Ilustracija Jamesa Kima za Forbes; Foto David Malan/Getty Images
U tužbi se tvrdi da milijarder James Leprino, čija obitelj kontrolira najvećeg svjetskog proizvođača mozzarelle, kćerima svog brata, manjinskim vlasnicima Leprino Foodsa, nije dao istu šansu za profit kao on i njegova djeca.
By Chloe Sorvino
Tproizvođač mozzarelle u obiteljskom vlasništvu koji isporučuje većinu sira za pizzu koji se jede u Americi mogao bi biti na putu topljenju.
Svađa između povučenog milijardera Jamesa Leprina i dviju kćeri njegovog preminulog brata uskoro će izaći u javnost. Dvije nećakinje tvrde da su Leprino i njegovo dvoje djece, za koje se kaže da posjeduju 75% Leprino Foodsa, profitirali na načine koji im kao manjinskim vlasnicima nisu bili dostupni. Leprino Foods tvrdi da su manjinski dioničari uvijek dobili pravičan udio. Početak suđenja zakazan je za 28. studenog u Denveru. Tužba sugerira da bi sud čak mogao poduzeti rijedak korak raspuštanja tvrtke.
"Ako se te stvari rade kako bi se istisnuli manjinski dioničari i naštetili im, to je problem", rekao je odvjetnik Peter Lubin iz Chicaga, koji je specijaliziran za dioničarske sporove i nije uključen u slučaj Leprino. “Je li ovo da ih se natjera da prodaju jeftino? To je činjenično pitanje koje će se rasvijetliti na suđenju. Stvarno ovisi o dokazima.”
Sramežljivost kamere: Ako na Google unesete sliku Jamesa Leprina, dobit ćete kolegu milijardera Johna Malonea. Ovaj portret tvrtke iz 1978. jedina je poznata slika osnivača Leprino Foodsa (desno). Razgovara s bivšim predsjednikom Wesom Allenom (lijevo).
Getty Images
James Leprino preuzeo je obiteljski posao 1958. godine i pretvorio trgovinu mješovitom robom svojih roditelja imigranata u Maloj Italiji u Denveru u carstvo sira. Privatna tvrtka je izvor čak 85% sira za pizzu u SAD-u, a među kupcima su najveći lanci u zemlji — Domino's, Pizza Hut, Little Caesars i Papa John's. Tvrtka je također veliki prodavač sirutke, nusproizvoda sira koji se koristi u dječjim formulama, proteinskim shakeovima i namirnicama kao što su Yoplait jogurt i Pillsbury Toster Strudel. Leprino Foods posjeduje više od 50 patenata i prodaje više od 1 milijarde funti sira godišnje s procijenjenim godišnjim prihodom od 3.5 milijardi dolara. James Leprino (84) nije se fotografirao u javnosti od 1978. Njegova vrijednost procjenjuje se na 1.9 milijardi dolara.
Leprino i njegove dvije kćeri, Terry Leprino i Gina Vecchiarelli, zajedno kontroliraju više od tri četvrtine Leprino Foodsa. Preostalih približno 25% povijesno je držao Jamesov stariji brat, Mike, koji je samostalno bio uspješan kao bankar i developer nekretnina, navodi se u tužbi. Kada je Mike Leprino umro 2018., njegov je udio otišao u fondove za njegove tri kćeri – Nancy i Mary Leprino, koje tuže svog ujaka, i drugu, Lauru, koja nije stranka u parnici.
U tužbi se kaže da su James Leprino i njegove kćeri iskoristili svoje većinsko vlasništvo i glasali kao blok za upravljanje tvrtkom tako da im je Leprino Foods osigurao najveću financijsku nagradu ignorirajući manjinske dioničare.
Glavni primjer tužbe datira iz 2017. godine, kada je upravni odbor tvrtke odobrio posebnu raspodjelu neoporezivog novca dioničarima dok je poslovanje prelazilo s jedne porezne oznake, S-Corp, na drugu, C-Corp. Leprino Foods je Jamesu i njegovim kćerima isplatio 405 milijuna dolara, a trima Mikeovim kćerima 135 milijuna dolara, stoji u tužbi.
James Leprino i njegove kćeri potom su tvrtki posudili 405 milijuna dolara uz kamatu od 2.68% na 20 godina. S dodanim kamatama, James Leprino i njegove kćeri dobit će više - 28.3 milijuna dolara godišnje u glavnici i kamatama, navodi se u tužbi. U tužbi se navodi da su Nancy i Mary bile isključene iz ugovora o zajmu i da nisu znale za to sve dok nisu pročitale godišnje financijsko izvješće tvrtke – iako je proces pravnog otkrivanja otkrio bilješku koja sugerira da je Nancy čula za plan. Budući da je Leprino Foods povijesno reinvestirao svoju dobit i rijetko dijeli službene dividende svojim dioničarima, kažu nećakinje takav bi posao bio jedan od jedinih načina da zarade dodatni novac od svog dugogodišnjeg vlasništva. Leprino Foods uzvraća da je otkako su se Nancy i Mary pridružile kao dioničari putem svojih trustova 2013., više od 250 milijuna dolara podijeljeno je manjinskim dioničarima.
Izjave svih imenovanih u slučaju, uključujući i onu s Jamesom Leprinom, završene su i faza otkrivanja se završava.
"Moji klijenti jednostavno žele da se s njima postupa pošteno", rekao je odvjetnik manjinskih dioničara Forbes. "O tome se radi u parnici." Odvjetnik je rekao da su nećakinje otvorene za razgovore o nagodbi prije početka suđenja.
CODY PIKENS ZA FORBES
Većinski dioničari kažu da im ne smeta da slučaj dođe do suđenja. Slučaj, tvrde oni, nije ništa više od pokušaja manjinskih dioničara da ih natjeraju da ih otkupe iz njihovih naslijeđenih dionica ili da na neki drugi način unovče svoje dionice i isplate ih.
Cliff Stricklin, odvjetnik tvrtke Leprino Foods i većinskih dioničara tvrtke King & Spalding sa sjedištem u Denveru, rekao je da su čelništvo tvrtke i više od 5,000 zaposlenika uvijek predani tome da rade pravu stvar. "Iako smo razočarani postupcima nekih naših manjinskih dioničara, veselimo se brzom rješavanju ovog poslovnog spora i nastavku pružanja našim kupcima proizvoda najviše kvalitete po konkurentnoj cijeni", rekao je.
"Iako smo razočarani postupcima nekih od naših manjinskih dioničara, veselimo se brzom rješavanju ovog poslovnog spora i nastavku pružanja našim kupcima proizvoda najviše kvalitete po konkurentnoj cijeni."
Sud će sada odlučiti jesu li te radnje predstavljale kršenje fiducijarnih obveza od strane većinskih dionika.
James Leprino nije izgradio Leprino Foods u proteklih šest desetljeća, a da nije malo udario laktom.
Najmlađe od petero djece rođene od talijanskog imigranta koji nije znao čitati ni pisati engleski, Leprino je sa svojom obitelji odrastao ručno oblikujući kuglice mozzarelle koje je prodavao u trgovini svojih roditelja. Nakon što je Leprino završio srednju školu 1956., počeo je raditi sa svojim ocem u trgovini puno radno vrijeme, a kako je posao bio u problemima, Leprino je shvatio da njegovi prijatelji provode slobodno vrijeme u susjednim pizzerijama. Pizzerije u okolici tjedno su kupovale 5,000 funti sira. Kako se prisjetio, 2017 Forbes profilu, "Pomislio sam, 'Ovo je dobro tržište za ići.' Pa jesam.” Carstvo je započelo 1958. godine u prostoriji veličine 20 sa 40 stopa, s dvije posude za sir od 100 galona i bojlerom od tri četvrtine konjske snage.
CODY PIKENS ZA FORBES
Tajming nije mogao biti savršeniji. Iste godine pojavio se prvi Pizza Hut, u Wichiti, Kansas. Zatim, godinu dana kasnije, Mike i Marian Ilitch otvorili su prve Little Caesare, izvan Detroita. Prošla je još jedna godina i Domino je počeo isporučivati pizzu u Ypsilanti, Michigan. Nakon dvije godine poslovanja, Leprino Foods isporučivao je 200 funti mozzarelle u bloku tjedno lokalnim talijanskim restoranima. Brzi rast tih lanaca pokrenuo je jedan od najvećih ratova za teritoriju u povijesti američke hrane.
Pizza Hut je s vremenom postao Leprinov najveći kupac. Pizza Hut izašao je na burzu 1972. s oko 1,000 trgovina i, na svom vrhuncu u 1990-ima, činio je 90% Leprinove prodaje.
Proizvod pod nazivom Quality Locked Cheese – usitnjeni i pojedinačno smrznuti dijelovi – promijenio je sve za Leprino Foods kada je predstavljen 1986. Sir je razvijen za franšize koje zahtijevaju brzinu i dosljednost. Brzo, QLC
S patentom, Leprino je postao nezamjenjiv. Taj patent i drugi pomogli su u zaštiti Leprina od manjih konkurenata koji nisu mogli sustići tehnologiju koju je razvio Leprino Foods niti se boriti protiv diva na patentnom sudu.
“Moj uspjeh je bajka.”
Plijen Leprinova carstva mozzarelle je golem. Leprino Foods posjeduje tri privatna zrakoplova - Gulfstream G450, Bombardier jet i mali putnički zrakoplov iz 1980. godine. Leprinova kuća u bogatom predgrađu Denvera Indian Hills ima 11 spavaćih soba, a također posjeduje i vikendicu od 8,000 četvornih metara u Scottsdaleu u Arizoni.
Imigrantov sin rekao je da nema namjeru otići u mirovinu. Leprinov plan nasljeđivanja bio je jednostavan: podijelit će svoje vlasništvo između svoje dvije kćeri, koje su godinama radile za tvrtku, ali nikada nisu preuzele izvršne uloge, osim što su bile članice odbora.
"Ne želim da ogorčeno žive korporativnim životom", rekao je Leprino Forbes 2017. “Moj uspjeh je bajka.”
VIŠE OD FORBESA
Izvor: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/10/05/family-feud-forces-reclusive-dominos-cheese-billionaire-into-court/