FAA odgađa odluku o zaštiti okoliša o lansiranju SpaceX-ovog Starshipa do svibnja

Federalna uprava za zrakoplovstvo po četvrti je put odgodila pregled okoliša SpaceX-ovog raketnog programa Starship u Teksasu, poguravši odluku do kraja svibnja.

SpaceX treba licencu FAA-e za provođenje daljnjih testova letenja Starshipa i početak operativnih lansiranja iz svog privatnog pogona u Boca Chici u Teksasu. FAA, koja je započela svoj okolišni pregled u studenom 2020., odgodila je donošenje odluke tri puta u proteklih pet mjeseci – od 31. prosinca do 28. veljače do 28. ožujka do 29. travnja – i sada očekuje objavljivanje procjene 31. svibnja.

“FAA radi na izdavanju konačne programske procjene utjecaja na okoliš (PEA)… SpaceX je unio više promjena u svoju primjenu koje zahtijevaju dodatnu analizu FAA. Agencija nastavlja pregledavati oko 18,000 komentara opće javnosti”, stoji u priopćenju regulatora.

Starship je skoro 400 stopa visoka raketa za višekratnu upotrebu koju je SpaceX razvijao, s ciljem stvaranja vozila koje može nositi teret i grupe ljudi izvan Zemlje. Raketu i njezin Super Heavy pojačivač pokreće SpaceXova serija motora Raptor.

SpaceX je dovršio više testova letenja na velikim visinama s prototipovima Starshipa, ali njegov je sljedeći veliki korak dolazak u svemir. Iako se očekivalo da će ta prekretnica biti dostignuta prošle godine, napredak u razvoju je odgođen. Test orbitalnog leta također čeka regulatorno odobrenje.

U veljači, izvršni direktor SpaceXa Elon Musk održao je prezentaciju o Starshipu u pogonu tvrtke Starbase u Teksasu, ocrtavajući put naprijed i prepreke za testiranje rakete.

Musk je tada rekao da SpaceX ima "grube naznake da bi moglo biti odobrenje u ožujku". No, u korak s odgodama FAA-e, Musk je od tada rekao da se nada da će SpaceX uspjeti lansirati prvi orbitalni let Starshipa u svibnju – koji je, nakon ažuriranja FAA u petak, sada pomaknut najkasnije do lipnja.

Jedno od razmatranja za Muska i SpaceX je što bi tvrtka učinila sa svojim programom razvoja Starshipa ako FAA odluči da je potrebna dublja procjena. U tom scenariju, koji bi vjerojatno značio prekid lansiranja iz Starbase za dodatne godine, Musk je rekao da bi premještanje operacija Starshipa na floridski Cape Canaveral bila najvjerojatnija alternativa. Već, SpaceX je počeo graditi lansirnu platformu za Starship na terenu Launch Complexa 39A u NASA-inom svemirskom centru Kennedy, koji SpaceX unajmljuje od agencije.

“Najgori je scenarij da bismo… bili odgođeni šest do osam mjeseci da izgradimo lansirni toranj Cape i odatle lansiramo [Starship]”, rekao je Musk u veljači.

Kontinuirani pregled regulatora predstavlja još jednu stavku na Muskovom raznolikom popisu projekata, s milijarderom ovog tjedna prodavši više od 8 milijardi dolara of Tesla dionica dok radi uzeti Twitter privatna.