Lako u dometu ukrajinskog topništva, hersonska zračna luka bila je smrtonosna zamka za ruske trupe

Tri dana nakon što je Kremlj naredio svojim izgladnjelim, potučenim snagama da se povuče s desne obale rijeke Dnjepar u južnoj ukrajinskoj oblasti Herson, ukrajinske trupe oslobodile su međunarodnu zračnu luku u oblasti.

Nitko ne bi trebao biti iznenađen onim što su Ukrajinci otkrili u zračnoj luci Chornobaivka, na sjevernom rubu grada Kherson šest milja sjeverno od rijeke.

Zračna luka za mjeseci bila je prava streljana za ukrajinsko topništvo. I mnoge od žrtava višemjesečnog bombardiranja - uništeni tenkovi, kamioni i radari - još uvijek su bile u Chornobaivki kada je ukrajinska prethodnica ušla u zračnu luku.

Invazione ruske trupe zauzele su zračnu luku Chornobaivka 27. veljače, samo tri dana u širem ratu Rusije protiv Ukrajine. Ruske oružane snage pretvorile su zračnu luku u glavnu bazu za 8. i 49. kombiniranu vojsku i druge formacije koje čine ruski garnizon u Khersonskoj oblasti.

Helikopterske pukovnije postavile su radnju na pisti. Inženjeri su kopali obloge za mnoštvo oklopnih vozila. Bila su ogromna zaliha. Objekti stožera ugostili su nekoliko najviših generala i njihovih stožera.

Međutim, postojao je jedan problem. Zračna luka Chornobaivka nalazi se samo 23 milje južno od Mykolaiva. A ruska ofenziva sjeverno od Hersona zaustavljena je daleko od Mikolajeva, ostavljajući zračnu luku čvrsto u dometu topništva i raketa ukrajinske vojske - da ne govorimo o dronovima TB-2 ukrajinskih zračnih snaga.

Tako je ta ogromna koncentracija trupa i vozila u zračnoj luci Chornobaivka postala nedvojbeno najveća i najlakša meta za ukrajinske topnike šest mjeseci do početka ukrajinske protuofenzive koja je konačno oslobodila Khersonsku oblast desno od Dnjepra.

Prvi ukrajinski napad na zračnu luku - TB-2 ispaljivanjem laserski navođenih projektila - uslijedio je nakon sati ruskih snaga koje su okupirale objekt. Dva tjedna kasnije, ukrajinsko topništvo bombardiralo je asfalt. Tjedan dana nakon toga, 16. ožujka, ukrajinski topnici ponovno su gađali asfalt i uništili najmanje sedam ruskih helikoptera.

Nakon napada 16. ožujka, Rusi su povukli svoje zrakoplove iz zračne luke. Ali kopnene snage ostale su u zračnoj luci. U napadima 18. i 24. ožujka ukrajinski topnici ubili su dva generala — po jednog iz 8. i 49. brigade CAA. “Opet smo ih uhvatili u Čornobaivki”, nasmijao se Oleksiy Arestovych, savjetnik ukrajinskog predsjednika Volodymyr Zelensky.

I tako je to trajalo sljedećih pet mjeseci. Svakih nekoliko tjedana zračna luka Chornobaivka buknula je u plamenu. Ali ruske trupe držale su se zračne luke baš kao što su se držale ostatka Hersonske oblasti. Čak i dok je njihova snaga na prvoj crti nestajala, a logistika istrošena.

Nakon mjeseci pripremnog bombardiranja, ukrajinske brigade su krajem kolovoza pokrenule široku protuofenzivu preko hersonske fronte. Ukrajinci su postojano napredovali, uzimajući mnogo žrtava, ali vjerojatno i daleko više gubitke na iscrpljenim Rusima.

Kraj je, kad je došao, bio brz. Kremlj je u srijedu naredio svojim snagama desno od Dnjepra da se konsolidiraju na suprotnoj obali široke rijeke. To je značilo napuštanje grada Khersona i zračne luke Chornobaivka.

Dva dana kasnije, Rusi su otišli.

Ukrajinske trupe koje su u subotu oprezno ušle u zračnu luku otkrile su pravo smetlište uništene ruske opreme, uključujući najmanje jedan tenk T-62, nekoliko borbenih vozila BMD, kamione Ural, dvije haubice Msta-B, protuzračni obrambeni sustav Buk, Radio-ometač Zhitel i radar Podlet-K1.

Postojala su i dva ukrajinska vojna helikoptera koja nisu mogla letjeti — Mi-8 i Mi-24 — koje su Ukrajinci napustili u zračnoj luci još u veljači i još uvijek su bili netaknuti, iako im je bilo potrebno održavanje, devet mjeseci kasnije.