Bivši inženjer Tesle gradi tvornicu silicijskih anoda dok SAD povećava proizvodnju baterija za EV

Sila, startup za materijale za baterije čiji je suosnivač jedan od prvih Teslinih inženjera i uz podršku Mercedes-Benza, gradi veliku tvornicu u državi Washington za proizvodnju anoda baterija koje koriste silicij umjesto grafita, za koji tvrtka kaže da će proizvoditi baterije za električna vozila paketi energetski učinkovitiji i, na kraju, jeftiniji.

Tvrtka Alameda, sa sjedištem u Kaliforniji, koju vodi izvršni direktor Gene Berdichevsky, pretvara industrijsku zgradu od 600,000 četvornih stopa na 160 hektara u Moses Lakeu u Washingtonu u tvornicu visoke tehnologije koja će proizvoditi dovoljno anodnih materijala za baterije do pola milijuna električnih vozila godišnje u svojoj prvoj fazi. S vremenom bi se tvornica, koja će početi s radom 2024., mogla povećati kako bi proizvela dovoljno svojih anoda na bazi silicija za baterije u milijunima EV-a. Snaga za postrojenje bit će bez ugljika, a opskrbljivat će se iz hidroelektrane Washingtona.

Ulaganja u početnoj fazi bit će u "niskih devet znamenki", a potpuna izgradnja bit će "više od milijardu dolara", kaže Berdichevsky Forbes, bez elaboriranja. Tvrtka je rekla da će Daimler i BMW biti prvi korisnici njezinih materijala u vrhunskim električnim modelima.

“Prvo i najvažnije se zalažemo za veću gustoću energije,” rekao je, procjenjujući da Siline anode osiguravaju do 20% poboljšanje energetske učinkovitosti za najbolje trenutne litij-ionske baterije kada se zamjene grafitne anode. Također mogu omogućiti brže punjenje ili smanjiti troškove pakiranja smanjenjem broja ćelija potrebnih za prelazak na istu udaljenost. “Ako imate vozilo koje ima 1,000 ćelija u sebi i daje vam željeni domet kada svaka baterija pohranjuje 20% više energije, možete prijeći s 1,000 ćelija na 800 ćelija. Sada je vozilo lakše i jeftinije ga je napraviti.”

Siline vijesti dolaze dan nakon što je američko ministarstvo energetike objavilo da dostavlja 3.1 milijardu dolara u saveznim fondovima iz dvostranačkog zakona o infrastrukturi kako bi se dramatično povećala domaća proizvodnja naprednih baterija i materijala za električne automobile i kamione. Bidenova administracija želi da električna vozila čine polovicu ukupne prodaje automobila u SAD-u do 2030. godine i nada se da će proširena proizvodnja vozila i baterija u SAD-u pomoći u postizanju tog cilja. Sila će se vjerojatno prijaviti za neka od saveznih sredstava za svoj projekt Moses Lake, pod pretpostavkom da ispunjava zahtjeve DOE-a.

Tesla je trenutno najveći američki proizvođač EV baterija, proizvodi ih u svojoj masivnoj Gigafactory u Nevadi i povećava proizvodnju u svojoj novoj tvornici Giga Texas u Austinu koja će proizvoditi novu, veću baterijsku ćeliju tvrtke 4680, zajedno s vozilima. General Motors, Ford, Volkswagen i drugi proizvođači automobila najavili su planove za nove tvornice baterija, dok dobavljači ćelija uključujući Samsung, LG i Panasonic također povećavaju proizvodnju u SAD-u.

“Povijesno ulaganje predsjednika Bidena u proizvodnju i recikliranje baterija dat će našem domaćem opskrbnom lancu potres koji mu je potreban da postane sigurniji i manje ovisi o drugim nacijama – jačanje naše ekonomije čiste energije, stvaranje dobro plaćenih radnih mjesta i dekarbonizacija transportnog sektora,” rekla je u ponedjeljak ministrica energetike Jennifer Granholm.

Berdichevsky je bio Teslin sedmi zaposlenik, zaposlen 2004. kao glavni inženjer baterija za Roadster, prvi pokušaj tvrtke da napravi električni automobil. U trenutku kada je izašao, bio je više zainteresiran za pronalaženje novih načina da litij-ionske baterije s kojima je radio učini mnogo jeftinijim i učinkovitijim. Suosnivao je Silu 2011. i prikupio je 925 milijuna dolara tijekom proteklog desetljeća, uključujući oko 600 milijuna dolara početkom 2021, kako bi razvila svoju tehnologiju temeljenu na siliciju i financirala prvu fazu tvornice u Washingtonu.

Anode su jedan od četiri glavna elementa baterije, zajedno s katodom, separatorom i elektrolitom. Aktivni materijal kojim je obložen, obično grafit, propušta električnu struju kroz vanjski krug i također omogućuje apsorpciju litijevih iona s katode. Trenutno većina anodnih materijala za litij-ionske stanice potječe iz Azije, rekao je Berdichevsky.

“Ova biljka bi za nas bila prva vrsta postrojenja svjetske razmjere. Koristit ćemo ga kao nacrt i replicirat ćemo ga u SAD-u i replicirat ćemo ga diljem svijeta, u Aziji i Europi”, rekao je. “Počet ćemo s usvajanjem u high-end vozila i našim partnerstvom s BMW-om i Mercedesom. . . ali kako se proizvodnja povećava, to će biti prihvaćeno u mnogim, mnogim OEM-ima u mnogim različitim slučajevima korištenja.”

Uz Mercedes-Benz, ulagači u blisko držanu Silu uključuju 8VC, Bessemer Venture Partners, Canada Pension Plan Investment Board, Coatue, In-Q-Tel, Matrix Partners, Sutter Hill Ventures i T. Rowe Price fondove.