Ekvador nosi baklju Svjetskog kupa za MLS igrače izvan Concacafa

U petak je momčad Svjetskog kupa koja se značajno oslanja na igrače s korijenima u Major League Socceru izvukla težak i neočekivan remi protiv jednog od divova međunarodne igre.

I to vjerojatno nije onaj na kojeg mislite.

Prije tri sata Sjedinjene Države zapečatile su dobro zasluženi udio bodova u utakmici 0-0 protiv Engleske, Ekvador je izvukao vlastiti rezultat 1-1 s Nizozemskom ostati u zajedničkom vodstvu poretka u skupini A.

Trenutno vođa Zlatne kopačke Enner Valencia je najveća priča za Latricolor, koji želi napredovati dalje od grupne faze tek drugi put u svom četvrtom nastupu na Svjetskom prvenstvu svih vremena.

Ali osim dosadašnja tri gola Valencije, jedan od najuvjerljivijih kutova za američke gledatelje je da se ova ekvadorska momčad pojavljuje kao potencijalni mračni konj Svjetskog prvenstva, to čini s najviše MLS igrača od svih momčadi na turniru izvan Concacafa. Četiri igrača u momčadi menadžera Gustava Alfara trenutačno rade u klubovima MLS-a, a još trojica su to učinila u nekom trenutku tijekom četverogodišnjeg ciklusa Svjetskog kupa — uključujući dvojicu nedavno i početkom ove sezone.

I u vrijeme kada su neki američki i kanadski navijači kritični prema sposobnosti MLS-a da pripremi reprezentativce za svjetsku scenu, ono što je posebno važno je to da Ekvadorci koji su igrali svoj put u ovu obećavajuću momčad nisu nužno čak ni zvijezde u MLS-u. razini.

Jhegson Mendez je možda najveći istaknuti na ovoj ekvadorskoj strani, igrajući ključnu ulogu u veznom redu u prvoj pobjedi 2-0 protiv Katara iu remiju u petak. On je sada prvak MLS kupa, ali teško da je veliko ime, jer je usred ove sezone razmijenjen iz Orlando Cityja u LAFC za iznos do 750,000 dolara u novcu za dodjelu. Većina njegovih nastupa bio je s klupe za The Black & Gold.

Tu je napadač Michael Estrada, koji je počeo s Valencijom u prve dvije utakmice Ekvadora, a koji se nije uspio održati u DC Unitedu unatoč tome što je postigao četiri gola i dodao tri asistencije. To je isti onaj DC United koji je završio na dnu tablice Istočne konferencije.

Estrada je prešao u Cruz Azul za Aperturu Lige MX 2022. i zabio tri puta u osam nastupa tamo. Ali bio je kritičan igrač u kvalifikacijama za CONMEBOL, postigavši ​​šest golova i 0.52 postignutih golova u 90 minuta.

Trenutni veznjak LAFC-a Jose Cifuentes, bivši veznjak Minnesota Uniteda Romario Ibarra i trenutni posuđenik Charlotte FC-a Alan Franco samo su se kratko pojavljivali na ovom turniru. Ali svi su dali doprinos u kvalifikacijama. Kao i srednji bek Seattle Soundersa Xavier Arreaga, koji se još nije pojavio u Kataru.

Na određenoj razini, ova kohorta čini više kako bi dokazala da MLS vrijedi kao profesionalna liga. Gotovo svi koji su došli u MLS učinili su to putem Južne Amerike, i stoga su na MLS gledali kao na korak naprijed u natjecanju i možda odskočnu dasku za Europu. Taj se obrazac ponavlja i s igračima iz drugih nacija na zapadnoj hemisferi, uvijek iznova.

Ali na drugi način, možda ova momčad iz Ekvadora - i druge poput prethodnih verzija Kostarike i Paname koje su se u prošlosti jako oslanjale na MLS igrače - pokazuje što je zapravo najvažnije u težnji ka najvišoj razini.

Ne radi se toliko o tome u kojoj ligi igrate, već o tome ne bojite li se napustiti svoju zonu udobnosti i pokušati se prilagoditi drugoj naciji i kulturi.

Ekvadorski MLS kontingent pokazao je tu spremnost i naučio fleksibilnost i prilagodljivost koja dolazi s tim. A sada su utakmicu udaljeni od potencijalnog osvajanja svoje skupine po prvi put.