Oslobođen od strane IARP-a, Rick Pitino je sada slobodan da ga nastave srednje škole

Rick Pitino uživao je u danu bannera u četvrtak, a moglo bi biti još takvih dana pred nama.

Sa njegovim oslobađanje od strane Independent Accountability Resolution Process (IARP) u slučaju prekršaja u Louisvilleu koji datira iz 2017., Pitino se sada čini još poželjnijim kao trener na visokom glavnom programu koji ide dalje. Nije dobio nikakav dokaz, nije dobio kaznu, ništa.

"Kladim se da ako ispitate sve trenere u sveučilišnoj košarci i pitate ih koga bi odabrali za trenera u jednoj utakmici, više od 50 posto bi ga odabralo", jedan izvor iz industrije.

Pitino, 70, jedini je trener koji je vodio dva programa za NCAA prvenstvo (iako je naslov u Louisvilleu iz 2013. bio upražnjen), i jedan je od trojice koji su vodili pet na Big Dance, uključujući Ionu, gdje trenutno trenira.

Kao što sam izvijestio na ZAGSBLOGU prošli mjesec, Pitinovi pregovori o produženju s Ionom nisu uspjeli i umjesto toga Pitino ima još tri godine trenutnog ugovora koji mu plaća u visokom šesteroznamenkastim rasponu i nema otkupa. Nedavno je angažirao Evana Danielsa iz CAA-e kao svog agenta.

“Uživam gdje živim”, rekao je u četvrtak u razgovoru za Zoom sa svojim odvjetnikom Steveom Stapletonom. “Ja sam dio najveće države, najvećeg grada u Sjedinjenim Državama. Odrastao sam sedam ulica od Madison Square Gardena, gdje sam imao veliku sreću trenirati Knickse. Vratio sam se kući, volim igrače. Ja treniram. Stvarno se radi o igračima, ne radi se o meni. I vraški uživam trenirajući ih.”

Pitino voli trenirati i ponovno je naglasio koliko se raduje Ioninom rasporedu izvan konferencija koji se odnosi na ponedjeljak protiv Penna i uključuje utakmice protiv Novog Meksika, kojeg trenira njegov sin Richard Pitino, kao i Hofstra, Vermont, Santa Clara, Saint Bonaventure , Princeton i SMU. Rekao je da je cilj bio stvoriti raspored koji može potaknuti Ionu na Big Dance s velikom ponudom ako ne mogu osvojiti MAAC turnir.

Posljednjih godina Pitino je povezan s otvorima u Marylandu, Indiana, UNLV i St. John's. Zamislite koliko će on biti poželjan ako povede Gaele natrag na NCAA turnir, i to na bilo koji način?

"Želim trenirati još dugo, sve dok moje zdravlje ostane isto", rekao je prošli mjesec. “Rekao sam da bih volio završiti svoju karijeru u Ioni, ali ponekad to jednostavno ne uspije. Nikad se ne zna za budućnost. Moja namjera je da volim mjesto gdje živim, volim školu, volim svoje igrače čak i više od mjesta gdje živim i koliko volim školu. Nikad se ne zna.”

Činilo se da se Pitino zabavljao u četvrtak nakon što ga je IARP oslobodio krivnje u Louisville sagi gdje su predstavnici Adidasa pristali prebaciti 100,000 dolara Brianu Bowenu, članu Louisvillea, još 2017. Louisville je na kraju izbjegao velike kazne u slučaju i nije dobio postsezonu zabrana. Kažnjeni su novčanom kaznom od 5,000 dolara, malim smanjenjem broja radnih dana i dvije godine uvjetne kazne. I Pitino i bivši trener Louisvillea Chris Mack potpuno su izbjegli kaznu.

"Osim toga, vijeće za saslušanje utvrdilo je da se nije dogodilo nikakvo kršenje od strane bivšeg glavnog trenera br. 1 (Pitino) s obzirom na to da je pokazao da je promicao atmosferu usklađenosti", navodi se u nalazima IARP-a.

Dvojica bivših pomoćnika u Louisvilleu, Kenny Johnson (sada u Rhode Islandu) i Jordan Fair, bili su pogođeni dvogodišnjim show uzrocima. (Johnsonova je ograničena i uključuje njegovu sposobnost regrutiranja na cesti.)

Tužitelji u prvom suđenju Adidasu u jesen 2018. rekli su da je Johnson dao 1,300 dolara Brianu Bowenu starijem, a da je Fair dao 900 dolara drugom regrutu. Bowen Sr. svjedočio da mu je Johnson 1,300. kolovoza 23. dao 2017 dolara u gotovini kako bi pomogao podmiriti obiteljsku najamninu u Galt Houseu u Louisvilleu. Johnson je odbacio tvrdnju.

IARP je presudio da je "bivši pomoćni glavni trener (Johnson) dostavio lažne i pogrešne informacije osoblju za provedbu NCAA u vezi s regrutacijskim kontaktom izvan kampusa s potencijalnim studentom sportašem."

Tijekom suđenja, Adidasov konzultant TJ Gassnola posvjedočio je da nikada nije razgovarao o isplatama Bowena s Pitinom i da su samo četiri osobe znale. Pitino nije bio jedan od njih.

"Nisam", rekao je Gassnola tada na pitanje je li nešto rekao Pitinu o Bowenovom dogovoru.

Pritišćen time kako nije mogao znati za situaciju s Bowenom, Pitino je rekao da je "grijao" obitelj o regrutaciji kad ih je upoznao i na kraju je zaključio da Bowen nema drugu opciju osim Louisvillea iz košarkaških razloga. Rekao je da mu Arizona i Michigan State nisu mogli ponuditi vrijeme igranja.

"Brian Bowen nije imao druge mogućnosti nego doći u to vrijeme ako je želio igrati na glavnoj razini", rekao je Pitino.

Što se tiče sheme plaćanja za igru, Pitino je rekao: "I dan danas vjerujem da mama i mladić nisu imali pojma da se to događa."

Što se tiče njegovog odnosa s Johnsonom, Pitino je rekao da je "razočaran" u neke od njegovih postupaka, ali mu je poželio sve najbolje na Rhode Islandu.

"Svakako nisam uspio jer nisam otkrio što se dogodilo s nekim od mojih trenera, i oni moraju živjeti s tim," rekao je Pitino. "I ja isto tako."

Što se tiče skandala sa striptizetama i kurvama koji se također dogodio dok je bio pod njegovim nadzorom u Louisvilleu, Pitino je dugo tvrdio da ni za to nije znao, te da je za to odgovoran asistent odmetnuti Andre McGee.

"Kada u ponoć provučete ljude kroz vrata za hitne slučajeve, to nikako ne možete znati", rekao je Pitino. "Da jesam, pakao bi nastao."

Kada su ga pitali zašto za skandal nije doznao od roditelja, odbrusio je: "Nisam pitao [roditelje]: 'Jeste li vidjeli neku noćnu damu da tumara uokolo?'"

Pitino, kojeg je Louisville otpustio 2017. nakon skandala, rekao je da je "razočaran" što se Louisville nije zakopao u petama s NCAA-om više poput Kansasa i Sjeverne Karoline, koji su do sada izbjegli velike kazne, iako je Kansas sam odustao uvesti sankcije u srijedu, uključujući četiri utakmice suspenzije za glavnog trenera Billa Selfa.

"Da, jako sam razočaran time", rekao je o neuspjehu Louisvillea da se jače bori. "Sjeverna Karolina se stvarno zaglavila, Louisville nije."

Pitino je rekao kako vjeruje da će se jednog dana zastava Louisvilleova NCAA prvenstva 2013. ponovno vijoriti, iako se ne planira vratiti u školu - osim ako se ne iskupe s otpuštenim bivšim AD Tomom Jurichom.

“Vjerujem da će NCAA izvjesiti transparent,” rekao je, dodajući, “Svi znamo da je ono što se dogodilo u toj spavaonici bilo za osudu, ali to bi trebalo oduzeti igračima i ponos koji smo imali na tom prvenstvu... Ti mladi ljudi osvojio prvenstvo na pošten način.”

Pitino je rekao da je "IARP bio uključen u razmatranje tog slučaja, taj natpis bi i danas visio", i pocijepao je NCAA da se bavi "kazama iz druge ruke", dok je rekao da se IARP oslanja na činjenice.

Sve u svemu, bio je to dobar dan za Ricka Pitina.

I svakako se činilo da je utrlo put za srednje škole da se pojave nakon ove sezone.

Uostalom, Sean Miller se zaposlio u Xavieru nakon što je bio obojen skandalom u Arizoni. Self je još uvijek zaposlen u Kansasu. Bruce Pearl dobio je produženje u Auburnu unatoč prošlim trčanjima s NCAA.

Uzmite u obzir da je Pitino imao 123 pobjede od svog vremena u Louisvilleu i još uvijek ima 684 pobjede u karijeri. Imao bi 807 da se te pobjede još računaju.

"Osjećam li se opravdano?" upitao je retorički. “To stvarno više nije toliko važno. Jedini mi je spas bio što sam toliko naučio trenirajući u Euroligi. Toliko sam cijenio to. A povratak u Ionu veliko je uzbuđenje za mene i obitelj.”

Koliko će ostati, ostaje da se vidi.