Dharshie prikazuje nesigurnost hrane i vode na nekim od najpoznatijih slika današnjice

Fotoreporter za okoliš i dokumentarni fotograf Frederick “Dharshie” Wissah opušta se u svom jednostavnom, ali vrlo estetskom stanu u Nairobiju. Na zidovima jednako udaljena platna u toplim nijansama detaljiziraju prirodne prizore, prikaze borbe i ruralne refleksije; kultne slike koje su mu donijele nagrade, ekskluzivne narudžbe i značajke u slavnim svjetskim publikacijama.

Kritičari bi s pravom rekli da je Dharshiejev portfelj rada i moderan i pravovremen – ali na vrlo osobnoj razini – ovo su ključne teme dječaštva u ruralnom selu u Keniji, koje su odgajale neudate žene, poljoprivrednici, koji se suočavaju sa stresom hrane i nesigurnost vode i blisko svjedočenje o travestiji krčenja šuma na posljednjem kenijskom prostranstvu tropske kišne šume - dvorištu kuće iz njegova djetinjstva.

Ova plodna karijera - ovi vizualni odrazi - u stvarnosti - započela je tek prije pet godina.

Godina je bila 2017. Dječak – ne više od šest godina – kleknuo je kako bi popio vodu iz mutne lokve u ruralnom selu pokraj šume Kakamega u zapadnoj provinciji, Kenija.

Dharshie je stajao u blizini, nasumce snimajući strani — ali poznati — teren svoje mladosti... A u tišini kasnog poslijepodneva, usred kretanja stoke koja je ležala između njih, ni fotograf ni dijete nisu bili svjesni postojanja jednog drugog. Ali slučajnost — i Dharshiejevo tražilo — imali su druge planove.

Snap... Snap... Snap. Svakim pokretom zapešća, Dharshie je hvatao svaki kut deforestirane zemlje koja je nekoć bila njegovo igralište. Da je propustio tu perspektivu čak i za pola sekunde, sljedeće četiri godine mogle bi se odvijati sasvim drugačije.

Možda bi, da je drveće bilo tamo, kao što je bilo tijekom njegovog djetinjstva, prikrilo ono što će se dogoditi. Ali u godinama otkako je Dharshie otišao, više od 2.5 kilograma hektara drveća je izgubljeno na tom području, uglavnom za sječu drva, poljoprivredu, naselja, pješačke staze i staze za stoku, što je rezultiralo oslobađanjem više od metričke tone CO₂e emisije u atmosferu i stvaranje vodenog stresa na okolni okoliš.

"Stop!" Dharshie je potrčao prema dječaku, udarajući po zemlji kroz mokro blato, sa slatkom vodom u ruci... oboje nesvjesni veličine tog trenutka... što bi to značilo za svakoga od njih. Ponudivši mu vlastitu bocu vode, Dharshie je itekako mogao spasiti dječakov život i u tom djeliću sekunde u kojem je kažiprst pritisnuo gumb na fotoaparatu, nastala je slika koja bi uzdigla karijeru fotografa na način na koji on nije mogao ipak zamislite.

Dječak na fotografiji mogao je biti Dharshie u istoj dobi. Ali naravno kad je ondje živio—šuma je napredovala.

Endemična flora i fauna, uključujući 400 vrsta drveća, 330 vrsta ptica i više od 400 vrsta leptira, dijelile su prašumu koja je činila granice Dharshiejeve kuće iz djetinjstva, koja se nalazi nekih 35 kilometara od jezera Victoria. Ovo je bila, i ostaje, najbioraznolikija šuma u cijeloj Keniji.

Ove šume bile su od kritične važnosti za Dharshieovu zajednicu – resurs za drvo, biljne lijekove, hranu i zemlju za poljoprivredu. Sve što je bilo potrebno ili je dolazilo ili je bilo omogućeno prirodnim resursima koje je ona opskrbljivala.

“Jahali bismo na leđima stoke dok bismo je vodili u šumu na ispašu... često bi nas namočila kiša”, smije se Dharshie. “Moja baka bi nam davala hranu da kuhamo dok čekamo da stoka napasa, ili bismo čupali korijenje iz zemlje i kuhali ga za ručak, koristeći drva za ogrjev i vodu koje bismo skupljali u šumi.”

Dharshiejeva baka bila je mala farmerka koja je uzgajala kukuruz (mahindija), grah (maharagve) i zelena banana (ndizi) kao primarni usjevi na njenoj skromnoj parceli. Kad su bila dobra vremena, obitelj bi uživala u raznovrsnoj hrani koju bi nabavljali izravno iz okolice - čajevima od listova čaja koje su sami ubrali, githeri, tradicionalno jelo od kukuruza i graha, ugali ili kaša od kukuruznog brašna napravljena izravno od kukuruza s farme koju bi Dharshie i njegovi rođaci sami prerađivali u posho mlinu i vodu koju bi donosili iz potoka u šumi.

Ali tijekom wakati wa njaa, ili razdoblja gladi između sadnje i žetve, obitelj bi patila od stresa akutne nesigurnosti hrane.

 "Jeli bismo što smo mogli... tri obroka dnevno bi se svela na dva ili čak jedan... Nastojali bismo jesti što je kasnije moguće kako nas glad ne bi držala budnima noću", prisjeća se Dharshie .

I tijekom godina, zbog ljudskog pritiska, susjedna šuma postupno bi se smanjivala, stavljajući veliki stres na lokalne ekosustave, biološku raznolikost, hranu i lokalnu vodoopskrbu. Wakati wa njaa bi progresivno postajao gori.

Godine 2003. Dharshie će se pridružiti svom ujaku u Nairobiju, glavnom i najvećem gradu Kenije. Tu je, kao tinejdžer, nosio svoj prvi par zatvorenih cipela, prvi put proslavio rođendan i pohađao srednju školu, a kasnije i fakultet. Ovdje će također započeti uspješnu karijeru modela - život koji sa svojim brojnim ispraznostima nije mogao biti drugačiji od onoga koji je doživio kao dijete.

Dharshie bi počeo osjećati snažnu potrebu da se ponovno poveže sa svojim korijenima – da pomogne onima koji su manje sretni, a posebno mladim ljudima – da ponovno uspostavi ravnotežu u kontekstu onoga što je odjednom postalo izrazito materijalistički stil života.

"Moj stari život je još uvijek bio dio mene", kaže on.

Godine 2012. Dharshie je osnovao Souls of Charity Initiative kao volontersku organizaciju u zajednici kako bi predvodio dobrotvorne projekte i aktivnosti, posebno za dobrobit manje privilegirane djece.

S vremenom je počeo shvaćati da ne želi samo pomoći onima koji nemaju glas – želio je i ispričati njihove priče.

Postalo je jasno da život s druge strane kamere više odgovara njegovoj viziji i osobnosti.

Do 2017. Dharshie je uštedio dovoljno novca od manekenskih koncerata za kupnju rabljene profesionalne kamere i proveo je prve mjesece u godini učeći kako je koristiti gledajući poučne videozapise na YouTubeu.

Iste godine će pobijediti na svom prvom velikom fotografskom natjecanju.

“Najbolja fotografija lokomotive” i “The People's Choice Award” dodijeljene su Dharshieju na fotografskom natjecanju China Road and Bridge Corporation (CRBC) 2017., kojim se slavio završetak željezničke pruge Mombasa-Nairobi standardne kolosijeke (SGR) koja povezuje Indijski ocean grad Mombasa s glavnim gradom zemlje.

Njegovo sudjelovanje u natjecanju natjeralo je nadobudnog fotoreportera da shvati kako je uživao koristeći svoj fotoaparat kako bi povezao čovječanstvo i okoliš. Upravo bi ta spoznaja vratila Dharshieja kući - i doslovno i figurativno - prirodi. Vratio se u Kakamegu kako bi posjetio svoju baku, gdje će ponovno posjetiti staze svoje mladosti, sada jako krčenih šuma. Tu bi uhvatio dječaka kako pije iz lokve.

Godine 2019., kultna fotografija pod nazivom “Mladi dječak pije prljavu vodu u Kakamegi, Kenija” donijela bi Dharshieju nagradu za fotografa godine za okoliša Instituta za upravljanje vodama i okolišem (CIWEM) u kategoriji Voda, jednakost i održivost— koja objavljeno je na klimatskom samitu UN-a u New Yorku. Kao dobitnik velike nagrade na jednom od najvažnijih svjetskih natjecanja u fotografiji okoliša, Dharshie će biti predstavljen u Guardianu, Sunu, National Geographic-NatGeo i New York Timesu
NYT
, Među ostalima.

Životna iskustva, vrhunski talent i ta jedna fotografija – sve snimljena u Kakamegi – uskoro će početi otvarati vrata, pružajući Dharshieju prilike da podijeli ekološke i humanitarne priče u Keniji i drugdje – priče o životu s kojim je bio previše upoznat.

Slijedit će rezidencije, komisije i vladini projekti, od kojih mnogi prikazuju utjecaj nesigurnosti hrane i vode i krčenja šuma na ruralne živote u njegovoj rodnoj Keniji i susjednim zemljama kao što su Tanzanija, Uganda, Etiopija, Eritreja, Somalija i Džibuti.

“Pokušavao sam educirati ljude... pokušavajući probuditi svijet. To nisu problemi prošlosti. Glad… krčenje šuma… nestašica vode… djeca koja piju iz kontaminiranih izvora vode… Sve su to teškoće koje su i danas stvarnost mnogih ljudi. Bez potrebnog poboljšanja sredstava za život, ovi problemi će se nastaviti iu budućnosti”, kaže on.

Dharshie će uskoro početi širiti svoj opseg, istražujući probleme koji se odnose na žene i djevojke u njegovoj rodnoj zemlji.

Jedna od njegovih najpotresnijih narudžbi na ovom području bila je pod vodstvom dr. Josephine Kulea iz Zaklade Samburu Girls Foundation, (SGF), kenijske neprofitne organizacije koja se usredotočuje na spašavanje djevojaka od dječjih brakova, perlica i sakaćenja ženskih genitalija. Tijekom ove komisije dokumentirao je utjecaj rada zaklade na više od 1,000 djevojaka u Samburuu i susjednim okruzima Marsabit, Laikipia i Isiolo u sjevernoj Keniji.

Dharshie bi također istraživao utjecaj klimatskih promjena i krčenja šuma na lokalne zajednice, prikazujući međuodnos ljudi s okolišem koji je pod sve većim pritiskom.

U lipnju 2021. izabran je za rezidenciju koju su organizirali Open Eye Gallery u Liverpoolu u Engleskoj i Kitale Museum u Keniji, kako bi se proširila svijest o povezanosti čovječanstva s autohtonom šumom u sjevernoj dolini Rift. Radovi proizvedeni u ovoj rezidenciji, koji istražuju povijest lokalnog krajolika i utjecaj klimatskih promjena kroz njegovo drveće, trenutno su izloženi u muzeju Kitale, a u budućnosti će se pojaviti u Galeriji Otvorenih očiju.

“Kada dotaknem dušu, to je za mene uspjeh”, kaže Dharshie. “Znam da sam ovdje stavljen u tu svrhu i toliko mi znači da se ljudi povezuju s mojom vizijom.”

Godine 2021. i ponovno 2022. Dharshie je zamoljen da se pridruži elitnom žiriju za prestižnu nagradu za fotografiju okoliša Zaklade princa Alberta II. iz Monaka, kao jedini sudac iz Afrike. Započet će proces odabira za natjecanje kasnije ove godine.

Kao fotoreporter i dokumentarni fotograf, Frederick Dharshie Wissah prešao je dug put od skromnih početaka kao mali dječak čiji je život oblikovala jedna od najljepših šuma na svijetu — šuma koja unatoč brzom nestanku ostaje vrlo živa u njegovom srce.  

“Sjećam se kada sam prvi put držao fotoaparat u rukama, prije otprilike pola desetljeća. Kao model. Osjećao sam da ću više rezonirati s onim što je s druge strane objektiva. Bio sam u pravu. Budući da sam odrastao u skromnoj poljoprivrednoj zajednici, znao sam što znači ostati bez hrane; ostati bez vode. Bila sam fascinirana prirodom. Sve te emocije pronašao sam način da komuniciram kroz svoju fotografiju. Moja kamera je doslovno postala kao produžetak moje duše.”