Dusty Baker vjeruje da bi njegov Astros mogao zadržati svjetsko prvenstvo

Čak i bez Justina Verlandera, Dusty Baker uvjeren je da se Houston Astrosi mogu ponoviti kao svjetski prvaci – nešto što nijedna momčad nije uspjela otkad su New York Yankeesi osvojili tri pobjede zaredom od 1998. do 2000. godine.

Verlander, koji je prošle godine imao omjer 18-4 s mikroskopskim prosjekom trčanja od 1.75 za Houston, potpisao je dvogodišnji ugovor u ponedjeljak da će igrati za New York Mets.

"Nema toga što me mnogo iznenađuje", rekao je Baker piscima na Baseball Winter Meetings u San Diegu. Tamo ima dobru situaciju i želim mu dobro.

"Puno sam naučio od Justina i nedostajat će mi, ali pokušajte ostati u kontaktu s određenim dečkima."

Ljubazni Baker odbio je daljnje komentare, sugerirajući da Verlanderovo potpisivanje još nije službeno, ali je rekao da su Astrosi bili opsjednuti zahtjevima za trgovinu za članove njihovih trupa za pomoć.

"Imamo jedan od najboljih bullpenova na svijetu i mnogi ljudi pokušavaju iščupati ljude odatle", rekao je. "Ne mogu reći da ih krivim."

Houstonov zvjezdani bullpen pomogao je u ledu Philadelphia Philliesa u Svjetskoj seriji od šest utakmica koje su Bakeru dale prvi prsten kao menadžer. Osvojio je i jedan kao vanjski igrač s Los Angeles Dodgersima 1981. godine.

Bacači Astrosa mogli bi krenuti prema novom backstopu ako tim uspije potpisati All-Star hvatača Willsona Contrerasa, slobodnog agenta.

"Razgovarat ćemo s njim", priznao je Baker. "Ako su brojke točne, voljeli bismo ga imati."

Houston je zamalo dobio Contrerasa iz Cubsa u zamjeni usred sezone, ali Baker je odbio potpisati.

"Nije bio u dobroj formi s dva mjeseca do kraja sezone", rekao je Baker. "Morao bi naučiti naše bacačko osoblje, a oni bi morali naučiti raditi s njim."

Međutim, uz prednost proljetne obuke, to razdoblje obuke na radnom mjestu neće biti potrebno, rekao je upravitelj.

"Pitao sam Jona Lestera o Contrerasu i dobio dobro izvješće," rekao je Baker o bivšem starteru Cubsa.

Za Bakera to znači pomaganje novopotpisanom veteranu s prve baze Joseu Abreuu, nedavno s Chicago White Soxima; usrećiti Yordana Alvareza kao vanjskog igrača na pola radnog vremena; i obnavljanje klupe.

"Abreu neće imati problema s uklapanjem u našu klupsku zgradu", rekao je Baker. “On će biti sjajan dodatak. Imamo hrpu mlađih momaka koji će se ugledati na njega.

“Yordan voli igrati izvan polja i očekujem da ću ga koristiti u lijevom polju oko 35 do 40 posto vremena. On će također služiti kao naš određeni napadač.”

Baker je naznačio da je njegov glavni projekt izvan sezone obnova njegove klupe, što je, kako je priznao, rijetko područje koje izaziva zabrinutost.

"To je sada upitnik", rekao je. "Samo nastojim da svi budu oštri u mom timu", rekao je. Zamjena Verlandera je još jedan potencijalni problem, iako su Astrosi završili 2022. sa šesteročlanom startnom rotacijom.

"Htio bih ljevorukog bacača", rekao je. "Uvijek vam je potrebno bacanje lijevom rukom." Baker je rekao da je američka liga West postala konkurentnija zbog poteza protivnika iz Houstona.

“Anđeli su dodali da je Hunter Renfroe i Anthony Rendon zdrav. Seattle je dodao Koltena Wonga i Teoskara Hernandeza. Dakle, sada je više ravnopravnosti.

"Nadam se da i mi možemo nastaviti biti bolji."

Međutim, to može biti teško za momčad koja je vodila Američku ligu sa 106 pobjeda.

Baker nije netko tko bi se oteo na lovorikama, ali je otkrio da je ponosan što je konačno postigao nedostižan cilj prstena Svjetskog prvenstva.

“Znao sam u svom srcu da će se to dogoditi prije ili kasnije,” rekao je Baker, koji je odveo pet momčadi u postsezonsku igru ​​prije pobjede u posljednjem kolu. “To puno znači mojoj obitelji: domaćim dečkima, domaćim djevojkama. Dobre se stvari ponekad dogode dobrim ljudima.”

Baker, koji je svoju menadžersku karijeru započeo u Giantsima 1993., također je čestitao novopečenom članu Kuće slavnih Fredu McGriffu, čiji je izbor u nedjelju potvrdio Odbor za ere suvremenih igrača.

“Potrebno je puno vremena da se postigne cilj,” rekao je, “ali daje ljudima puno nade. Stvarno sam sretan zbog Freda.”

Istovremeno, menadžer je rekao da je razočaran što su Barry Bonds i Jeff Kent, koje je vodio u San Franciscu, ostali neizabrani, uz Marka McGwirea i Rogera Clemensa.

"Svi su učinili mnogo za bejzbol," rekao je, "i to im ne možete oduzeti." Nakon što je napustio San Diego, Baker se uputio na Havaje na odmor.

"Osam mjeseci je dugo vremena za odsustvo od kuće", rekao je stanovnik Kalifornije o dugoj baseball sezoni. “Upravo sam posadio svoj vrt.”