Izvršni direktor ESPN-a Dave Roberts zalaže se za veću raznolikost

Dave Roberts je stvorenje iz navike.

Izvršni direktor ESPN-a, koji se pojavio kao utjecajna sila iza kulisa mreže, radije radi na poslovnim sastancima na Four Seasons, na primjer.

U 2015. sport medijska osoba i redoviti panelist ESPN-a Bomani Jones bio je u Los Angelesu kako bi prisustvovao mrežnoj ceremoniji dodjele nagrada ESPY i planirao se sastati s Robertsom. Prema Jonesovim riječima, Roberts je u početku pristao da se nađe s njim u njegovom hotelu. Umjesto toga, Roberts je stigao taksijem, pozvao ga i rekao, prema Jonesovim riječima, "Čovječe, idemo u Four Seasons!"

“Dave voli Four Seasons jer djeluje i dokazano je”, rekao je Jones.

Ispričana o toj priči, Roberts je za CNBC rekao: "Volim određene rutine."

Još jedna rutina: svaki dan kreće na traku za trčanje oko 4:30 ujutro. To je važna navika, ali ne samo za njega. Tamo razmišlja o tome što će ljubitelji sporta gledati tijekom dana Disney-u vlasništvu sportske mreže ESPN.

"Uređivačka optika", rekao je Roberts. “Vrijeme na toj traci za trčanje omogućuje mi razmišljanje.”

Roberts, koji se kroz gotovo dva desetljeća neprestano dizao kroz ESPN-ove redove, voditelj je studijskog programiranja mreže. On će imati glavnu riječ o tome kako će se NBA finale, koje počinje u četvrtak navečer, prenositi na sestrinskoj mreži ABC, ali predvođeno talentom ESPN-a i iza i ispred kamere. Ovo je bila Robertsova prva sezona u nadzoru NBA programa.

Finalna utakmica trebala bi privući veliku publiku. Boston Celticsi predvođeni Jaysonom Tatumom, jedna od klasičnih NBA franšiza, bore se protiv Golden State Warriorsa Stephena Curryja, koji nastoje obnoviti svoju dinastiju iz 2010-ih.

Roberts je rekao da ESPN ima "sveobuhvatan plan" za NBA finale. Uključuje Snapchat, gdje je Roberts rekao da 1.4 milijuna ljudi dnevno gleda sadržaj ESPN-a, te raspoređivanje "različite skupine talenata" mreže, uključujući Stephena A. Smitha.

Robertsov opis nije zvučao kao ništa neobično, pristajao je njegovoj etiketi stvorenja navike. Ali dugoročno gledano, ima značajniji izazov. Roberts želi koristiti ESPN kao model za poboljšanje raznolikosti i promjenu krajolika prakse zapošljavanja u industriji. ESPN se suočio s kritikama zbog načina na koji je rješavao probleme različitosti i rasne kontroverze, što je potaknulo predsjednika mreže Jimmyja Pitaroa, kako bi obranio uspjeh tvrtke.

Roberts je, sa svoje strane, rekao da misli da bi izgradnja napora na raznolikosti mogla biti način ispunjavanja Pitarovog cilja povećanja publike mreže – i prihoda.

“Ne možete služiti nijednom tržištu ako nemate kvalitetnu raznolikost u svakom području organizacije”, rekao je Roberts.

Roberts je odgovoran za studijske emisije uključujući “SportsCenter”, “Get Up”, “First Take”, “Around the Horn” i “Pardon the Interruption”, kao i NBA programiranje. Izvještava izravno Pitaru.

Prosječan obožavatelj Robertsa ne poznaje, a njemu se tako sviđa. Čak je odbio navesti svoje godine tijekom intervjua za CNBC nekoliko dana prije početka finala.

Ali on zna gdje se to računa.

"Ljudi u poslu znaju tko je on", rekao je dugogodišnji sportski novinar i radijski voditelj Fox Sportsa Rob Parker. “Čovjek koji ima uvid i moć. Tip koji to razumije.”

Roberts je odrastao u Detroitu. S 11 godina počeo je htjeti biti TV reporter. Prema njegov ESPN profildiplomirao je masovne komunikacije na Sveučilištu Wayne State prije nego što je započeo karijeru na lokalnoj TV postaji u Detroitu 1978. godine.

Roberts je rekao da je 1982. poslušao savjete i prešao na TV menadžment. Roberts je tu mogao imati utjecaja. “Kada sam napravio taj potez u svojoj karijeri”, rekao je Roberts, “bio sam u poziciji u kojoj stvarno mogu utjecati na ono što mi je zaista bilo najvažnije.”

Roberts se pridružio ESPN-u 2004. kao producent koordinator, a napredovao je kroz redove kako bi nadgledao ESPN radijski odjel 2018. godine.

Sada veću figuru u menadžmentu ESPN-a, njegov je posao povećati prihode i privući mlađu publiku. ESPN kaže da su gledatelji gledali 20 milijardi minuta oko njegovog NBA programa u prvoj sezoni pod Robertsom. To je više u odnosu na 17 milijardi minuta tijekom NBA regularne sezone 2020-21. 

Roberts također ima zadatak da poveća ESPN+, koji je u veljači 21. imao više od 2022 milijun pretplatnika. ESPN se kladi na ekskluzivni sadržaj, uključujući "ponovnu" verziju trivijalne emisije "SportsNation" i novu emisiju usmjerenu na NBA, pomoći će privlačenju pretplatnika.

“U ovom poslu”, rekao je Roberts, “radi se o ocjenama i prihodima.” Dodao je da je Pitaro svima nama jasno stavio do znanja da je širenje i rast publike glavni prioritet.

Roberts vjeruje da je povećanje raznolikosti ključni dio njegova posla.

Rekao je da želi vidjeti više obojenih ljudi u istaknutim ulogama - više producenata, više rukovoditelja. Proizvod će se, rekao je, “pobrinuti sam za sebe”.

“Vrijeme za isprike zašto ne možete diverzificirati svoju radnu snagu i staviti Afroamerikance i druge obojene osobe u uloge u donošenju odluka mora završiti,” rekao je Roberts. "Ne može biti više isprika."

Njegova zabrinutost zbog različitosti i poštenog tretmana na radnom mjestu proizlazi iz diskriminacije koju je, kako je rekao, doživio 1978. U to vrijeme radio je u National Bank of Detroit kako bi platio fakultet.

Roberts je podnio grupnu tužbu navodeći rasnu diskriminaciju u bančinoj praksi zapošljavanja i napredovanja. Rekao je da je primijetio nejednakost nakon što je vidio većinu crnih zaposlenika u banci kako rade na katovima na kojima su najslabije plaćena mjesta.

Tužba je narasla na više od 40 ljudi i na kraju je riješena u veljači 1982. za 250,000 dolara. Ali to još uvijek potiče Robertsovu želju da “otvori vrata” i postigne “stvarnu raznolikost”. 

ESPN rješava probleme različitosti s "mnogo više od pukog govora", rekao je Roberts. Također je pohvalio Pitaroa što je na sastancima često raspravljao o različitostima i raspitivao se o “sastavu ljudi koji rade u emisijama”.

Roberts je ukazao na raznolikost u emisijama kao što su “First Take” i “NBA Countdown”. Povećala se i gledanost žena, rekao je.

Jones je rekao da su promjene primjetne.

“Kada nešto stavite u njegov djelokrug, velika je vjerojatnost da će to postati mnogo raznolikije”, rekao je Jones – ali “ne nauštrb rezultata.”

Roberts se također morao nositi sa svojim dijelom kontroverzi na ESPN-u. Imao je doprinos u odluci da se rastane s bivšom voditeljicom ESPN-a Rachel Nichols, koja je bijelka, u kolovozu nakon dala je kontroverzne komentare o tadašnjoj voditeljici ESPN-a Mariji Taylor, koja je Black.

U prosincu 2020. Roberts je također imao značajan glas u zamjeni voditelja Sagea Steelea s Elle Duncan na ESPN-ovom večernjem izdanju “SportsCenter”. Mreža je rekla da je došlo do prebacivanja “pružanje novih mogućnosti.” Prije toga, Roberts je favorizirao ukidanje “SC6”, također poznatog kao “The Six”, preuređene verzije “SportsCenter” u kojoj su bili bivši voditelji ESPN-a Michael Smith i Jemele Hill. (Taylor i Smith su sada s NBC Sports.)

I ta odluka prati vlastitu kontroverzu. Godine 2018. Roberts je optužen da je rekao “SC6″ je bio "precrno", što je mreža demantirala. U intervjuu za CNBC, Roberts nije raspravljao o pojedinostima o tome zašto je favorizirao reviziju tih emisija, ali je te poteze nazvao "teškim odlukama".

Dodao je da ljudi moraju “shvatiti da kada dobijete te odgovornosti, morate dati rezultate. To uključuje i mene.”

Jones, kojemu je također otkazan ESPN program, ponudio je svoj pogled na Robertsov pristup menadžmentu.

"Ako je suočen s onim što radite, on će to potaknuti i podržati", rekao je Jones. Ali ako rezultati ne slijede, dodao je Jones, "velike su šanse da će pronaći nešto drugo."

Pod Robertsovim nadzorom moglo bi biti još promjena na putu. Iako ESPN ne bi pokušavao oponašati slobodnije NBA emisije Turner Sportsa, rekao je Roberts, ni ESPN-ov NBA program neće biti samozadovoljan.

“Svakog dana”, rekao je Roberts, “morate tražiti više načina da budete kreativni i inovativni.” Dodao je: "Stalno morate biti okretni i spremni izvršiti korekcije kursa ako je potrebno."

Možda ipak nije takvo stvorenje iz navike.

“To ne znači da ste stvorenje navike u svemu što radite ili mislite”, rekao je Roberts. “Da je tako, i dalje bih pokušavao negdje biti novinar.”

Otkrivanje: CNBC-jev roditelj NBCUniversal posjeduje NBC Sports.