Ne uzimajte svoju slobodu zdravo za gotovo

Američki biznismen Bill Russo ima dugu evidenciju uspjeha u Kini. Ovaj 18-godišnji veteran u toj zemlji stigao je u Peking kao šef odjela za sjeveroistočnu Aziju u Chrysleru, a nastavio je s osnivanjem vlastitog konzultantskog poduzeća u Šangaju, Automobility. Danas njegova tvrtka za strateško i investicijsko savjetovanje zapošljava 10 djelatnika i ima nekoliko partnera u suradnji diljem svijeta. Russo ima udjele u desetak globalnih tehnoloških start-upova, bio je aktivan u Američkoj gospodarskoj komori u Šangaju i sretno je živio u gradu sa suprugom i kćeri.

Tako je bilo sve dok se ove godine nije dogodila katastrofa. Zatvaranja u potrazi za ciljem "nulte Covida" ostavila su većinu 26-milijunskog grada tjednima zatvorenom kod kuće i poljuljala povjerenje iseljenika u upravljanje jednim od najvećih kineskih međunarodnih poslovnih središta.

“Kina je prošla kroz puno toga u 18 godina koliko sam tamo, i uvijek se kretala na takav način da uvijek možete reći da će sutra biti bolje nego jučer”, rekao je Russo. “Ne mogu to više reći.”

“Oni su obavili dobar posao u prvim danima u upravljanju posljedicama pandemije – vjerojatno bolje od većine zemalja. Odluke sada stvarno postavljaju pitanje je li to još uvijek istina. I zato mislim da sada mnogo stranaca odlazi.”

Koliko iseljenika iz Šangaja – prema pisanju kineskih medija u 2020. da ih ima više od 164,000 XNUMX – odlazi ili planira otići, nije jasno, iako je Twitter posljednjih tjedana bilježio kako se stanovnici opraštaju; mnogi su još uvijek izrazili frustraciju zbog zatvaranja na lokalnoj WeChat platformi za razmjenu poruka. Russo se ovog mjeseca vratio kući u Reno, Nevada, na jednosmjernoj karti i tamo će čekati najmanje dva mjeseca.

"Ako ću sjediti u sobi na Zoom pozivu, onda to mogu učiniti ovdje", rekao je u intervjuu za Zoom. “Radije bih mogao izaći van udahnuti svjež zrak i raditi ono što želim. To je mali okus slobode koji ne biste trebali uzimati zdravo za gotovo. Kad vam se može tako brzo ukrasti, morate se podsjetiti da to nikada ne uzimate zdravo za gotovo.”

Sa svoje strane, kinesko ministarstvo trgovine izjavilo je u četvrtak da će raditi na stabilizaciji stranih ulaganja u zemlji i osigurati bolje poslovno okruženje stranim tvrtkama, izvijestila je novinska agencija Xinhua. "Pod utjecajem više čimbenika, Kina se suočava s brojnim izazovima u korištenju stranog kapitala", rekao je Shu Jueting, glasnogovornik ministarstva na tiskovnoj konferenciji. "Ali povoljni čimbenici koji utječu na kineska strana ulaganja nisu se promijenili", dodao je Shu. “Kina ostaje privlačna stranim ulaganjima jer su njezini gospodarski temelji za dugoročni rast ostali zdravi i nepromijenjeni. Strana poduzeća optimistična su u pogledu svojih dugoročnih razvojnih izgleda u zemlji”, istaknuo je Shu, prenosi Xinhua.

To je bilo točno kad je Russo stigao, tri godine nakon što je ulazak Kine u Svjetsku trgovinsku organizaciju pokrenuo procvat trgovine i prihoda. "Kada sam došao u Kinu 2004. godine, to je bilo tržište od tri milijuna jedinica", rekao je Russo o prodaji automobila. “U 2017. porastao je na 28.9 milijuna. 2000. godine na početku prije pristupanja WTO-u prodavali su milijun automobila godišnje. Gdje ćete dobiti takav rast u ovoj industriji od oko 70 milijuna automobila godišnje? Ne postoji drugo takvo mjesto.” Automobility, između ostalog, prati performanse američkih tvrtki kao što su Tesla i GM, kao i brzorastućih kineskih proizvođača električnih vozila kao što su BYD, NIO, XPeng i Li Auto. Među tvrtkama u svom portfelju, Arbe Robotics, dobavljač radara za obradu slika za automobile, prošle je godine izašao na berzu u SAD-u putem SPAC-a.

Sada star 61 godinu, percepcija inženjera na Sveučilištu Columbia o tome kako se Kina bori s pandemijom Covida u ranoj fazi bila je pozitivna, rekao je, u usporedbi s borbama u SAD-u i Europi. “Računa u posljednje dvije godine bila je: 'Ok, mijenjam pogodnost viđanja s obitelji i praktičnost načina života i čestih putovanja jer oni rade stvari kako bi stvari bile stabilne. To je dugoročno dobro za gospodarstvo.”

"Rizim se reći da posljednja dva mjeseca nisu bila dobra za gospodarstvo", dodao je.

Razočaranje za Russa počelo je kada Kina nije učinila međunarodna cjepiva dostupna kada su lansirana u drugim zemljama. Omicronov lak prijenos ove je godine nadmudrio lokalne mjere opreza.

Mračni dani Šangaja s raširenim zatvaranjem domova u koje su uključeni milijuni stanovnika počeli su u ožujku; na kraju je zatvorena i zgrada u kojoj se nalazi njegov ured, rekao je Russo. “Imao sam člana tima koji je tada bio zatvoren - a sada je zatvoren više od dva mjeseca. Početkom ožujka rečeno mu je da mora ostati kod kuće i zatvorili su ga u njegov stan, čak mu nisu pustili van osim da se testira. Zatvorili smo ured — 11. ožujka zadnji put smo otišli u ured.”

Prostor za automobile u luksuznoj četvrti Xintiandi u Šangaju ostao je zatvoren do danas. “Svoj tim nisam vidio osim na Zoom i Teams pozivima gotovo dva mjeseca. Radimo od kuće”, rekao je. Trajanje zatvaranja činilo se proizvoljnim, s navodno kratkim zatvaranjima koja su se produžavala, ovisno između ostalog o tome jesu li drugi u njegovom stambenom kompleksu bili pozitivni. Russo nikada nije bio pozitivan.

Zatvaranje u Šangaju uspostavilo je bliske veze među susjedima zbog nestašice hrane u gradu, što je bio poticaj za grupnu kupnju putem interneta. “Ako niste znali kako kupovati putem interneta, bit ćete gladni”, rekao je. Čak i tada, rekao je Russo, bilo je važno naučiti se kupovati na veliko. “Način na koji morate kupiti, prije svega, je da čim nešto postane dostupno, kupite što više možete. Stranci to ne rade. Stranci kažu: 'Koliko mogu stati u svoj hladnjak? Koliko trebam pojesti?'”

Tako je uslijedila razmjena među susjedima. “Drugi u zajednici učinit će isto – kupiti sve što je ikad dostupno na veliko, a zatim razmijenite jedni s drugima. Prilično je zanimljivo. Stranci su na kraju naučili kako ući u igru.”

Kako su se blokade odugovlačile, obrazloženje iza njih imalo je manje smisla za Russa s obzirom na ekonomske troškove Kine. Vlasti su rekle da je cilj bio zaštititi svoju stariju populaciju - jedna procjena koju je objavila Xinhua kaže da bi do 1.55 milijuna moglo umrijeti ako se Kina odmakne od nulte Covid-a. Russo je, međutim, razmišljao: "Kako sustav koji može zaključati 26 milijuna ljudi ne nalaže cjepiva za stariju populaciju, ako je to razlog zašto to radite?"

Kina je, sviđalo se to nekome ili ne, pružala viši životni standard lokalnim stanovnicima s velikom dozom socijalne stabilnosti desetljećima, ali ono što su izolacije donijele bilo je "drugačije", rekao je. “U trenutku vam je otrgnuta sloboda izbora i smješteni ste u sustav koji nije sasvim razumljiv iz našeg objektiva. Ono što sam doživio u posljednja dva mjeseca definitivno nije stabilnost. To je ekonomski stres i njegov vrlo važan psihički stres za stanovništvo, a ne samo za strance.”

“Najgori scenarij je da budete internirani u Covid kamp. Srećom, nikad nisam doživio to iskustvo”, rekao je Russo.

Odlazak nije bio lak. “Prvo,” primijetio je, “ako je bilo tko u vašoj zgradi pozitivan, ne možete napustiti svoju zgradu. Ako je to vaš kompleks — ako se pojavi jedan slučaj, ne možete napustiti kompleks.” Njegov kompleks ima 3,000 ljudi i ograđen je zidom, što olakšava provedbu karantene.

Konačno, odobren za odlazak, Russo je također kupio jednosmjerne karte kući za svoju ženu i kćer. Kupnja i putovanje kroz grad do međunarodne zračne luke Pudong u Šangaju bili su "sranje", rekao je. "Ako se odvezete do zračne luke i iz bilo kojeg razloga, vaš let bude otkazan, živite u zračnoj luci" zbog gradskog pravila koje kaže da nakon što prođete kroz dvije lokalne četvrti u taksijem, ne možete vratiti se kući. “Na putu do zračne luke bile su dvije ili tri kontrolne točke na kojima ljudi nose zaštitna odijela. Osoba koja vas vozi je u zaštitnom odijelu. Uspjeli smo proći do zračne luke, ali bilo je nadrealno i poput grada duhova, od trenutka kada napustiš svoj kompleks do zračne luke.” Cijena taksija za 25-minutnu vožnju: 250 dolara.

Po dolasku, u zračnoj luci koja je inače užurbana, navedena su samo tri polaska. “Zapravo je bilo više ljudi u zaštitnim odijelima nego što su putnici ulazili u avione”, rekao je. U Reno je stigao preko San Francisca i Seula u nedjelju, 8. svibnja.

Russo se još uvijek planira vratiti u Šangaj. Djelomično, nasmijao se, to je za njegove mačke. “Upravo sam ih nazvao na svoju kameru, svoju internet kameru. Podižu pogled u kameru i pitaju se: 'Što se događa?'” ​​Susjed ih hrani dok njega nema.

Russo je i dalje zainteresiran za kineske inovacije. "Pokrenuo sam svoju tvrtku prije pet godina osjećajući da je Kina tržište koje će ubrzati, iako nužno potječe, sljedeću generaciju automobilske tehnologije, a to čini više nego ikada", rekao je. “Tržište ima veličinu i razmjer koji ne postoji nigdje drugdje na planetu. Kinesko digitalno gospodarstvo zaista je briljantno i daleko ispred bilo kojeg drugog mjesta na planetu u smislu svoje sposobnosti skaliranja i unovčavanja nove tehnologije.” U SAD-u je primijetio: “Već skupljam kovanice i papirnate valute. To je kao: 'Što, nismo li evoluirali dalje od toga?' Ne treba ti to. U Kini čak i ne diram gotovinu.”

Ipak, obiteljski život kod kuće također mu daje stanku. Njegova četverogodišnja kći nije bila u SAD-u dvije godine i na nov način se uklapa u njihov dom u Nevadi. “Toliko je olakšanje moći se vratiti nekom prividu svog normalnog života”, rekao je.

Promjene koje vidi u Kini i svijetu muče mu glavu. “Ideologije se sve više polariziraju. To je zastrašujuće. Svijet trenutno nije stabilno mjesto. Kada se to dogodi, želite biti blizu onoga što vam je poznato, bliže domu.” Kada je prvi put stigao u Kinu, rekao je Russo, rekli su mu: “'Sve je moguće, ali ništa nije lako', i to se pokazalo točnim. Sad, nisam siguran da je 'sve moguće', rekao je Russo. “Ne možete sanjati veliko i snagom inspiracije dočarati nevjerojatne rezultate. To je ono što je povijesno donijelo inozemnu privlačnost Kini.”

Ipak, mnogi iseljenici, uključujući Kineze koji se vraćaju u inozemstvo, koji su izgradili tvrtke u Šangaju “imaju ovo uvjerenje da 'Vidio sam loše stvari i prije, Kina se uvijek vraća i vraća se još jača.' Nadam se. Iskreno se nadam”, rekao je Russo. “Ali ovaj konkretan lijek (razdoblje zaključavanja) i način na koji se izdaje ostavit će trag. To će biti teško zaboraviti onima koji su to iskusili iz prve ruke.”

U međuvremenu, pustoš u automobilskoj industriji ove će godine dovesti do preispitivanja uloge Kine i njegovog vlastitog poslovanja tamo. “Važno je napomenuti da postoji veliki rizik u lancu opskrbe. Ako je to toliko ranjivo, ne biste li onda trebali diverzificirati mješavinu gdje stavljate svoje oklade u smislu ulaganja? Ako stavite sva svoja jaja u kinesku košaru, a stvari postanu nestabilne kao ove godine, upravljanje rizikom nalaže da to diverzificirate.”

Barem će to moći odmjeriti dalje od granica svog zatvorenog stana u Šangaju.

Pogledajte povezane postove:

Kineska politika Covida će "naplatiti vrlo visoku cijenu za gospodarstvo"

Kineski predsjednik Amcham vidi frustraciju i rizike dok Peking počinje masovno testiranje na Covid

Američki odvjetnik u karanteni 37 dana u Kini opisuje 'kaotično' okruženje (forbes.com)

@rflannerychina