Podcasteri esporta spremni su za borbu protiv izdavača igara s novom medijskom mrežom Last Free Nation

Medijska pokrivenost u svijetu esporta uvijek je bila nezgodan prijedlog. Programeri i izdavači igara posjeduju svo intelektualno vlasništvo vezano uz njihove naslove, što im daje kontrolu nad ligama, turnirima, prijenosima i često razgovorima. Ponekad je teško odvojiti istinu od marketinškog spina.

Veteran esports ličnosti Christopher “MonteCristo” Mykles naziva aranžman “monopolističkim”. Iako zna da se dinamika moći vjerojatno neće promijeniti, budući da je u različitim vremenima radio kao povjerenik lige, vlasnik organizacije i analitičar emitiranja, odlučio je dati sve većem broju obožavatelja esporta alternativni glas unutar prostora.

Njegova novonastala tvrtka, pod nazivom Last Free Nation, javno je pokrenuta u utorak s objavom da će nekoliko već postojećih emisija i talenata sada biti smješteno pod njezinim brendom. Vizija je stvoriti neovisnu mrežu podcastova i videosadržaja istaknutih kreatora u vlasništvu talenta, predvođenih Myklesom i Duncanom “Thorinom” Shieldsom, njegovim suvoditeljem na popularnoj Liga of Legends podcasta Prizivanje uvida.

Unutar tvrtke, model se uspoređuje s medijskom mrežom The Ringer Billa Simmonsa, koju je Spotify kupio za gotovo 200 milijuna dolara 2020., te s produkcijskom tvrtkom Hello Sunshine Reese Witherspoon, koja je u vrijednosti od 900 milijuna dolara u dogovoru prošle godine.

To su doduše uzvišene usporedbe, ali Last Free Nation već je napravio jedan mali korak, potpisavši sponzorstvo s "visokim šest znamenki" s Esportsbet.io, platformom koja korisnicima omogućuje klađenje na esport koristeći kriptovalute koja se pojavila u oglasima na Mykles i Shields' podcast u posljednjih nekoliko mjeseci.

Ipak, pothvat je ambiciozan za Myklesa i Shieldsa, kao i za druge kreatore sadržaja Last Free Nationa koji doprinose. Svi mijenjaju dio svoje uplate unaprijed za kapital u tvrtki, kladeći se da će potražnja za iskrenim, dugotrajnim raspravama i komentarima o esportu nastaviti rasti.

Nije teško zamisliti budućnost u kojoj bi ova sloboda kritiziranja mogla dovesti do sukoba s moćnicima. Mykles kaže da bi volio jednog dana surađivati ​​s razvojnim studijima u zajedničkom cilju povećanja interesa za esport, ali ne bježi od ideje Last Free Nationa kao vlastitog oblika piratskog radija za esport. Jedna već postojeća emisija Last Free Nation, Četiri jahača, posebno se fokusira na kontroverze i skandale unutar industrije.

“Što se više trude i slome to, postajemo legitimniji u očima obožavatelja,” kaže Mykles. "Dakle, ne mislim da je to dobra PR strategija za njih, da budem pretjerano otvoren, jer to samo stvara legitimniju kritiku."

Popis talenata tvrtke uključuje Richarda Lewisa, Christiana “IWillDominate” Riveru, Augustea “Semmlera” Massonnata, Wolfa Schrödera, Daniela “Dgona” Gonzalesa i Alexa “MauiSnake” Ellenberga. Zajedno imaju publiku od 3.5 milijuna obožavatelja, prema tvrtki.

Posao unovčavanja te publike pripao je novozaposlenom izvršnom direktoru Peteru Morrisu, iskusnom medijskom direktoru koji je nedavno bio glavni izvršni direktor PodcastOnea, a prethodno je radio u Barstool Sportsu, IMAX-u i Funny Or Die. Priliku vidi u stalnom rastu podcastinga i esporta, obje relativno male industrije sa strastvenim fanovima.

"Popunjavamo prazan prostor na konvergenciji ta dva područja rasta", kaže Morris. "Izvlačenjem talenta izvan tog [programerskog] mjehura i pružanjem im prilike da prate esport na način na koji žele, svojim kreativnim glasom, popunjavate tu prazninu za obožavatelje."

Morris kaže da će tvrtka krenuti s već rezerviranim prihodima, s planovima za prodaju daljnjih sponzorstava i reklama vrlo brzo, plus robu i ulaznice za događaje uživo i virtualne događaje oko velikih nacionalnih i međunarodnih esport događaja i gaming događaja. U bliskoj budućnosti, kaže, tvrtka će nastojati prikupiti dodatna sredstva od vanjskih investitora.

Do tada, popis talenata morat će dokazati da brend može stvoriti obožavatelje—i nadamo se izvan pojedinačnih sljedbenika svakog kreatora, s Last Free Nationom koji ima za cilj izgraditi reputaciju onoga tko govori istinu u industriji.

"Mislim da je to vrlo dobar izazov za nas", kaže Mykles. "Naš cilj je da kada vidite logotip Last Free Nation znate kakav stil i ton sadržaja ćete dobiti."