Deshaun Watson bit će nedodirljiv za podršku 'jednu godinu ili više'

ONekoć se Deshaun Watson smatrao budućnošću Nacionalne nogometne lige. Netom nakon NCAA prvenstva s Clemsonom, bek je premašio sva očekivanja u svojoj prvoj godini 2017. u NFL-u s Houston Texansima, a njegova izvedba na terenu od tada je postala bolja. Činilo se da je put za Watsona otvoren do vrha.

Sve je to izbačeno iz tračnica. Watson, 26, predmet dva tuceta optužbi za nedolično seksualno ponašanje, već je propustio sezonu 2021. zbog pravnih zavrzlama i užasne prirode optužbi. Sada, nakon postizanja pravne nagodbe s 23 njegova tužitelja, Watsone lica suspenzija od šest utakmica za sezonu 2022.

Koliko god bilo glupo raspravljati o Watsonovoj budućnosti zarađivanja novca, kotači trgovine nastavljaju se okretati, bez obzira na odvratno ponašanje za koje je Watson optužen, kao što dokazuje petogodišnji ugovor s jamstvom od 230 milijuna dolara koji je potpisao ranije ove godine s Cleveland Browns. Ako NFL i sindikat igrača ostave suspenziju bez žalbe, Watson će izgubiti otprilike 345,000 dolara plaće, navodi Spotrac, web stranica koja prati sportske ugovore.

Dok se Watsonova kazna na terenu bliži razrješenju, postoji posebna igra koju igraju NFL zvijezde – ona sponzorstva, osobnih pojavljivanja i odobravanja. Što se tiče toga, moglo bi proći neko vrijeme prije nego što Watson bude dovoljno rehabilitiran da privuče korporativni interes, kažu marketinški stručnjaci Forbes.

"Godinu dana ili više", kaže sportski odvjetnik Ed Schauder. “Nitko ga neće dirati osim ako ne krene u veliku kampanju, a to mora biti doživljeno kao iskreno.”

Ponekad su optužbe za napad fatalan udarac, kaže Schauder, odvjetnik u tvrtki Nason Yeager sa sjedištem u Floridi.

Watsonov Q rezultat je negativan

U ožujku 2021. Ashley Solis postala je prva od Watsonovih tužitelja koja je javno progovorila o njegovom navodnom napadu tijekom privatne masaže. To je dovelo do više od 20 drugih žena koje su podnijele tužbe sa sličnim optužbama. Watson je odbacio optužbe i dvije velike porote u Teksasu odbio podići kaznenu prijavu. Watson se nagodio s 23 od 24 tužitelja. Uz to, stigli su i Texansi, Watsonov bivši klub naselja sa 30 žena, od kojih šest nikada nije podiglo tužbe protiv njega. Detalji nisu objavljeni. Teksašani su zamijenili Watsona Brownsima u ožujku.

Uz njegove poteškoće izvan terena prošle godine, Watsonove poslovne prilike su krenule jako brzo. U travnju 2021. Nike je obustavio svoj odnos s Watsonom. Proizvođači slušalica Beats by Dre i Reliant Energy su ga odbacili. Schauder, koji je pregovarao o odobravanju i licenciranju sportaša poput Tigera Woodsa, rekao je da se optužbe protiv Watsona mogu smatrati "kaznom kaznenog djela sa stajališta odobravanja". Međutim, dodao je da će se Watsonov "učinak na terenu, rehabilitacija, percepcija javnosti" uzeti u obzir ako tvrtke istraže mogućnost zapošljavanja Watsona.

Henry Schafer, izvršni direktor marketinške procjene u tvrtki za mjerenje Q Rezultati, Rekao je Forbes jer je Watsonova metrika dopadljivosti opala je tijekom 2021. Kompanije i profesionalne lige koriste Q rezultate za mjerenje utrživosti sportaša.

Godine 2020., prije nego što su se optužbe pojavile, Watsonov pozitivan Q rezultat bio je u prosjeku u srednjim tinejdžerskim godinama, što nije neobično za nogometaša, a njegov negativan rezultat bio je oko 10%. Nakon toga, međutim, Watsonov negativan rezultat skočio je na 22%. Schafer je sugerirao da bi Watsonu trebalo tri ili više godina "da vrati (svoj) imidž tamo gdje će se vrhunski oglašivači osjećati ugodno."

Budućnost s brendom Challenger?

Predstavnici Athletes Firsta, koji zastupa Watson, i Nikea nisu se vratili zahtjev za komentar kako bismo razgovarali o trenutačnom statusu podrške Watsona. Watson je zauzeo 21. mjesto na Forbes' Popis najplaćenijih sportaša za 2022., unatoč tome što u prozoru praćenja zapravo nemaju prihod od podrške. Usporedbe radi, Tom Brady zauzeo je prvo mjesto među NFL igračima s ukupnom zaradom od 83.9 milijuna dolara, uključujući 52 milijuna izvan terena. Patrick Mahomes bio je drugi najbolji bacač lige s 20 milijuna dolara izvan terena, iako bi 8 milijuna dolara koje je Watson godišnje zarađivao izvan terena prije nego su se optužbe pojavile još uvijek spadalo među najveće marketinške figure NFL-a.

Scott Rosner, direktor programa sportskog menadžmenta na Sveučilištu Columbia, rekao je da će Watson morati dokazati da se kaje prije nego što Nike razmotri ponovno aktiviranje njegovog ugovora. Watson ne može u javnosti izgledati kao drzak ili da nije dobar suigrač. Ali čak i ako to uspije, rekao je Rosner, Watsonova privlačnost još uvijek neće "biti za većinu marki". Watson će, kaže Rosner, morati "uvjeriti tvrtku da je vrijedno potencijalne štete brendu koju bi mogli imati."

Budućnost Watsonove podrške nije nužno u potpunosti uništena. Stručnjaci su naveli slučajeve drugih sportaša, uključujući boksača Mikea Tysona, pokojnu košarkašku zvijezdu Kobea Bryanta i bivšeg beka NFL-a Bena Roethlisbergera.

Woods je 2009. pretrpio pad javnog imidža nakon skandala s nevjerom. Kao rezultat toga, sponzori, uključujući AT & T i tehnološka tvrtka Accenture, razišli su se s njim. "Nitko ga nije htio dotaknuti neko vrijeme", kaže Tony Ponturo, bivši potpredsjednik globalnog marketinga sporta i zabave u Anheuser-Buschu. Woods je ipak popravio svoj imidž i privukao nove sponzore, uključujući Hyundai i softverska tvrtka Take-Two Interactive.

Uvijek postoje izazovni brendovi koji traže priču o povratku koja bi mogla odgovarati Watsonu u budućnosti, kaže Ponturo. No vjerojatnije je da će bek prvo dobiti podršku lokalno u Clevelandu, kaže on.

Nacionalne tvrtke i dalje bi pažljivo pratile Watsona. Ako barem malo popravi svoj imidž i Brownovi budu uspješni, tvrtke bi mogle istražiti fokusne grupe kako bi ispitale percepciju javnosti, kaže Ponturo. U tom bi trenutku mogla isplivati ​​tvrtka koja želi "artikulirati drugu priliku ili obnovu", kaže on.

Watson bi se "morao nekako prilagoditi njihovoj situaciji", kaže Ponturo. “I on to mora pokazati.”