Pet razloga zbog kojih bi rat u Ukrajini mogao natjerati na ponovno razmišljanje o okretanju Washingtona prema Aziji

Ruska invazija na Ukrajinu uvelike je zakomplicirala američke vojne i diplomatske izračune, ali čini se da nije promijenila uvjerenje službenog Washingtona da je Kina veća prijetnja.

Informacija koju je distribuirao Pentagon i opisuje strategiju nacionalne obrane Bidenove administracije opisuje američki pristup odvraćanju agresije kao "davanje prioriteta izazovu NRK-a u Indo-Pacifiku, a zatim ruskom izazovu u Europi".

Taj rang budućih opasnosti možda neće preživjeti Bidenove godine, jer agresija koju je Vladimir Putin pokrenuo u istočnoj Europi predstavlja hitniji vojni problem od bilo čega što Peking radi na istoku. Putin opisuje invaziju na Ukrajinu kao signal za pojavu alternativnog svjetskog poretka – onog u kojem Amerika ne dominira.

Također rijetko propušta priliku podsjetiti svijet da Rusija posjeduje nuklearni arsenal sposoban zbrisati Zapad u nekoliko sati. Takva retorika daleko nadilazi sve što je kineski predsjednik Xi izgovorio u javnosti.

Razgovor je jeftin, ali postoje ozbiljniji razlozi za sumnju da će trebati ponovno procijeniti usmjeravanje Washingtona prema Aziji. Evo njih pet.

Geografija. Kina i Rusija imaju sličnu povijest izgradnje carstva koja seže stoljećima, ali zemljopisne okolnosti koje diktiraju njihove sigurnosne ciljeve su različite. Europska Rusija zauzima ogromnu ravnicu koja se gotovo neprekinuto proteže od Urala do Sjevernog mora. Malo je topografskih prepreka širenju prema zapadu (vidi kartu).

Kina je, s druge strane, sa svih strana okružena velikim geografskim preprekama - planinama, pustinjama i, naravno, Tihim oceanom. Jedan od razloga zašto je Tajvan tako velik u Washingtonovoj indo-pacifičkoj strategiji jest taj što je mala otočna država jedino mjesto koje bi pekinška vojska vjerojatno mogla zauzeti u ovom desetljeću.

Nije tako u Rusiji: u nedostatku vjerodostojne zapadne obrane, njezina vojska mogla bi okupirati bilo koji broj susjednih zemalja od Moldavije do Finske. Putinova retorika potiče uvjerenje da bi Ukrajina mogla biti samo početak nove ere izgradnje carstva.

Vođe. Xi Jinping i Vladimir Putin ostarjeli su diktatori koji ne žele odustati od vlasti. Apeliranje na ogorčenost stanovništva zbog nedjela iz prošlosti koje su navodno počinile strane sile jedno je oruđe u njihovim nastojanjima da ostanu vođe svojih nacija.

Međutim, pristup predsjednika Xija rastu globalnog položaja Pekinga temelji se na višestrukom planu koji se ne usredotočuje uglavnom na vojnu moć. Putinov pristup posljednjih godina bio je usredotočen na korištenje sile za povrat izgubljenog teritorija.

Ishaan Tharoor piše u Washington Postu da je Putinov neoimperijalistički način razmišljanja utemeljen na “pripovijedanju o mitskoj sudbini koja nadilazi svaki geopolitički imperativ i koja je Rusiju postavila na put sudara sa Zapadom”.

Predsjednik Xi bez sumnje ima vlastitu koncepciju očite sudbine Kine, ali nije riječ o zauzimanju teritorija izvan Tajvana. Za razliku od Putina, koji se uspoređuje s osvajačem Petrom Velikim, Xi se ne namjerava uspoređivati ​​s carevima Qinga koji su udvostručili Kinu. Uspjeh njegova plana ne ovisi o očitom osvajanju susjednih država.

Karakter prijetnje. Putinova zaokupljenost vojnim aspektima moći dijelom proizlazi iz slabosti drugih alata koji su mu na raspolaganju. Rusko ekstraktivno gospodarstvo, koje se uvelike oslanja na izvoz fosilnih goriva, nije konkurentno Zapadu u naprednoj tehnologiji.

U bilo kojem konvencionalnom ratu sa Zapadom, Rusija bi bila brzo poražena zbog nedostatka sofisticiranog oružja i ekonomskih resursa. Putinova česta aluzija na moskovski nuklearni arsenal stoga je izraz slabosti, odraz da čak ni u vojnom području njegova nacija ne može parirati svojim zapadnim suparnicima sve dok su ujedinjeni.

Priča o Pekingu je drugačija. Otkako se prvi put pridružila Svjetskoj trgovinskoj organizaciji 2001. godine, Kina je postala najveća svjetska industrijska sila, nadmašivši kombinirane proizvodne kapacitete Amerike, Japana i zapadne Europe. Njegove autohtone tehnološke sposobnosti postigle su stalan napredak i u nekim područjima sada vode u svijetu.

Ako Kina jednostavno ostane na ekonomskom vektoru koji je uspostavila u posljednja dva desetljeća, postat će dominantna globalna sila čak i bez prvorazredne vojske. To nije opcija za Rusiju. Njegovi napori da održi korak su posrnuli, pa je preostala samo vojska da ostvari Putinov san o ponovnoj veličini.

Intenzitet prijetnje. Iako Kina ubrzano povećava svoje snage, vojna prijetnja koju ona predstavlja izvan Tajvana uglavnom je hipotetska. U slučaju Rusije, vojna prijetnja je očita i mogla bi potrajati generacijama.

Britanski premijer Boris Johnson i glavni tajnik NATO-a Jens Stoltenberg oboje Upozorio u posljednjem tjednu da bi se rat u Ukrajini mogao nastaviti još dugo, možda godinama. Čak i kada neprijateljstva prestanu, ruske trupe i dalje će sjediti na granicama pola tuceta zemalja NATO-a.

Opasnost od rata stoga u Europi ne nestaje bez obzira na to kako prođe posljednja Putinova kampanja agresije. Intenzitet trenutnog sukoba onemogućuje ignoriranje poteza Moskve, dok je vojna prijetnja koju Kina predstavlja u zapadnom Pacifiku maglovitija.

Čak i ako se sadašnja vojna ekspanzija Pekinga nastavi, glavni izazov koji predstavlja Kina i dalje će biti gospodarskog i tehnološkog karaktera. Nikakva vojna moć SAD-a u zapadnom Pacifiku neće promijeniti činjenicu da Kina rutinski komercijalizira nove inovacije ispred Amerike i da diplomira osam puta više STEM studenata na svojim sveučilištima.

Shvatljivost prijetnje. U mjeri u kojoj Kina predstavlja regionalnu vojnu prijetnju, rješenja je relativno lako zamisliti. Na primjer, trajno raspoređivanje oklopne brigade američke vojske na Tajvanu vjerojatno bi bilo dovoljno da odvrati invaziju od onoga što se nekada zvalo “kopno”.

Rješenje je u tome da je Europa daleko izazovnija, jer goleme udaljenosti i geografske barijere koje izoliraju zemlje poput Japana od Kine ne postoje u Europi. Munjevit napad Moskve na nekoliko susjednih zemalja mogao bi uspjeti prije nego što se Amerika uopće uspjela mobilizirati. A svaki odgovor Zapada morao bi razmotriti prisutnost više od tisuću ruskog taktičkog nuklearnog oružja u regiji.

Stoga će opasnost koju Rusija predstavlja u istočnoj Europi sve više dominirati u strateškim proračunima Washingtona. Kina, koja ima više opcija i suptilnije vodstvo, moći će nastaviti s usponom na istoku bez izazivanja zabrinutosti koju je izazvao Putin.

Pentagonov zaokret prema Aziji stoga će vjerojatno biti razvodnjen, čak i ako retorika koja izlazi Washington sugerira drugačije.