Napad i vodstvo Devina Bookera razvijaju se za Phoenix Sunse

Iako treba smiriti pretjerane reakcije na jednu utakmicu diljem NBA lige, Devin Booker i Phoenix Sunsi bili su u opasnosti na otvaranju. U zaostatku od 22 boda za Dallas Mavericksima, koji su ih natjerali da se spakiraju na sramotan način prije pet mjeseci, Phoenix nije mogao započeti sezonu s još jednim porazom kod kuće.

To može biti samo jedna utakmica od 82, i na kraju bi rane mogle zacijeliti tijekom duge sezone. No, ako je prvi susret Sunsa kod kuće završio kako je počeo, teško je vjerovati da bi njihovo samopouzdanje bilo u budućim dvobojima protiv Luke Dončića i Mavsa. Nakon što je dobio udarac šakom u usta tijekom prvog poluvremena, Phoenix je morao pronaći odgovore za žustru obranu Mavsa – onu koja nije dopuštala ni centimetar prostora kada je vodstvo naraslo na 22.

Novopotpisani Damion Lee ukrao je naslovnice sa svojom magijom u četvrtoj četvrtini, uključujući i teški fadeaway za samo 10 sekundi do kraja. Međutim, potaknuo je niz Sunsa u drugom poluvremenu, njihov vođa superzvijezda Devin Booker.

Brojke nisu bile blještave niti izazivale strahopoštovanje i vjerojatno ne bi dospjele na njegovu listu 20 najboljih igara prošle godine, ali Bookerova ofenzivna briljantnost u trećoj i četvrtoj četvrtini pokazala je njegovu veteransku pamet.

U akciji s loptom, Booker je pokazao strpljenje i preciznost uz nesebičan pristup. Dok su se Sunsi spremali za povratak, on je imao svoje 'Point Book' trenutke orkestriranja napada i tjeranja Dallasa da plati za slanje dodatnih tijela.

S Chrisom Paulom na klupi posljednjih pet i više minuta, što je odluka koju je Monty Williams rekao donijela zbog aktivnosti i samopouzdanja Camerona Paynea, Booker je zamoljen da bude kirurški playmaker Sunsa. Za Bookera je to vjerojatno izazvalo uspomene na dvije sezone prije Paulovog dolaska (2018-19. i 2019-20.), kada je povećao svoju stopu asistencija na impresivnih 32% i uživao u svojim dužnostima razigravača za momčad kojoj su nedostajali kreatori.

Ove godine, s Paulom koji sada ima 37 godina i klupom koja izgleda plitko, Booker zna da će morati iskoristiti ta iskustva i biti više inicijator igre nego onaj koji završava u kritičnim dionicama. Zbog svoje reputacije elitnog strijelca – 26.8 poena uz 50.8%-38.3%-86.8% modernih šuteva prošle sezone – suočit će se s jačim braničima i agresivnijim pokrivanjima ove godine. U kombinaciji s činjenicom da je Phoenix praktički izgubio vrlo cijenjenu prijetnju spot-upom u Jaeu Crowderu, protivnici će shvatiti da je veći teret na Bookeru i Paulu da zabiju na polovici terena. Samo je jedan od njih dovoljno mlad da se potpuno spuste i napadnu praznine, tako da će najlakša odluka biti poslati parove.

Dallas je slijedio svoj plan igre od doigravanja: Uzmite loptu iz Bookerovih ruku kada dođe visoka lopta i prisilite druge na pobjedničke igre. Phoenixu je to očito smetalo u prvom poluvremenu, a neodlučnost njihovih čuvara i krila mogla se osjetiti čim su se našli na tim mjestima.

Od druge runde doigravanja do otvaranja u srijedu, Mavsi su protiv Phoenixa postavili najljuću obranu koju smo vidjeli u eri Montyja Williamsa. Suprotno svom pristupu u Mayovoj sedmoj igri, Booker je tom taktikom upravljao s puno više pribranosti.

Iskoristio je svoju sposobnost zabijanja (i prijetnju povlačenjem) da iskrivi obranu, pogodio ispravne ventile za otpuštanje kada bi se momci otvorili i vjerovao svojim suigračima da će izvesti s prednošću.

Dallas je pokazao lagane zamke iz prve četvrtine, kladeći se da ga Booker neće dovoljno brzo predati. Također jednostavno nisu poštivali okolni talent Sunsa, osobito s klupe. Gledao je ove reportaže cijelu noć, a ovo je bio rijedak slučaj u prvom poluvremenu da je to dovelo do čistog pogleda unutra:

Bookerov postotak asistencija u srijedu je bio vrtoglavih 37.2 (prošle godine bio je samo 22%), a napravio je samo jedno loše dodavanje.

U drugom poluvremenu, posebno tijekom ove dionice u kojoj se Paul odmarao, Sunci su krenuli u svoje Double Drag akcije. Znali su da će Dallas poslati dodatno tijelo nakon druge lopte, koju će postaviti Ayton. To bi otključalo Aytonovo donošenje odluka u kratkom bacanju, jer je brzo čitao i natjerao obranu da plati što ima malog igrača kao niskog igrača:

Gornja igra je možda bila najbolji posjed večeri. Booker se riješio lopte prije nego što je dvojka bila posve uspostavljena, a Mavericksi su ostali u rotaciji. Booker i Sunsi bit će promišljeniji kada su u tim scenarijima dodali Aytonu loptu, vjerujući da on može kazniti bekove ili krila koja se prebacuju sa slabije strane.

"To je upravo ono što nam je igra pokazala", rekao je Williams o kratkim dodavanjima. “Obje su momčadi bile – ako vidite koliko smo obrana večeras promijenili, kladim se da su obje momčadi bile na ploči. Od zona, prebacivanja i bliceva. Oni su radili svašta, a i mi. Upravo smo pročitali igru. Oni su bili blitzing Booker, a mi smo mogli biti produktivni na stražnjoj strani. Mislio sam da je velika igra [Ayton] dobio u svom malom srednjem području i pretvorio.”

Bookerova i Aytonova veza seže do 2018., kada je Phoenix draftovao velikog čovjeka iz Arizone (ispred Dončića). Uz pola desetljeća iskustva u pick-and-rollu, razvili su dovoljno kemije da mogu predvidjeti kretanje jedan drugoga. Zbog toga se Booker i Ayton mogu uključiti u akciju s loptom bez potpunog saznanja koja je namjera — može početi kao prilika za postizanje pogotka za Bookera, ali na kraju završiti neusklađenošću koja Aytonu omogućuje da zablista.

Booker je pokupio nekoliko trikova iz vremena dok je vježbao s CP3, uključujući ovu manipulaciju na stručnoj razini pomicanjem Aytonovog zaslona (mijenjajući smjerove nakon korištenja) i stavljanjem njegovog branitelja u zatvor dovoljno dugo da prisili pomoć:

Da biste bili strpljivi nakon ekrana i obradili ne samo ishod koji tražite, već i najbolji način da osigurate da se vaš centar otvori, potreban je tako napredan osjećaj za igru. Booker je postupno povećao svoju učinkovitost izvan pick-and-rolla, prešavši dug put od ranih dana kada je često žurio s udarcima ili postajao previše predvidljiv.

Kad bi Dallas izdao dvostruki pogodak, on bi nastojao odigrati pravu igru. Ali bilo je i trenutaka koji su ga pozivali da bude agresor i sam stvara svoje prilike.

Pogledajte ovaj posjed, dok usmjerava promet s gotovo pola terena i doziva točno ono što želi. Zna da bi zamka trebala doći nakon drugog zaslona, ​​pa je krenuo širim putem do suprotnog krila — samo kako bi natjerao Aytonovog čovjeka da ponovno razmisli o dvojniku tako daleko:

Maxi Kleber je bio zabrinut što će Spencera Dinwiddieja ostaviti na otoku i čuvati Aytona na mjestu, pa se oporavio. To je jedini prozor koji Bookeru treba. Nakon što je vidio pojedinačnu pokrivenost, upotrijebio je svoje elitno držanje lopte i ravnotežu kako bi si urezao put u boju za povlačenje.

Booker je prošle sezone bio rangiran u 83. percentilu kao strijelac u pick-and-roll scenarijima. To je bilo na 481 posjedu. Trebali bismo očekivati ​​veći volumen ove godine i imam predosjećaj da će se učinkovitost neznatno povećati ako se pomoćna ekipa Sunsa može pokazati kao respektabilni vanjski šuteri koji će mu dati dodatnu prostoriju.

Ponekad se jednostavno radi o lakom prolazu. Može biti jedno mjesto udaljeno na parketu, sve dok akcija Booker-Ayton loptice prisiljava protivnička krila da pomognu u laktovima:

U 27 minuta koliko su Booker i Ayton dijelili parket u srijedu, Phoenix je postigao 69 poena uz 52 ukupna posjeda lopte, što je dovelo do napadačkog rejtinga od 132.7. Tijekom tih minuta, Sunsi out zabijaju Dallasu za 25, dok šutiraju 55.6% iz dva i preko 50% iz dubine.

Nakon prošlogodišnjeg kraha doigravanja, Booker također preuzima izazov da bude jači vođa svog tima. Možda nije jedan od najstarijih u svlačionici, ali je najdulje u franšizi. Ima određeni stil i zrelost koje suigrači cijene, a sposoban je prenijeti svoje poruke na način koji nikoga ne smeta.

"Svaku večer kada ste u gubitku ili gubite, ne želite izgubiti", rekao je Booker. “Dakle, to je moj posao kao jednog od vođa tima da preuzmem inicijativu. Mislim da smo svi zajedno – u četvrtoj četvrtini kada smo gubili 15, klupa je postala malo... znate, ne gledajući se. Rekao sam, 'joj, već smo bili ovdje. Znam da imamo nekoliko novih momaka, ali već smo bili u ovakvoj situaciji. Samo se igrajmo. Očito, morate zategnuti neke vijke kada radite toliko, ali idemo se samo poigrati."

Monty Williams, čiji su glas i kvalitete vodstva zasigurno utjecali na mnoge njegove igrače, primijetio je kako Booker pokušava ohrabriti svoje suigrače tijekom timeouta.

"Knjiga je bila stvarno dobra u druženjima", rekao je Williams. Čak i kad smo imali 15 godina, čuo sam da je okupio dečke i rekao im, 'nije ovo ništa. Ali moramo ostati ovdje.' I o tome smo pričali tijekom cijelog trening kampa. Kako se možemo nositi s emocionalnim usponima i padovima igre? Mislio sam da nam je to pomoglo da dobijemo utakmicu.”

Phoenix će se i dalje suočiti s teškom bitkom ove godine ako su borbe od prve večeri pokazatelj. Njihova klupa znatno je lošija od ostalih protivnika Zapada koji gledaju na prednost domaćeg terena, što stavlja golem pritisak na Bookera, Aytona i Paula da se drže podalje od ozljeda koje ih koštaju tjedana.

Najveća slabost Sunsa — stvaranje dovoljnog broja trica — pokazala se u uvodnoj utakmici u srijedu. Mogao bi biti samo meč u Dallasu koji ih pogoršava i ne dovodi do mnogo otvorenih pogleda. Ali to je problem koji traje već neko vrijeme. Phoenix mora loviti više vanjskih udaraca, a Booker bi trebao imati prilike za to s Aytonom koji je jedan od najboljih screenera u igri. Prvo, obrane se moraju bojati ishoda udvostručenja Bookera na te akcije. Dallas očito ne.

Kao što je Booker više puta rekao prije utakmice i nakon pobjede, bila je to samo jedna noć od 82. Međutim, bilo je nemoguće gledati Bookerovo sazrijevanje kao pick-and-roll operatera i ne otići s optimizmom u pogledu svojih šansi za ponavljanje prošlogodišnji All-NBA nastup.