Poboljšanje obrane mora biti u fokusu Indiana Pacersa

Identitet Indiana Pacersa bio je usredotočen na obranu tijekom većeg dijela posljednjeg desetljeća. U tom vremenskom okviru Pacersi su devet puta imali natprosječnu obrambenu sezonu. U šest od posljednjih deset kampanja, momčad je bila među prvih deset u obrambenoj rang ligi. Etos franšize je obrana.

Do 2021-22. Prošle sezone, Pacersi završio na 28. mjestu u obrani, daleko njihova najgora obrambena sezona posljednjeg desetljeća. Zapravo, to je bio prvi put da je Indiana završila među prvih deset u obrani od 1998-99, prema NBA.com.

"U obrambenoj poziciji, moramo biti puno bolji," rekao je napadač Oshae Brissett na kraju sezone Pacersa s 25 pobjeda. "Ne zabrljati toliko u male stvari za koje znamo da ih možemo ispraviti."

Ono što je obrambene probleme plavih i zlatnih činilo toliko zbunjujućim je to što je veći dio sezone popis bio sličan onima iz prošlih sezona. Nekoliko promjena je napravljeno u izvansezoni 2021., a Indiana je završila na 14. mjestu u obrambenom rejtingu u sezoni 2020-21. Ipak, utjecaj momčadi na obranu pao je s litice.

Pacersi su napravili promjenu trenera u ljeto 2021., ali su različiti igrači primijetili da ne vjeruju da postoji nešto u njihovim novim obrambenim shemama i sustavima što je uzrokovalo proklizavanje u obrani ove prošle sezone.

"Imamo prave sheme", rekao je Brissett, prije nego što je dodao da je dosljednost nešto što je timu potrebno na tom kraju parketa. Stražar Tyrese Haliburton se složio. “Ne mislim da je to shematska stvar”, rekao je o obrambenim problemima svog tima.

Nije moguće pripisati obrambene borbe Pacersa samo shematskim neuspjesima ili samo personalnim ugađanjima. No, moguće je kontekstualizirati ulogu koju su oboje igrali u slaba sezona momčadi, jer su oba faktora dovela do jadne kampanje.

Što se tiče osoblja, nekoliko igrača Pacersa u protekloj je sezoni zabilježilo pad utjecaja na obrambeni kraj. Veteranska krila Justin Holiday i Torrey Craig nisu bili toliko utjecajni na tom dijelu parketa kao u prethodnim kampanjama, a bekovi Caris LeVert i Jeremy Lamb rijetko su svojom obranom utjecali na ishod utakmica. Profesionalci s dugom stažom često nisu bili od pomoći na manje glamuroznom dijelu parketa - ponekad su bili prepreka.

Sva četiri ta igrača vidjela su svoje obrambena kutija plus-minus pad od 2020-21 do 2021-22, a to je odigralo veliku ulogu u borbama Pacersa oko zaustavljanja. Stražari TJ McConnell i Lance Stephenson također su vidjeli da je njihov obrambeni udar pao, iako u manjoj mjeri. Indiana je u protekloj sezoni trebala više od svojih starijih obrana, ali to nisu dobili.

Ozljede su također utjecale na sposobnost Pacersa da se dobro brane u prošloj godini, što su jasno pokazali brojni igrači tijekom cijele kampanje. "Veliki dio [defenzivne korekcije] ima svoje najbolje braniče vani", rekao je general parketa Malcolm Brogdon u travnju.

Brogdon je bio jedan od boljih braniča Pacersa ove sezone, ali je nastupio u samo 36 utakmica. Indiana je bila a puno bolja obrambena ekipa sa šestogodišnjim profesionalcem na terenu, ali nije igrao dovoljno da bi to bilo važno.

Myles Turner, najbolji branič momčadi, propustio je posljednja tri mjeseca sezone zbog ozljede stopala. Kao i kod Brogdona, Indianina je obrana bila skoro šest poena na 100 posjeda bolja s Turnerom na terenu nego izvan njega, ali veliki čovjek je igrao samo u 42 utakmice, što je ograničilo njegov ukupni učinak. "Kada vratimo Mylesa, bit će puno bolje", rekao je Brissett o obrani momčadi nakon završetka sezone.

Domantas Sabonis i Isaiah Jackson, dva od rijetkih drugih braniča s pozitivnim vrijednostima (ponekad) ove sezone također su propustili vrijeme zbog ozljeda, a Sabonis je razmijenjen u veljači. Između ovih ozljeda, zamjena i drugih ključnih veterana koji su nazadovali na obrambenoj strani parketa, Indianino osoblje nije bilo tako snažno u obrani kao u prošlim sezonama unatoč brojnim povratnicima.

Sa shematske strane stvari, obrana Pacersa nije imala očitih problema. Nikada se nije osjećalo da je momčad pucala sebi u nogu bilo kakvim taktičkim ili strateškim odabirom, unatoč njihovim neuspjesima na tom kraju parketa.

Ipak, Pacersi bi još uvijek mogli poboljšati svoje obrambene sheme i principe. Prepustili su tonu bodova u boji ove sezone. Protivnici su pucali iznad očekivanog postotka protiv Pacersovih braniča. Nesreće su se često događale. Indiana mora poboljšati svoj obrambeni plan.

“Kada mijenjate osoblje ili kada stalno mijenjate sastave ili stalno iznova uvodite druge koncepte, mislim da to može biti malo,” rekao je Turner o obrani svoje momčadi ove sezone. Možda bi pomoglo češće korištenje osnovne sheme s manje prilagodbi. "Mislim da se gubite u činjenici da je obrana mentalitet", dodao je Turner.

Mentalitet je bila riječ koju su koristili brojni igrači ove sezone. Turner ga je upotrijebio u svojim gore spomenutim mislima, a zatim ga je spomenuo po drugi put tijekom svog izlaznog intervjua. Haliburton je dijelio sličnu ideju. “Odbrana je, mnogo puta, spremnost da se to učini”, rekao je. "Spremnost da se nađemo na pravim mjestima i spremnost da se igra na toj strani parketa."

Ali mentalitet može samo toliko pomoći. Promijenjen, manje kompliciran pristup obrambenoj strategiji koji je jednostavniji, kako je Turner primijetio, pomogao bi Indiani. Možda preusmjeravaju svoj fokus na zadržavanje protivnika izvan boje, područje gdje su Paceri dao drugi najveći broj bodova po utakmici, bio bi početak.

Prirodno poboljšanje će doći za plavo-zlatne sljedeće sezone. Ključni obrambeni zupčanici će se vratiti nakon ozljede. Kontinuitet trenerskog osoblja će pomoći. Novi igrači imat će cijeli trening kamp za privikavanje, što će spriječiti prepreku koja je negativno utjecala na Pacerse sredinom sezone 2021-22.

"Svi vode iste stvari... samo drugačiju terminologiju," rekao je krilo Buddy Hield nakon što su ga podijelili Pacerima. Broj zamjena koje je Indiana napravio često je dovodio do problema s terminologijom, a momčad je imala najgoru obranu u NBA-u od roka za razmjenu do kraja kampanje.

Svako prirodno poboljšanje mora se suočiti s poboljšanim osobljem i preuređenim strategijama kojima se lakše upravljati. U suprotnom, Pacersi će nastaviti klevetati pri dnu NBA lige. Moraju ozbiljno shvatiti svoje poboljšanje na toj strani parketa.

Sve počinje izvan sezone. Indiana će imati vrhunskog drafta i resurse slobodne agencije za poboljšanje momčadi. Odatle će na glavnom treneru Ricku Carlisleu i pomoćnom treneru Lloydu Pierceu, koji je često imao zadatak voditi obranu momčadi ove prošle sezone, biti da postave pravu shemu oko te nove momčadi. Promjene obrambenog pristupa moraju dolaziti iz svih kutova organizacije.

Poboljšano zdravlje i više zajedničkog vremena pomoći će i ovoj jezgri da raste obrambeno. "Budite više zajedno, iskreno", rekao je Brissett kada je razgovarao o tome što momčad treba učiniti kako bi poboljšala obrambenu snagu tijekom sezone. “Vjerujte jedno u drugo, to je najveća stvar o kojoj trener [Pierce] uvijek govori.”

To povjerenje bit će ključno za Indiana Pacerse sljedeće sezone. Ako je tu, a u kombinaciji s boljim osobljem i profinjenim pristupom, Pacersi će biti jaka obrambena momčad u sezoni 2022-23. Vratit će im se etos. Ako tog povjerenja nema ili se poduzmu polovične mjere za poboljšanje obrane, onda bi Indiana mogla imati drugu uzastopnu jadnu sezonu. Pacersi se moraju poboljšati na manje glamuroznom dijelu parketa, a to poboljšanje počinje sada.