Žestoko neovisni 'British History Podcast' je eksplozija iz prošlosti podcastinga

Podcasting u 2022. je a gromak više milijardi dolara industrija koju financiraju medijski konglomerati, privlačeći talente megazvijezda i uključuju se u strategije najvećih franšiza sadržaja. No 2011. godine svatko sa strašću i malo vremena mogao se postaviti iza mikrofona, objaviti na iTunesu i izgraditi svoje vještine, publiku i, na kraju, prihod. Sve bi to moglo zvučati kao drevna povijest, ali to su aktualni događaji za Jamieja Jeffersa i njegovu suprugu i suradnicu Zee, producente popularnog Podcast britanske povijesti, koja je upravo zaključila svoju osmu sezonu konačno došavši do dugo očekivane prekretnice.

Jeffers procjenjuje da se publika koja sluša BHP broji u stotinama tisuća, vjerojatno i do pola milijuna, napominjući da je preciznost teško s obzirom na to koliko su metrike industrije fragmentirane. Pothvat ostvaruje prihod od postotka slušatelja koji podržavaju stranicu putem pretplate od 5 USD mjesečno/60 USD godišnje (“cijena latte mjesečno”, kako Jeffers voli podsjećati obožavatelje). To je potaknulo BHP iz hobija u posao s punim radnim vremenom, potpuno bez sponzorstava ili korporativne podrške.

Da bismo te brojke stavili u perspektivu, imajte na umu da BHP nije pravi kriminalistički triler ili chat-festival koji vodi slavne osobe. To je mukotrpno detaljna kronološka povijest Britanskog otočja od prapovijesti nadalje, koja ispituje društvene i kulturne običaje društva koje se mijenja uz standardne priče o kraljevima i bitkama, ispituje suvremene izvore i nedavnu arheologiju, te opisuje stotine ključnih osoba. iz šturih povijesnih podataka. Njegov tempo je... namjeran. Nakon više od 10 godina i gotovo 400 epizoda, BHP je stigao u ključnu bitku kod Hastingsa (koja se dogodila 1066.), tek prošlog mjeseca.

Drugim riječima, iako Jeffers skromno opisuje svoj pothvat kao "popularnu povijest", ovo je duboko, duboko zaron u maglovitu prošlost. Ne povlađuje, a “popularan” je samo u smislu da niti Jeffers nisu akademski obrazovani povjesničari. Pa ipak, slušatelji se stalno vraćaju po još jer Jeffers oživljava priču svojom uvjerljivom pripovijedanjem i svojim pristupom povijesti usmjerenim na čovjeka, koji slušatelje podsjeća da su ljudi u prošlosti bili prilično isti kao ljudi danas. Nije teško povući današnje paralele s događajima poput Normanskog osvajanja, kada je ratoborni strani despot pogledao susjednu državu, odlučio da te zemlje i ljudi zapravo pripadaju njemu i da će poduzeti sve brutalne mjere da ih dovede u koštac . Ili karijera ozloglašenog britanskog monarha iz desetog stoljeća Aethelreda Unraeda (“nespremni”), čiji su narcizam, nesposobnost, korupcija i prezir prema utvrđenim normama razotkrili više od jednog stoljeća napredak prema dobroj vladi i relativnom prosperitetu. Izgradnja masovne publike za ovu razinu detalja je pravo postignuće.

Jeffers kaže da je kada je započeo BHP 2011. godine, to je bio skok vjere rođen iz očaja. Radio je kao odvjetnik – posao za koji je pogrešno vjerovao da je otporan na recesiju – kada su posljedice financijskog kraha konačno sustigle njegovu tvrtku. Ljubav prema britanskoj povijesti i pripovijedanju naslijedio je od svog djeda i bio je razočaran što je jedini podcast koji je mogao pronaći na tu temu bio netko tko je čitao hrpu stranica na Wikipediji pune pogrešaka. Jeffers, koji je Britanac usprkos svojoj adresi u Portlandu, Oregon i svom naglasku na sveameričkom pacifičkom sjeverozapadu, želio je prizvati tu radost usmene povijesti koja se radi s pažnjom na točnost, pa je napisao scenarij i snimio nekoliko epizoda te ih stavio na iTunes kao način da se zaokupi dok se nešto drugo ne pojavi.

U tim ranim danima, podcastima je bilo relativno lako dobiti istaknuti položaj i dati zamah. "U prvom tjednu prikupili smo 500 pretplata", kaže Jeffers. “To nas je svrstalo u top 5 ili 10 podcasta u trendu, što nas je učinilo vidljivijim, što je dovelo do toga da ih više ljudi provjerava.”

Budući da je iTunes rangirao podcaste prema kumulativnim pregledima, rani zamah se pretvorio u ozbiljnu prednost prvog pokretača i zadržao BHP na vrhu ljestvice. Jeffers je napravio web stranicu i počeo nuditi pretplate po niskim mjesečnim troškovima kao način ostvarivanja prihoda bez prodaje reklama. Na kraju se Zee, koja je radila na svom doktoratu iz sociologije, pridružila kao suradnica i producentica.

Do 2015. BHP je generirao dovoljno prihoda da izdržava par, unatoč tome što se morao nositi s nekim neravninama na putu poput prelaska na nove sustave za obradu plaćanja i oslanjanja na hirovite platforme i algoritame. Zee kaže da je uspjeh pravog kriminalnog podcasta Serijski pomogao da se industrija podigne na višu brzinu. “Mnoge tvrtke otkrile su podcasting i žurba je da ga unovče”, rekla je. “Vidjeli smo mnogo davatelja usluga koji dolaze u prostor nudeći pomoć u stvarima kao što su članstvo i obrada transakcija, ali u zamjenu uzimaju vrlo velik dio prihoda.”

Jedan biprodukt procvata je da je lakše privući oglašivače i sponzore na nišne podcaste s respektabilnim pokazateljima publike, ali Jeffers je odlučan ostati neovisan. “Podcasting se svodio na oglašavanje za Blue Apron i Audible.com i nisam želio ići tim putem”, rekao je. “Nisam želio da oglašivači utječu na način na koji radim emisiju jer, čak i ako vam oglašivači ne govore što da radite, postoji neka vrsta samocenzure u kojoj, da biste dobili najbolji dolar za oglašavanje, morate biti što širi dostupno što je više moguće. Da želim raditi ovu emisiju da privučem oglašivače, govorio bih o Stonehengeu i govorio bih o Tudorima u stalnoj petlji.”

Jeffers žali što su ga promjene u industriji otežale emisije s tako specijaliziranim fokusom da dopre do šire publike. "Nažalost, nitko od danas neće doživjeti isto iskustvo kao u danima 'punk rocka' podcastinga", rekao je. "Toliko je teško nekome napraviti nešto novo sada, kada se natječete sa svim tim glatkim, korporativnim podcastima i kad postoje grabežljivi pružatelji usluga koji čekaju da iskoriste ljude koji nemaju sve dijelove."

Zee i Jamie Jeffers smatraju se sretnima što su pobijedili nalet i nadaju se da će nastaviti voditi britansku povijest sve do Drugog svjetskog rata ako se podrška njihovim naporima nastavi. Podcastovi poput BHP-a možda ne predstavljaju budućnost industrije, ali Jeffers – i njegova publika – su presretni da žive u prošlosti.