijuna dolara s cijenjenim lijevim igračem Davidom Bakhtiarijem.

Ugovor je učinio Bakhtiarija najplaćenijim ofenzivcem u nogometu. Packersima je to također pružilo veliku utjehu znajući da će koliko god dugo bek Aaron Rodgers bio u Green Bayu, njegova slijepa strana biti zaštićena.

"Nema previše ljudi koji potpisuju, budu draftovani, sklope dva posla, dva četverogodišnja ugovora s istim klubom", rekao je Bakhtiari nakon potpisivanja svog novog ugovora. "Nikada zapravo nisam želio reći da ću doživotno postati Packer, ali to je nešto što stvarno postaje istina, a sada to kontroliram kako bih to završio i ostao na jednom mjestu."

Možda ne.

Dok je sve bilo sunce i duge na dan kada je Bakhtiari potpisao, od tada su grmljavinske oluje.

Uoči Nove godine 2020., Bakhtiari je pretrpio rastrganu ACL koja je uključivala oštećenje meniskusa i od tada su mu bile potrebne najmanje tri operacije. Bakhtiari je propustio doigravanje 2020., odigrao je samo 27 trenutaka 2021., a propustio je i tu postsezonu.

Bakhtiari je pauzirao tri utakmice ove godine zbog ozljeda povezanih s tim istim koljenom. I propustit će drugu uzastopnu utakmicu u ponedjeljak nakon što je pretrpio operaciju slijepog crijeva 2. prosinca.

Sve u svemu, Bakhtiari će igrati u samo devet od posljednje 34 utakmice Green Baya (26.4%) nakon utakmice protiv Los Angeles Ramsa u ponedjeljak. A u četiri od devet utakmica koje je Bakhtiari igrao, zabilježio je 57% okidanja, ili manje.

Bakhtiari računa 29.065 milijuna dolara u odnosu na ograničenje plaća Green Baya u 2023. — ili 12.49% raspoloživog prostora. Njegov najveći uspjeh još je gori 2024., kada broji 32.965 dolara u odnosu na ograničenje (13.77%).

Prema overthecap.com, Green Bay trenutno ima samo 3.37 milijuna dolara prostora za gornju plaću dostupnog u 2023. To je trenutno na samo 22. mjestu^nd u ligi.

Packersi se također bore s kampanjom 5-8 i trebaju unaprijediti nekoliko pozicija kako bi ponovno postali legitimni natjecatelj. Jedan od načina da se oslobodi novac bio bi otpuštanje 31-godišnjeg Bakhtiarija i korištenje novca negdje drugdje.

Bez obzira hoće li Packersi to učiniti ili ne, to će biti jedna od njihovih najvećih priča ove sezone.

“Još jedna odluka izvan sezone,” rekao je generalni menadžer Green Baya Brian Gutekunst 6. prosinca. “Pokušat ćemo proći kroz sve te stvari i vidjeti kako sve odgovara. Postoji toliko mnogo stvari koje su međusobno ovisne jedna o drugoj, ali opet, (Bakhtiarijevo) igra na stvarno, stvarno visokoj razini za nas.”

Iako je Bakhtiarijev limit za sljedeće dvije godine izuzetno visok, ušteda Green Baya ne bi bila tako velika da se pomakne od njega.

Bakhtiari ima mrtvu gornju granicu od 23.13 milijuna dolara u 2023., što znači da bi Packersi uštedjeli 5.934 milijuna dolara ako ga puste. Bakhtiarijev najveći gubitak iznosio bi 11.565 milijuna dolara u 2024., što znači da bi Packersi te godine uštedjeli 21.4 milijuna dolara ako on ne bude na popisu.

Green Bay ima mogućnosti ako krene dalje od Bakhtiarija.

Rookie Zach Tom izvrsno je zamijenio Bakhtiarija i dopustio samo jedan sack u 261 udarcu ove sezone. Dok Tom (6-4, 304) nema idealne mjere lijevog hvatanja, nije imao ni Bakhtiari (6-4, 310) — jedan od razloga zašto su oba igrača pala u četvrtu rundu.

"Mislim da je stvarno daleko dogurao, posebno samo u svojim osnovama," rekao je napadački koordinator Packersa Adam Stenavich o Tomu. “Kao što znamo, on nije veliki tip, pa samo kako igra i kako si je pomogao da igra s boljom polugom i dobrim rukama, a kada ga gledate u igri trčanja, on je došao i on je zapravo prilično produktivan tip u pokrenuti igru. Za klinca njegove veličine, on silazi sa stijene i udara ljude. Tako da je bilo prilično cool gledati ga kako postaje sve bolji.”

Green Bay Pro Bowl lijevi bek Elgton Jenkins i desni tackle Yosh Nijman obojica su neograničeni slobodni igrači ove izvan sezone.

Unatoč ozljedi ACL-a 2021., Jenkins se vratio brže od Bakhtiarija i postajao je sve bolji kako sezona odmiče. Spotrac.com — još jedna web stranica koja se temelji na ograničenju plaća — procjenjuje da će Jenkins imati tržišnu vrijednost od 7.1 milijun dolara godišnje ove izvan sezone.

Nijman, koji je sjajno zamijenio Bakhtiarija veći dio prošle sezone i sada je pronašao dom na desnoj strani, ima tržišnu vrijednost od 3.3 milijuna dolara po sezoni, prema spotrac.com.

I Jenkins i Nijman imaju 26 godina, pet godina mlađi od Bakhtiarija. Packersi gotovo sigurno ne mogu vratiti sva tri igrača, pa bi njihov plan mogao biti odabir mlađih, jeftinijih Jenkinsa i Nijmana.

Ako je to slučaj, Bakhtiari će ući kao jedan od najvećih Packersovih, 'Što ako?' priče u nedavnom sjećanju.

Bakhtiari je bio izbor četvrte runde drafta 2013., godine u kojoj su ofenzivci Eric Fisher i Luke Joeckel postigli ukupni rezultat 1-2. Ne samo da je Bakhtiari bio najbolji tackle iz te draft klase, on se pokazao i jednim od pet najboljih igrača ukupno.

Bakhtiari je ubačen u početnu postavu kao novak i od samog je početka nastupao kao profesionalac. Bakhtiari je prije sezone 48. dobio četverogodišnji ugovor vrijedan 2016 milijuna dolara, a moglo bi se reći da je nadigrao taj ugovor.

Od 2015. do 2019. Bakhtiari je imao ocjenu blokiranja dodavanja od 95.9 (od 100) od Pro Football Focusa, što je bilo daleko najviše u nogometu. Zapravo, od 2010. do 2019. Bakhtiarijeva ocjena blokiranja dodavanja bila je na drugom mjestu u NFL-u iza samo Joea Thomasa iz Clevelanda, budućeg člana Kuće slavnih.

"Mislim da ima potencijal za Kuću slavnih", rekao je Rodgers o Bakhtiariju prije početka sezone 2020. “On je nevjerojatan igrač. Kada je on tamo, osjećate se stvarno ugodno s njim dok tijekom cijele utakmice blokira dodavanja. Njegovo je vodstvo bilo izvanredno. Bio je sjajan tip u svlačionici, bilo ga je jako zabavno upoznati.”

Bakhtiari je također bio usred briljantne kampanje 2020., kada je zadobio svoju razornu ozljedu koljena neposredno prije 17. tjedna. Bakhtiari je te sezone dopustio padove u karijeri (1.5) i pritiske (11).

Pro Football Focus dao je Bakhtiariju ocjenu blokiranja dodavanja od 91.6 u 2020., što je bio broj 1 među napadačkim napadima. Bakhtiari je također imao najbolju blokirajuću sezonu u svojoj karijeri s ocjenom 86.7, što je 17 bodova više od bilo koje od njegovih prvih sedam sezona.

"On igra na iznimno visokoj razini", rekao je Gutekunst u studenom 2020., nakon što je Bakhtiari potpisao produljenje. “On je vrlo važan za ono što radimo. Tako da, mislim da smo uvijek nekako vjerovali da kada se dobri igrači razviju tamo gdje je on, svakako ih želimo zadržati. Stvarno sam uzbuđen što ga držim u okrilju.”

Nažalost za Bakhtiarija - i Packerse - vrlo malo toga je išlo po planu od tog dana.

A sada bi Bakhtiarijevo vrijeme u Green Bayu uskoro moglo završiti.