Firefly Aerospace stiže u orbitu pridružujući se SpaceX-u, Rocket Labu i drugima

Privatni pothvat Firefly Aerospace stigao je u orbitu sa svojom raketom Alpha po prvi put u subotu, što je prekretnica u razvoju tvrtke koja se pridružuje sve konkurentnijem američkom tržištu lansiranja.

Firefly je peti američki graditelj raketa koji je stigao u orbitu u posljednjih 15 godina — pridružio se odabranoj skupini koja uključuje SpaceX, Rocket Lab, Djevica Orbita i Astra.

"Fantastična je grupa biti dio... ali nitko drugi u toj grupi nema sposobnost rakete koju smo upravo poslali u svemir", rekao je CEO Bill Weber za CNBC. "Na Fireflyju je znak otvoreno za posao."

Visoka 95 stopa, raketa Firefly Alpha dizajnirana je za lansiranje čak 1,300 kilograma korisnog tereta u orbitu – po cijeni od 15 milijuna dolara po lansiranju. Ovo stavlja Firefly u kategoriju raketa "srednjeg podizanja", između "malih" lansera i "teških" raketa.

"Postoji poslovni slučaj koji samo vrišti da se njime pozabavi" u središnjem dijelu tržišta za lansiranje, rekao je Weber.

Firefly je lansirao misiju, svoj drugi pokušaj da dosegne orbitu, iz kalifornijske svemirske baze Vandenberg, s raketom Alpha koja je isporučila tri satelita. Uspjeh dolazi godinu dana nakon njega prvi pokušaj nije uspio usred leta.

Firefly ima još jedno lansiranje Alpha za ovu godinu, a planira ih lansirati čak šest u 2023. i 12 u 2024.

“Ne želimo ovo učiniti samo jednom. Želimo to raditi jednom mjesečno, a zatim jednom tjedno,” rekao je Weber. "Na tržištu postoji veća potražnja od raketa koje ćemo graditi i to je sjajno mjesto iz perspektive rasta."

Weber je imenovan glavnim izvršnim direktorom Fireflyja prije samo mjesec dana, a suosnivač tvrtke Tom Markušić odstupio je ranije ove godine, uskoro nakon što je privatno kapitalno društvo AE Industrial Partners steklo značajan udio u tvrtki. Weber je prethodno bio izvršni direktor KeyW-a, tvrtke za kibernetičku sigurnost kojoj je prodan Jacobs u 2019.

Tvrtka ima niz planova za širenje, uključujući partnerstvo sklopljeno ovog ljeta s Northrop Grumman premjestiti izvođačeve radove na raketi Antares u SAD iz Rusije i Ukrajine. Također planira izgraditi veću raketu nazvanu "MLV".

Firefly također gradi dodatne linije proizvoda, uključujući svoj lunarni uređaj za slijetanje "Blue Ghost" i svemirsko pomoćno vozilo ili "svemirski tegljač" za transport satelita u jedinstvene orbite nakon lansiranja. Weber je rekao da je prva misija Blue Ghosta na Mjesec trenutno zakazana za svibanj 2024.

"Bit ćemo jedna od prvih misija, ako ne i prva misija za NASA-u koja vraća svemirsku letjelicu na Mjesec", rekao je Weber.

S prethodno prikupljenim sredstvima, izvršni direktor Fireflyja rekao je da je tvrtka kapitalizirana da “radi stvari koje trebamo raditi 2022. i 2023.”. Ali dolazak Alfe u orbitu daje tvrtki novi status za potencijalne investitore.

"[Subotnje] jutro promijenilo je puno stvari za ovu tvrtku, na mnogo različitih frontova", rekao je Weber.