Branitelja naslova Rafaela Nadala izbacio Amerikanac Mackie McDonald u drugom kolu Australian Opena

Rafael Nadal doživio je svoj najraniji izlazak kao broj 1 na Grand Slam turniru kada je zadobio ozljedu lijevog kuka i izgubio od Amerikanca Mackenzieja McDonalda u drugom kolu u srijedu na Australian Openu.

36-godišnji branitelj naslova zadobio je ozljedu lijevog kuka u osmom gemu drugog seta dok je jurio forhend uz osnovnu liniju, te je odmah napustio teren na liječnički time-out kako bi se riješio problem. 22-struki Grand Slam pobjednik vratio se na teren, ali je na kraju izgubio 6-4, 6-4, 7-5, omogućivši McDonaldu da postane drugi Amerikanac u posljednjih 20 godina koji je pobijedio prvog nositelja na majoru.

To je također bio drugi uzastopni major nakon kojeg je Nadala svrgnuo Amerikanac poremećen od Francesa Tiafoea u četvrtom kolu US Opena. Prije toga, posljednji Amerikanac koji je pobijedio Nadala na majoru bio je James Blake na US Openu 2005. godine.

Poraz je označio prvi put da je Nadal izbačen iz drugog kola major turnira kao 1. nositelj. Njegov prethodni najraniji postojao kao prvi nositelj bio je u četvrtom kolu na French Openu 2009. godine.

“Stvarno sam zadovoljan kako sam započeo taj meč, mislio sam da igram jako dobro, serviram odlično, također dobro uzvratim. Stvarno sam mu to podnio,” rekao je McDonald, koji je nemilosrdnim napadima stekao prednost nad Nadalom čak i prije nego što se Španjolac ozlijedio.

"Mrzim to zbog njega," dodao je McDonald, misleći na Španjolčevu ozljedu.

“Tamo je zapravo teško ostati mentalno angažiran – pronašao sam način da to mentalno izvučem, tako da sam sretan.

"On je nevjerojatan šampion, nikada neće odustati bez obzira na situaciju."

Nadal, koji je osvojio Australian i French Open 2022. i stigao na pola puta do kalendarskog Slama, dobio je ovacije dok je izlazio iz Rod Laver Arene.

"Uvijek je teško izboriti se protiv vrhunskog momka," rekao je 65. rangirani McDonald. "Fokusirao sam se na sebe na kraju i upravo sam prošao."

Australian Open već je prošao bez svjetskog broja 1 Carlosa Alcaraza, koji se povukao prije turnira zbog ozljede noge, te rođeni Australac i miljenik publike Nick Kyrgios, koji se također povukao zbog ozljede.

Nadal i 4. nositelj i deveterostruki prvak Novak Đoković bili su na suprotnim stranama ždrijeba i mogli su se sastati samo u finalu. Đoković ušao kao "jasni" favorit za osvajanje naslova, prema ESPN-ovom Patricku McEnroeu i koeficijentima klađenja, dok je Nadal bio šesti favorit klađenja.

Đoković, koji je prošao u drugo kolo u dva seta, ostaje najveći favorit za osvajanje svog 10. Australian Opena i rekordnog 22. majora.

Čak i prije Nadalove ozljede, pozornica je bila pripremljena za potencijalni preokret. 36-godišnji Majorčanin započeo je sezonu 2023. neobično sporo, uznemirujućim porazima od Cama Norrieja i Alexa de Minaura na United Cupu. Izgubio je šest od zadnjih sedam utakmica u Melbourne Parku.

Iako je prošao Jacka Drapera u četiri seta u prvom kolu, često nije izgledao najbolje.

Nasuprot tome, McDonald je u usponu, nakon što je prošli tjedan uznemirio 32. igrača svijeta Dana Evansa u Adelaideu. Sa svojih 27 godina, on je skoro desetljeće mlađi od Nadala.

McDonald, ne pokazujući znakove umora nakon iscrpljujućeg četverosatnog meča prve runde, izašao je iz blokova pucajući. Bez straha da će napasti Nadalov forehand u dugim nadigravanjima, Kalifornijac je slomio Nadala u prvom i petom gemu meča prije nego što je Nadal vratio jedan.

Dok je dvojac razmjenjivao eksplozivne udarce s tla koji su izazivali uzdahe publike u Rod Laver Areni, McDonald je kažnjavao Nadalove kratke povratne lopte brzim, ravnim lopticama koje su tjerale mnoštvo pogrešaka iz Nadalovog reketa, uključujući i set point.

Samouvjereni Amerikanac započeo je drugi set slično kao i prvi, prikazujući besprijekornu obranu do nevjerojatnog nadigravanja od 24 udarca u prvoj igri na putu do sloma Španjolca. Ali Nadal je ugasio McDonald'sovu prednost, vrativši meč na izjednačenu poziciju na 2-2 samo nekoliko minuta nakon što je iskoristio break loptu koja bi ga dovela do 0-3.

Nemilosrdno napadanje McDonalda donijelo je dešnjaku break koji je on konsolidirao za vodstvo od 5-3, ali tijekom tog gema, Nadal je zadobio ozljedu lijevog kuka dok je jurio forhendom uz osnovnu liniju, te je odmah napustio teren na medicinsku pauzu da to riješim.

Ne ometen onim što se odvijalo na protivnikovoj strani mreže, McDonald se ukopao i zatvorio drugi set.

Iako je Nadalovo kretanje bilo očito ometeno, držao se čvrsto u trećem setu. Ali pri rezultatu 5-5, Amerikanac je konačno uhvatio priliku za break svog ranjenog suparnika, koji je servirao asove za spašavanje break lopti gotovo sve do kraja.

Nakon meč lopte na servisu, McDonald je udario pobjednika servisa i osigurao svoju drugu pobjedu u karijeri među pet najboljih u 11 pokušaja.

McDonald, koji je izbacio 14 aseva naspram Nadalovih šest, bio je zadovoljan njegovim trudom. Nakon što mu je podijeljeno 6-1, 6-0. Nakon poraza od 6-3 od Nadala na Roland Garrosu 2020., dugo se pitao kako bi se ponašao na tvrdoj podlozi.

"Posljednji put kad sam igrao s njim na [Court Philippe] Chatrieru, šutnuo me je u zadnjicu", rekao je McDonald.

“Sviđaju mi ​​se moje šanse na tvrdim (terenima), stvarno sam mu to želio pružiti na tvrdoj podlozi. Drago mi je što sam imao tu priliku i izvukao se.”

Kalifornijac se u osmini finala susreće ili s kvalifikantom Daliborom Svrcinom ili s 31. nositeljem Yoshihito Nishiokom za priliku da izjednači – ili bolje – svoj nastup u četvrtom kolu od 32. godine.