Prvi normalni proljetni trening od 2019. bit će potrebna 'pucanj u prazno' za posao

Po prvi put u četiri godine proljetni trening imat će normalan izgled i dojam.

Rasporedi Grapefruit i Cactus lige prepolovljeni su zbog pandemije 2020. Iako je postojao pun raspored utakmica u Floridi i Arizoni 2021., to je bio raspored koji je naglašavao što je moguće manje timskih putovanja i igrao se pred rijetkim gužve zbog ograničenja posjećenosti. Prošle godine radna pitanja između igrača i vlasnika nisu riješena sve do drugog tjedna ožujka. Nepredvidivost početka utakmica dovela je do mnogih uništenih planova za odmor.

Ove godine neće biti takvih problema, što bi trebalo rezultirati zadovoljnim vlasnicima tvrtki, uključujući i zapadnu obalu Floride gdje bi nekoliko zajednica trebalo osjetiti utjecaj.

Naravno, nije sve savršeno. Oštećenje njihovog objekta u Port Charlotteu od uragana Iana rezultiralo je preseljenjem Raysa u Disneyjev kompleks Wide World of Sports u Lake Buena Visti do kraja veljače. U ožujku će se sve osim niželigaških operacija prebaciti u njihov redoviti sezonski dom Tropicana Field u St. Petersburgu.

Dok se učinci oluje s kraja rujna još uvijek osjećaju i još će se dugo osjećati na plažama i otočnim zajednicama u i blizu Fort Myersa, proljetnih domova za treninge Boston Red Soxa i Minnesota Twinsa, koji su dalje u unutrašnjosti, spremni su za bejzbol nakon što su pretrpjeli manju štetu od vjetra. Obožavatelji koji posjećuju stadione i inače provode vrijeme u tom području nešto je čemu se ljudi u toj regiji jako vesele.

"To je upravo ono što nam sada treba", rekao je Jeff Mielke, izvršni direktor Razvoj sporta okruga Lee, koji je partner Lee County Visitors & Convention Bureau. “Moramo se osjećati što normalnije možemo. Proljetni trening u punom kapacitetu i bez problema s radnom snagom omogućit će našoj zajednici da se osjeća malo normalnije nego što smo se osjećali u posljednje vrijeme. To je ključna stvar ovog proljetnog treninga, osjećaj normalnosti koji sada svi pokušavamo vratiti zajedno.”

Preseljenje Raysa znači da će tri momčadi igrati svoje utakmice Grapefruit lige u okrugu Pinellas ovog proljeća. Philadelphia Phillies su u Clearwateru od 1947., a Toronto Blue Jaysi u Dunedinu od svoje prve sezone 1977.

"Ovdje u St. Pete/Clearwateru, sretni smo što smo dugo bili domaćini dvjema momčadima u Philliesima i Blue Jaysima", rekao je Steve Hayes, predsjednik i izvršni direktor Posjetite St. Pete/Clearwater. “Drugi element ovog proljeća je da će Raysi provoditi vrijeme (u St. Peteu), tako da mislim da ćemo dobiti dodatnu snagu. Ovo će područje biti puno obožavatelja bejzbola. Kako mi to gledamo, postoji mnogo mogućnosti da ljudi ostanu ovdje u okrugu Pinellas. Također mogu putovati u Bradenton (Pirates), Sarasota (Orioles), Tampa (Yankees) i Lakeland (Tigers) kako bi uhvatili neke od drugih momčadi.”

Proljetni treninzi neće biti jedina atrakcija u okrugu Pinellas. St. Pete Grand Prix (3.-5. ožujka) i Valspar prvenstvo (13.-19. ožujka) u Innisbrook Golf Resortu u Palm Harboru privući će mnoštvo ljubitelja sporta koji će se vjerojatno uključiti u druge aktivnosti diljem regije, možda uključujući i u proljetnoj trening utakmici ili dvije.

"Bit će ovo vrlo radno proljeće", rekao je Hayes. "Kada te događaje dodate proljetnom treningu, govorite o njegovom procvatu."

Trebao bi cvjetati u južnom okrugu Sarasota. Tamo su Bravesovi, u North Portu, otvorili radnju nakon što su proveli 22 godine u Disneyevom kompleksu. Bravesi su odigrali svoju prvu utakmicu u svom novom mjestu za proljetne treninge na kraju svog rasporeda Grapefruit lige za 2019. godinu. Stoga će ovo biti prvo puno proljeće Bravesa s dopuštenim punim kapacitetom u CoolToday Parku.

"Vlasnici tvrtki u blizini stadiona i općenito u okolici nisu doživjeli pravi proljetni trening", rekla je Virginia Haley, predsjednica Posjetite Sarasota. “Jako su uzbuđeni zbog toga.”

Dok Port Charlotte, koji se nalazi u okrugu Charlotte, nema Rayse ovog proljeća, CoolToday Park je samo oko 10 sjeverozapadno od mjesta gdje bi tim igrao. Stoga bi okrug Charlotte i okrug Sarasota trebali imati koristi od punog proljeća Braves baseballa. Svakako, potonji će ići punom parom s Bravesima u North Portu i Oriolesima u Sarasoti.

“Za nas u Visit Sarasoti, dvije ekipe, jedna u sjevernom dijelu okruga s O's i Braves u južnom dijelu okruga, donose toliko energije,” rekla je Haley. "Ovo će biti pucanj u prazno koji će svima trebati."

Konkretno, Dunedin će dobiti udarac u ruku. Tek je prošlog listopada kanadska vlada ukinula sva ograničenja putovanja preko granice. Nije iznenađujuće da su se mnogi Kanađani ove godine spustili puno prije proljetnih treninga umjesto da čekaju da njihovi Blue Jaysi izađu na teren u TD Ballparku, koji je ugostio prvu 21 domaću utakmicu momčadi u redovnoj sezoni 2021.

"Već vidimo dobar porast kanadskog poslovanja i predviđam da će biti vrlo snažan (kada počne proljetna sezona Blue Jaysa)," rekao je Hayes.

Prema Hayesu, pokazatelj tog porasta posjetitelja sa sjevera granice može se vidjeti u međunarodnoj zračnoj luci St. Pete-Clearwater. Broj putnika Swoop Airlinesa, kanadskog niskotarifnog prijevoznika u vlasništvu WestJeta, koji je ovog siječnja stigao u zračnu luku, povećao se za 266 posto u odnosu na siječanj 2022.

"Ovo tamo je kao, 'Wow'", rekao je Hayes. “To je samo jedna dodirna točka. Znamo da imamo nekoliko Kanađana koji se voze i, u anegdotskim razgovorima s nekim zajednicama, vide ih kako se vraćaju. Nadam se da ćemo se ove godine vratiti na brojke prije pandemije.”

Neka bi poduzeća od povećanog prometa mogla imati koristi na više načina. Delco's Original Steaks & Hoagies ima izlog u Dunedinu nekoliko milja od TD Ballparka i štand unutar BayCare Ballparka, doma Philliesa.

Dok je glavna trgovina ove zime doživjela uspon u poslovanju, lokacija na stadionu trebala bi proći vrlo dobro po prvi put u četiri godine. To je nešto čemu se raduju suvlasnici Cyndi Bowers i Ed Crowley, oboje iz predgrađa Philadelphije.

"Poslovanje je znatno palo u odnosu na razdoblje prije Covida", rekao je Bowers, koji je zajedno s Crowleyjem otvorio lokaciju u Dunedinu 1998. i, nakon jedne sezone na nekadašnjem proljetnom domu Philliesa, stadionu Jack Russell, stalni je gost na BayCare Ballparku otkako je otvoren 2004. "Stvarno se veselimo tome i već smo vidjeli da se posao ubrzao."

Zalogajnica uglavnom sportske tematike u Philadelphiji, koja također ima mnogo kolekcionarskih predmeta Tampa Bay Lightning, Bucs i Rays i popriličnu kolekciju bobbleheadova, dobila je i nastavit će dobivati ​​poticaj od mnogih obožavatelja Kanađana i Blue Jaysa koji provode zimu i rano proljeće u Dunedinu.

"Imamo mnogo Kanađana koji dolaze u trgovinu, a čuo sam i od ljudi koji nisu bili u gradu nekoliko godina", rekao je Bowers, koji ponosno pokazuje uokvireni dres Fred McGriff Blue Jays koji je član Kuće slavnih 2023. nedavno je ostao u restoranu. "Bit će sjajno ponovno vidjeti toliko mnogo navijača Philliesa i Blue Jaysa, od kojih mnoge nismo vidjeli dugo."