Don Mattingly završio je u južnoj Floridi nakon sedam sezona

Nosio je besprijekoran bijeli dres Marlinsa i sjedio na podiju između predsjednika momčadi Davida Samsona i glavnog menadžera Mikea Hilla, na uvodnoj konferenciji za novinare koja je bila puna nade i sadržavala je poštapalice poput "kontinuitet" i "talentiran".

Don Mattingly, bivši igrač s prugastim pedigreom i čija je igračka karijera u Yankeeju bila pod zahtjevnim nadzorom vlasnika Georgea Steinbrennera, bio je sav nasmijan kada je preuzeo upravljačke uzde Miamija krajem 2015. Nipošto nije bio neiskusan u tom dijelu, nakon što je napustio čuvenu franšizu Dodgersa nakon pet sezona rada u Hollywoodu, gdje je sastavio rekord 446-363.

“Konsenzus oko bejzbola je da je ovo talentiran klub. To je mlad, talentiran klub koji ima dobru jezgru, koji ima priliku rasti i razvijati se,” rekao je Mattingly kada je predstavljen kao novi kapiten Marlinsa. "A za mene je to bila najveća pojedinačna stvar, a razlog zbog kojeg sam bio toliko zaintrigiran dolaskom u Miami bila je šansa za razvoj, šansa za podučavanje, šansa da pomognem u oblikovanju mladog kluba i da se gradi prema osvajanju divizije, osvajanje prvenstva.”

“Zvuči, čuje se i miriše na kontinuitet. Manje je predstave,” rekao je Samson o Mattinglyju.

Ali nakon sedam sezona u Južnoj Floridi koje su uključivale mnogo nemira - preživjeli su prijenos vlasništva i novi uredski režim; tragična smrt bacača asa; bezbroj igrača mijenja; niska plaća; i predsjedavajući svim pobjedničkim sezonama osim jedne — Mattingly je vani u Miamiju nakon završetka kampanje '22.

Mattingly, 61, objavio je u nedjelju da se neće vratiti sljedeće godine i da mu ugovor istječe na kraju ove sezone. Marlinsi imaju više od 30 utakmica iza New York Metsa i Atlanta Bravesa koji ulaze u srijedu navečer i propustit će postsezonu. Opet.

"Mislim da uvijek pokušavate slijediti svoje srce", rekao je Mattingly u nedjelju. “I to je ono što ja radim. Iskreno, znaš što je u tebi i pokušavaš biti promišljen i pustiti da stvari funkcioniraju, i jednostavno slijediš svoje srce i znaš kada je to prava stvar.”

Mattingly je stigao kada je Jeffrey Loria još uvijek bio vlasnik momčadi, ali unatoč nasljeđivanju popisa koji je uključivao vanjske igrače Giancarla Stantona i Christiana Yelicha te bacača Josea Fernandeza, zvijezdu u usponu lige, Marlinsi su 2016. završili na trećem mjestu NL Istoka. Mattinglyjev debi sezona s klubom završila je tragedijom kada je Fernandez poginuo u sudaru broda, zajedno s još dva putnika.

Sljedeće godine, Loria je na kraju prodao tim vlasničkoj grupi koja je uključivala još jednog bivšeg velikana Yankeeja, Dereka Jetera, i biznismena Brucea Shermana. Ali nakon što je Jeter postavljen na mjesto glavnog izvršnog direktora, jedan od njegovih prvih zadataka bio je renoviranje glavnog ureda, uključujući otpuštanje Andrea Dawsona i Tonyja Pereza iz Kuće slavnih. Otpušten je i Samson.

Jeter je zatim zamijenio zvijezde Stantona, Yelicha i Marcella Ozunu nakon sezone '17, ostavljajući Mattinglyja da se zadovolji s popisom bez imena u 2018. Stanton je upravo osvojio nagradu NL MVP 2017. i osvojio 59 Homera. Marlinsi su završili posljednji u diviziji i dobili su samo 63 utakmice. U 2019. stvari nisu postale puno bolje, a Mattingly je doveo momčad do jadnih 57 ukupnih pobjeda.

Marlinsi su preokrenuli stvari pod vodstvom Mattinglyja tijekom sezone 2020. skraćene pandemijom, zaradivši mjesto u doigravanju. Bio je to prvi postsezonski nastup franšize od 2003., ali iako je tim imao uzbudljivu pobjedu u wild-card seriji nad Cubsima, Bravesi su pomeli Miami u seriji divizije.

Neće biti zamaha koji vodi u 2021. jer su Marlins i Mattingly krenuli unazad, završivši četvrti na istoku NL. Prije početka ove sezone Jeter je šokirao bejzbolski svijet odstupivši s mjesta izvršnog direktora. A u nedjelju je bio red na Mattinglyja da se oprosti od Miamija, dok klub hrli prema još jednoj sezoni ispod .500.

Neće više biti Donnieja Baseballa u Miamiju, ali to ne znači da je Mattingly završio s upravljanjem. Barem se činilo da njegove napomene na izlasku ostavljaju otvorena vrata za još jedno poglavlje u zemunici.

"Osjećam se odlično", rekao je Mattingly. “Moj um još radi. Neki od vas ponekad bi mogli drugačije raspravljati, ali osjećam da mi um dobro funkcionira. Moje tijelo se osjeća odlično, još uvijek se osjećam dobro. Dakle, ne želim sjediti na kauču, to je sigurno.”