Ne očekujte puno zračnih borbi ako i kada Kina napadne Tajvan

Kineska invazija na Tajvan bila bi “ultra-mega” rata, da posudim izraz Iana Eastona, analitičara s Instituta Project 2049 sa sjedištem u Virginiji.

Počelo bi i vjerojatno završilo na moru, prvo s masivnom kineskom invazijskom flotom, a kasnije s mogućim američko-japanskim pomorskim protunapadom s ciljem prekidanja linija opskrbe kineskih trupa na Tajvanu.

Između toga moglo bi doći do smrtonosnih baraža kineskim projektilima, brutalnih bliskih borbi na obalama Tajvana i nesagledivo destruktivnih protubrodskih kampanja američkih podmornica i bombardera.

Ali ako je niz ratnih igara koje je organizirao Centar za strateške i međunarodne studije u Washingtonu, DC, ikakav pokazatelj, neće biti puno zračnih borbi. Dok bi stotine borbenih zrakoplova sudjelovalo u ratu, vrlo malo njih bi pucalo jedni na druge. Ili čak krenuti s mrtve točke, što se toga tiče.

Kineski raketni baraž u prvim satima rata "osakatio" bi tajvanske zračne snage - uništivši piste i hangare i zatrpavši ulaze u tunele u kojima Tajvanci skrivaju mnoge od svojih najboljih zrakoplova. Iste rakete bile su razlog "90% gubitaka američkih i japanskih zrakoplova na zemlji" u CSIS-ovim ratnim igrama, prema Analitičari CSIS-a Mark Cancian, Matthew Cancian i Eric Heginbotham.

Neki promatrači tvrde da su dizajni američkih ratnih zrakoplova - Lockheed Martin F-22, Lockheed Martin F-35 i tajnoviti borbeni avion "šeste generacije" sljedeće generacije Air-Dominance - bolji od kineskih dizajna kao što je Chengdu J-20.

Ali "relativna snaga američkih i kineskih sposobnosti zrak-zrak bila je nevažna", objasnili su Cancianci i Heginbotham u svom sažetku ratnih igara. Sofisticiranost F-35 je irelevantna kada je to plamena hrpa olupine na pisti u bazi zračnih snaga Kadena na Okinawi.

Geografija objašnjava ekstremnu ranjivost tajvanskih, američkih i japanskih boraca u ratu s Kinom. Tajvan leži samo 100 milja od kontinentalne Kine preko uskog Tajvanskog tjesnaca. Svaka tajvanska zračna baza nadomak je tisućama balističkih raketa Narodnooslobodilačke vojske. Neke baze su čak ranjive na PLA raketno-topničko oružje.

Svaka simulacija CSIS-a, čak i ona koja je završila pobjedom Tajvana, započela je snažnim raketnim napadima na tajvanske zračne baze. Čak i u najoptimističnijem scenariju za Taipei, "zračni gubici Tajvana uključivali su otprilike polovicu njegovih operativnih zračnih snaga, većina je izgubljena na zemlji zbog raketnih napada", napisali su Cancians i Heginbotham.

Istodobni udari na Kadenu i druge aerodrome u Japanu—the samo baze koje su dovoljno blizu da projiciraju USAF lovce u zračnu bitku iznad Tajvana—što je također rezultiralo teškim gubicima za američke i japanske eskadrile. "U svim iteracijama osnovnog scenarija, [američko] ratno zrakoplovstvo pretrpjelo je gubitke između 70 i 274 zrakoplova, uglavnom na zemlji", objasnili su analitičari. "Japanski gubici zraka također su bili visoki u dvije od tri iteracije, u prosjeku 122 zrakoplova, a također su većinom nastali na zemlji."

Američka mornarica nije uspjela nadoknaditi nedostatak zračnih snaga koji je proizašao iz potiskivanja eskadrila USAF-a u CSIS simulacijama. Kineski projektili su potonuli između dva i četiri USN nosača zrakoplova u svakoj od 24 simulacije think-tanka.

Nakon nekoliko dana nemilosrdnog bombardiranja u ratnim igrama, PLARF-u je počelo ponestajati projektila. Do tada su Zračne snage PLA-a i mornarica PLA-a "uživale znatnu zračnu nadmoć nad Tajvanom i mogle su upotrijebiti jurišne zrakoplove i bombardere da ometaju kretanje tajvanskih pojačanja u područje bitke."

Zračne snage SAD-a su u isto vrijeme uživale u vlastitom obliku zračne nadmoći, ali ne izravno nad Tajvanom. Umjesto toga, teški bombarderi USAF-a, koji su letjeli iz američkih baza daleko izvan dometa kineskih snaga, započinjali su napade u stilu pokretne trake, jedna eskadrila bombardera lansiranje 200 nevidljivih krstarećih projektila na kineskim brodovima i zračnim bazama udaljenim 700 milja dok drugi eskadrila je bila na putu dodati svoje vlastiti rakete na neprekidni baraž.

Tako dalje i tako dalje sve dok američke snage nisu potrošile svih otprilike 4,000 krstarećih projektila u svom inventaru. Kampanja bombaša, radeći u dogovoru s jednako nemilosrdni napadi podmornicama USN-a, u konačnici je preokrenuo tijek rata u većini CSIS-ovih simulacija.

američki raketni udari do tada su učinili kineski lovačke eskadrile što kineski raketni napadi su učinili tajvanski, američki i japanski borbene eskadrile. A PLAN-ova transportna flota bila je raštrkana duž dna Tajvanskog tjesnaca, lišavajući kineske trupe na Tajvanu pouzdane opskrbe.

Umirući od gladi i bez municije nakon dva ili tri tjedna, kineske invazione snage sve su više bile bespomoćne pred protunapadima tajvanske vojske.

Tajvan i njegovi saveznici mogu dobiti rat s Kinom, ako su CSIS-ove simulacije uopće predvidljive. Ali sve te tisuće visokotehnoloških borbenih zrakoplova koje su Taipei, Washington, Tokio i Peking nabavili tijekom desetljeća, po cijeni od mnogo stotina milijardi dolara, možda imaju vrlo malo veze s ishodom rata.

Zračne borbe bi mogle biti čak manje učiniti s tim. Mlažnjaci ne mogu pucati jedni na druge ako ne mogu poletjeti.