FAA, zračne tvrtke trude se smanjiti kašnjenja ljetnih putovanja

WARRENTON, Va. – Tijekom jutarnjeg sastanka početkom svibnja, osoblje u saveznom zapovjednom centru za zračni promet otklanja nekoliko dnevnih prepreka: oluje u blizini obale Floride i u Teksasu, vježbu vojnih zrakoplova i izvješće o ptici štrajk u međunarodnoj zračnoj luci Newark Liberty.

Centar, oko sat vremena vožnje od Washingtona, DC, odgovoran je za koordinaciju složene mreže od više od 40,000 letova dnevno iznad SAD-a Nedugo nakon 7 ujutro ET, već je bilo 3,500 letova u zraku. Tijekom vršnih razdoblja putovanja, ta se brojka može popeti na više od 5,000 letova odjednom. 

Kako se zračni promet vraća na skoroCovidien razine pandemije, čak i dok zrakoplovne tvrtke i dalje nemaju dovoljno osoblja, agencija i prijevoznici pokušavaju kontrolirati rastuću stopu kašnjenja i otkazivanja koja mogu uništiti odmor i koštati zrakoplovne kompanije desetke milijuna dolara u izgubljenom prihodu.

Problemi dolaze tijekom proljetne i ljetne sezone putovanja velike potražnje, koja se također poklapa s nekim od najremetnijih vremenskih uvjeta za zrakoplovne tvrtke — grmljavinom.

LaKisha Price, voditelj zračnog prometa u Zapovjednom centru za sustav kontrole zračnog prometa Federalne uprave zrakoplovstva, rekao je da osoblje prati potencijalne probleme u zračnom prostoru zemlje "svaki dan, svaki sat".

Centar radi 24 sata dnevno.

Od početka godine do 13. lipnja, zrakoplovne tvrtke otkazale su 3% od otprilike 4 milijuna komercijalnih letova u SAD-u za to razdoblje, prema stranici za praćenje letova FlightAware. Još 20% je kasnilo, a putnici su čekali u prosjeku 48 minuta.

U istom razdoblju 2019. prije pandemije, 2% letova je otkazano, a 17% odgođeno, uz slično prosječno vrijeme čekanja, prema FlightAwareu.

FAA obično upravlja protokom zračnog prometa djelomično zadržavanjem dolaznog prometa u polaznim zračnim lukama ili usporavanjem dolazaka.

Otkazivanja i kašnjenja letova prošle i 2022. godine izazvala je zabrinutost među nekim zakonodavcima.

Bez brzog rješenja na vidiku, FAA i zračni prijevoznici pokušavaju pronaći druga rješenja. Jedna od opcija bila je dopuštanje zrakoplovnim tvrtkama da lete na nižim visinama kako bi izbjegli vremenske izazove, iako pristup troši više goriva.

Zračne tvrtke također dolaze sa svojim rješenjima. U travnju je American Airlines pokrenuo program pod nazivom HEAT koji analizira promet i potencijalne smetnje, što mu omogućuje da identificira koje letove treba odgoditi što je prije moguće kako bi se izbjegla kaskada otkazivanja.

"Možemo započeti satima unaprijed, u nekim slučajevima pet, šest sati prije onoga što vjerujemo da će oluja biti", rekao je David Seymour, glavni operativni direktor American Airlinesa.

"Moramo biti u mogućnosti biti vrlo okretni i prilagodljivi scenariju kako se odvija", dodao je.

Pandemija je usporila obuku kontrolora zračnog prometa, ali FAA je prošle godine zaposlila više od 500 novih kontrolora kako bi svoju radnu snagu povećala na oko 14,000. Agencija želi zaposliti još više od 4,800 u sljedećih pet godina. FAA je rekla da je usred kampanje zapošljavanja pod nazivom "Budi ATC" i rekla je da će surađivati ​​s utjecajnim osobama na društvenim mrežama i održavati Instagram Live događaje o tom poslu.

Posao nije za svakoga. Kandidati ne mogu biti stariji od 30 godina i moraju se umiroviti kada napune 56 godina. Piloti u SAD-u su prisiljeni otići u mirovinu sa 65 godina, a zrakoplovne kompanije trenutno se suočavaju s val umirovljenja, od kojih su neki ubrzani u pandemiji kada su ih prijevoznici pozvali da odu ranije kako bi smanjili svoje troškove. Zastupnici su ove godine razmatrali nacrt zakona kojim bi se pilotska dob za umirovljenje povisila na najmanje dvije godine.

Povratak u zapovjedni centar, prostorija u obliku pećine u kojoj rade stručnjaci za zračni promet, članovi zrakoplovne i privatne zrakoplovne industrije te meteorolozi ima velike ekrane koji prikazuju zračni promet i vremenske prilike visoko duž glavnog zida. Prikazuje zračni promet u zemlji iz ptičje perspektive, koji se toliko brzo oporavlja da cijene karata premašuju razine iz 2019. godine.

"Problem je trenutno u Teksasu", John Lucia, državni službenik za upravljanje prometom u centru, tijekom jednog od jutarnjih sastanaka. Pokazivao je na gomilu oluja koje su prijetile odgoditi desetke letova u zračnim lukama u istočnom Teksasu.

Napomenuo je da će vrijeme pogoditi područje Dallas-Forth Worth oko 10 sati

“Dakle, to nam daje nekoliko sati da se brinemo o tome”, rekla je Lucia, veteranka FAA-e s više od tri desetljeća.

Prošle godine međunarodna zračna luka Dallas/Fort Worth postala je svjetska drugi najprometniji zahvaljujući procvatu putovanja u SAD i nedostatku međunarodnih putovanja. Zračna luka je matično središte American Airlines. U blizini je i Dallas Love Field, matična baza Southwest Airlines.

Loše vrijeme uzrokuje 70% kašnjenja letova u SAD-u u prosječnoj godini, prema FAA-u. Ali postoje i drugi razlozi za kašnjenje.

“Vidjeli smo ljude kako jure na pisti”, rekao je Price, voditelj zračnog prometa centra. “Imali smo divlje životinje na pistama. Morate biti spremni na sve.”

Neki od najzakrčenijih zračnih prostora bili su na Floridi. Država je dugo bila top turistička destinacija, ali je postala još više vruća točka tijekom pandemije za putnike koji traže bijeg na otvorenom. Neke zračne luke poput Tampe i Miamija bilježe veći broj zrakoplovnih kapaciteta u usporedbi s onima prije nego je Covid-19 pogodio.

Istovremeno, država je sklona grmljavini koja satima može poduprijeti zračni promet. Zračni prijevoznici i FAA raspravljali su oko toga tko je kriv, a prijevoznici ponekad krive kontrolu zračnog prometa, uključujući nedostatak osoblja u ATC-u, za kašnjenja koja ih koštaju iz minute u minut.

Jedno rješenje zračnih prijevoznika bilo je smanjenje leta unatoč rastućoj potražnji. JetBlue Airways, Spirit Airlines, Alaska Airlines i u posljednje vrijeme, Delta Air Lines, smanjili su svoje rasporede dok se bore s nedostatkom osoblja i rutinskim izazovima kao što je vremenska prognoza, kako bi si pružili dodatnu podršku kada stvari krenu po zlu.

U svibnju je FAA organizirala dvodnevni sastanak sa zračnim prijevoznicima na Floridi o nekim od nedavnih kašnjenja. Poslije je FAA rekla da hoće pojačati zapošljavanje u Centru za kontrolu zračnog prometa Jacksonvillea, koji nadzire zračni promet u pet država - Alabami, Georgiji, Floridi te Sjevernoj i Južnoj Karolini - i nastoji se nositi s izazovima zbog lošeg vremena, svemirskih lansiranja i vojnih vježbi.

FAA je prestala ograničiti letove koji služe Floridi, ali je rekla da će to pomoći zračnim prijevoznicima da pronađu alternativne rute i visine.

Na primjer, agencija također usmjerava veći promet preko Meksičkog zaljeva, rekao je Price.

Proljetne i ljetne oluje s grmljavinom među najtežim su izazovima jer mogu biti tako nepredvidive.

Američki Seymour rekao je da se avioprijevoznik još može poboljšati: "Nastavljamo tražiti bolje načine za rješavanje ovih situacija."