eVTOL se suočavaju sa značajnim izazovima u putničkim aplikacijama

Električna vozila za vertikalno polijetanje i slijetanje, poznata kao eVTOL, bijes su među mnogima koji razmišljaju o novim održivim načinima putovanja. Tvrtke za stjecanje posebne namjene ili SPAC-ovi bili su popularno sredstvo financiranja za eVTOL tvrtke iako bi tokovi prihoda mogli biti daleko godinama. Ideja o strojevima sličnim Jetsonima koji nas prevoze od središta grada do obližnjih zračnih luka i drugih odredišta je fantastičan san, a tehnologija to pokušava brzo pretvoriti u stvarnost.

Trenutna verzija VTOL-a, helikopteri, nisu napravili značajan prodor u masovnu putničku publiku. Tvrtke poput Bladea premještati ljude po New Yorku, ali usluge nisu jeftine i doprle su do samo malog dijela putnika. Dok bi eVTOL-i mogli imati bolju ekonomičnost i u konačnici obavljati ova putovanja mnogo bolje od modernih helikoptera, postoji pet dobrih razloga zašto će eVTOL-ovi biti veliki izazovi u redovnim komercijalnim operacijama:

Tehnološka pitanja

Mnogo je članaka koji opisuju tehničke izazove eVTOL-a. To uključuje rad i vijek trajanja baterije, osiguranje od sigurne operacijei pomoću pilota u odnosu na automatizirani let. Ovo nije tehnička priča, nego ekonomska. Ova se industrija brzo razvija, ali je još mnogo godina udaljena od putničkih operacija budući da sposobnost sigurnog letenja, s dovoljno snage, još nije potvrđena. Električna energija je održivija od zračnih brodova na fosilna goriva, ali ima svoje izazove. Jedna od njih je da se težina broda ne smanjuje tijekom leta, što znači da eVTOL mora moći sletjeti jednako težak kao kad uzlijeće. Neće biti ispuštanja goriva u situacijama hitnog slijetanja.

Pitanje pilota je golemo. Ako koristite pilote, postavljaju se pitanja o tome odakle će oni doći, kako će biti obučeni i kako bi se ova karijera mogla usporediti ili povezati s letenjem komercijalnih zrakoplova. Apstrakcija koja se vidi u mnogim eVTOL dokumentima i marketinškim materijalima govori o "prelasku na automatizirani let". Postoji razlika između automatizacija i autonomija, a prava zamjena pilota u operacijama oko milijuna ljudi udaljena je desetljećima. Mogli biste tvrditi da je zamjena pilota lakša u velikim zrakoplovima, koji ne lete redovito ui oko visokih zgrada i gusto naseljenih područja, čak i prije nego što su eVTOL-i to mogli učiniti stvarnošću.

Ovih nekoliko odlomaka samo je kratki sažetak mnogih tehnoloških izazova s ​​eVTOL-ima i daleko je od potpunog. Poanta je u tome da je ova industrija daleko od toga da bude spremna za udarni termin i da je dobro raditi brzo, ali nitko ne bi trebao očekivati ​​značajne operacije u skorije vrijeme.

Ograničeni zračni prostor

Najuzbudljivija putnička prilika za eVTOL je brzo premještanje ljudi u velikim, naseljenim područjima kao što su New York City i Južna Kalifornija. Problem je što su ta područja danas i najopterećenija komercijalnim i poslovnim zrakoplovima. eVTOL-ovi će se također natjecati s dronovima za ovaj ograničeni zračni prostor, a opet će dronovi biti najvrjedniji na najvećim mjestima.

Sadašnji sustav kontrole zračnog prometa ne može podnijeti robusne operacije eVTOL-a. Oni će uglavnom raditi na relativno malim visinama, tako da problem nije izbjegavanje velikih zrakoplova koji bi mogli letjeti u obližnjoj zračnoj luci. Problem je rad oko gusto izgrađenih zgrada, s drugim eVTOL-ima i bespilotnim letjelicama u istom prostoru, i to sigurno u prometnim gradskim područjima.

Činiti to bez pilota u autonomnom sustavu još je jedna velika prepreka. Ovaj napredak također nije "samo iza" uvođenja ove vrste opreme. Vjerojatno će trebati još najmanje desetljeće ili više nakon što se oprema dokaže s ljudskim pilotima. Kao što sam već rekao, vjerojatno je da je izazov autonomnih operacija u zračnom prostoru teži za eVTOL nego za komercijalne zrakoplove.

Ograničene primjene dok cijene nisu niske

Sve dok potrošačke cijene ne budu oko 75 dolara po putovanju, nije vjerojatno da će eVTOL postati značajna operacija u najvećim gradovima SAD-a. Do tada će se letovi odvijati, s pilotom još mnogo godina, ali prodor u masovne operacije je nije vjerojatno. Ekonomija ove nove opreme sugerira da će cijene karata morati biti znatno više kako bi se pokrili troškovi opreme i radilo u prenapučenom zračnom prostoru.

Na neki način, ovo je poput komercijalnih letova u vrijeme nastanka mlaznih zrakoplova. Pedesetih i šezdesetih godina prošlog stoljeća mlaznice su bile neučinkovite i manje sigurne. Potrošačke cijene bile su visoke, što je rezultiralo relevantnošću samo za mali dio stanovništva. Tek kada je oprema postala učinkovitija, a industrija razvila znanost poput upravljanja prinosima, a cijene karata značajno pale, industrija je počela prenositi značajne količine. eVTOL su bolja tehnologija od ranih mlaznih zrakoplova, a glavni aspekti učinkovitosti letenja već su dobro poznati. Dakle, eVTOL-ovi bi počeli s boljim koeficijentima, ali dovoljno učinkovito funkcioniranje da bude profitabilno s cijenama ispod 1950 USD trebat će dosta vremena. Ovo će također biti izazov zbog ograničene popunjenosti mnogih jedinica.

Poteškoće s korištenjem

Skupi kapital u svakom poslu treba redovito pokretati kako bi se opravdao trošak opreme. Zrakoplovne tvrtke upravljaju svojim zrakoplovima od osam do 14 sati dnevno, a ovo korištenje čini komercijalno letenje financijski održivim. Jedan od razloga zašto širokotrupni zrakoplovi, poput Airbusa A330 ili Boeinga 787, nisu tako česti kao manji avioni s jednim prolazom, poput Boeinga 737 i Airbusa A320, jest to što je zbog godišnjih doba putnika teže letjeti širokotrupnim avionom. cijele godine profitabilno.

eVTOL obećavaju učinkovito kretanje na prometnim mjestima, kada su ceste zakrčene, a vrijeme je u nedostatku. Ovo nije izazov za potrošače 24/7, 365 dana. Čak iu New Yorku ponekad vožnja do zračnih luka LaGuardia ili Kennedy nije problem. Zrakoplovne tvrtke mogu letjeti u Las Vegas i druga mjesta kasno navečer i otputovati rano ujutro kako bi povećale iskoristivost svoje flote. Nije očito da će eVTOL biti relevantna opcija, osim u najprometnijim vremenima na najprometnijim mjestima s obzirom na cijenu letenja s ovom opremom. To sugerira da će iskorištenost biti ograničena, što će opet dovesti do pritiska na potrebne cijene karata.

Industrijska i vojna uporaba će imati smisla prije

Uzbuđen sam zbog ove nove tehnologije i vjerujem da su održive operacije moguće. Ali industrija će se okušati u industrijskim operacijama. To je zato što nošenje tereta, ili pošte, ili malih paketa, ili dijelova stroja, znači da se problemi automatizacije mogu razraditi i može se uspostaviti osnova sigurnih operacija. Cijene su, naravno, važne u industrijskim slučajevima, budući da tvrtke neće platiti više za prijenos materijala od svoje sljedeće najbolje opcije.

Isporuka opreme u vojnim operacijama znači da bi automatizirani let mogao biti preferiran s obzirom na ljudski rizik. Vremenski raspored letova vjerojatno ne bi bio toliko u sukobu s drugim upotrebama zračnog prostora, a iskoristivost se može poboljšati. Također, industrijska i vojna upotreba neće biti osobito korisna samo u najvećim metro područjima, što znači da će neke probleme biti lakše riješiti. To ima smisla i ova eVTOL oprema će se natjecati s manjim dronovima za neke operacije.

Uzbudljivo je razmišljati o izbjegavanju prometa i jurnjavi po gradu u učinkovitom, sigurnom i jeftinom eVTOL-u. Ali robusne komercijalne putničke operacije još su mnogo godina daleko, s obzirom na tehnološka i praktična pitanja koja postoje. Sjajno je što tvrtke guraju ovu tehnologiju i što su ulagači spremni dugoročno gledati kako bi to ostvarili. Razmišljanje o problemima prije nego što bude mnogo putnika ima smisla, a bit će potrebno pronaći odgovarajuću razinu iskorištenosti kako bi cijena karte bila relevantna za masovnu populaciju.